Алтарь для Света

Китра-Л

Я сидела посреди полыхающего океана огня. Пол, стены, потолок — горело все. Жадные языки облизывают каменную кладку, проникая сквозь самую мелкую щелочку. Огромная ловушка, объятая огнем. Он клубился и вихрится так, что можно было заметить процесс циркуляции его внутренней энергии. Жар опалял лицо, пробирался под кожу. Жег покалеченные запястья.

На алтаре, забравшись на него с ногами, я прикрывала рот оторванным куском ткани очередного загубленного платья. На этот раз, чужого. Руми Парнс исчезла из проема. Мужчина, так и оставшийся безымянным, пропал в потайной комнате, за стеной с секретом. Почему-то я представляла его лежавшим на

полу с закрытыми глазами и задохнувшимся от дыма. Эти фантазии были поспешными, поскольку дыма было совсем немного. Не то что в первый раз. Там получилось совсем наоборот, немного огня и клубы удушающего угарного газа, застилающие все пространство, разъедающие глаза, лишающие видимости.

Мне надо было решаться. Пробежать несколько десятков метров в сторону двери и добраться до лестницы, откуда я уже могла бы выбраться. Если конечно выход не заперли. Повезло, что похитители не стали меня добивать, а просто оставили на медленную и мучительную смерть.

Решение было правильным. Как всегда, подвела реализация. Я не могла заставить себя это сделать. Рев огня перекрывал собственные мысли, подавляя силу воли. С каждой секундой мои шансы уменьшались под вой раскручивающихся вихрей пламени. Я продолжала сидеть на месте, не решаясь заставить собственное тело шагнуть в бушующий пожар. Тело словно одеревенело. Любое движение казалось абсурдным. Самоубийственным.

Сквозь треск и шум раздался голос.

— Китра! — кто-то пытался докричаться до меня, сквозь рев огня. — Ты там?!

— Я здесь! — с ответом я колебалась всего секунду. — Я тут застряла.

— Не волнуйся, мы тебя вытащим! — все тот же голос.

Кто эти “мы” я уточнять не стала, решив разобраться с этим вопросом после спасения. Вместо этого я предупредила о другом:

— Это магический огонь! Его обычным способом не потушить!

Заминка затянулась на полминуты, после которой раздался вопрос, убедивший меня, что с надеждой на выживание, я поторопилась.

— А как тогда? — в голосе отчетливо проскальзывали панические нотки. Ответить я не успела. На том конце — за стеной разыгравшейся стихии, решили по-своему: — Я все равно попробую!

Мне конец.

Стены затрещали. Дыхнуло ледяной магией. Мои запоздалые возражения потонули под грохотом рухнувшего потолка и провалившегося пола. Время как будто остановилось, позволяя разглядеть мельчайшие детали прогрессирующего хаоса. Каменные свод треснул, поддаваясь напору синих искр, сноровисто вонзающихся в обжигающие потоки огня. Пол задрожал. Мгновения затяжного падения. Куски камней, прорывающиеся сквозь магическую завесу. Обрывки нитей, тлеющих золотистыми искрами. Одну долгую секунду я могла наблюдать за ужасающим последствиями — противоборством чужеродных Стихий, вплетающихся друг в друга ядовитыми змеями. А потом время снова запустило свой ход.

Лепестки орхидей огненным дождем взметнулись вверх, осыпая стеклянным пеплом. В невероятном кульбите я едва успела сгруппироваться и прикрыть руками голову, ожидая жесткого столкновения с землей. Приземление вышло жестким.

Не подумала бы, что в подвале может быть еще один подвал, но сегодня у меня был день открытий.

Высота была небольшой, но за мягкость падения пришлось заплатить градом каменных осколков, посыпавшихся сверху. Обрывки магического буйства стихий, тоже не заставили себя ждать. То там, то тут, мелькали “кометы” разрушительных вспышек. Несколько минут я не шевелилась, ожидая, пока пройдет камнепад и тихо молилась тем из Старых Богов, в чьи имена еще помнила. Как бы лихо ты не умел группироваться, от камня размером с голову, летящего с такой высоты, кроме молитвы уже ничего не спасет. Поэтому я затихла и ждала. Ждала, результатов своего везения. И кажется, фортуна решила все-таки взглянуть на меня.

Через минуту, две, а может и час, — кто теперь расскажет? — град каменных ошметков стих. Повисла тяжелая тишина серое облако пыли.

Из-под завалов я выползала очень аккуратно, прислушиваясь после каждого шороха. В ушах звенело. Кое-где потрескивали маленькие тлеющие комочки огня. Пыль стояла в воздухе, но кое-что можно было уже разглядеть. Справившись с внутреннем шоком, я попыталась подняться. Осмотреть себя на наличие ранений не получилось по очевидным причинам, поэтому пришлось ощупывать.

Я тихо зашипела, когда дотронулась до запястий. Раны надо срочно обработать и изолировать. Все тело ломило. Мелкие ранки, вперемешку с наливающимися синяками обнаруживались то тут, то там. Внешних опасных повреждений я не нашла, но оставались еще внутренние и магически, — разобраться с ними я могла только восполнив резервы магии. Я понемногу приходила в себя.

Стряхнув основную часть грязи и камешек, скопившихся на голове и одежде, я с удивление обнаружила, что оказалась не в очередном подвале, а попала в систему скрытых туннелей, расположенных под Старым городом, оставшихся со времен инквизиции. Когда я задрала голову вверх, чтобы оценить масштаб падения, то поняла, что не переломала ноги разве что чудом, иначе падение с высоты в трехэтажный дом не назовешь. Наверху еще бы виден свет от горящего огня.

— Китра? — донеслось сверху. — Ты жива?

На мгновение. Всего на одно краткое мгновение мне показалось, что в проеме мелькнуло лицо моей подруги из прошлой жизни, Эрин. Из-за нее я оказалась в Старом городе и пыталась продлить пропуск в библиотеку. Я искала сведения, что помогут раскрыть тайну ее исчезновения. Проклятая память возвращалась пополам с тоской и утратой.

Короткое видение об Эрин быстро растворилось под гнетом жестокой реальности. Это совершенно другая девушка устроила мне внеплановый полет с камнями, черты лица которой не имели ни единого сходства с человеком, которого я искала.

— Хочешь добить? — едва слышно пробурчала я, вытряхивая из волос пыль.

— Что? Я не расслышала, говори громче! — прокричала девушка, из-за чего звон в ушах только усилился. — Ты цела?

— Леда? — предположила я своим полусорванным голосом, наконец поняв, с кем вела беседу здесь и наверху, а также после какой магии потолок пошел трещинами. Магический лед против магического огня хорош только в битвах и дуэлях, во всем остальном — это хаос и разруха.

— Так ты в порядке? Райт пошел искать веревку. Мы вас оттуда вытащим.

Что?

— Райт? Он там откуда? И кого кроме меня ты еще хочешь вытащить? — Наверное, у меня сотрясение. Слуховые галлюцинации, как последствие. — Не ищите ничего, бегите за помощью. Найдите кого-нибудь из Стражей!

— Я тебя здесь одну не оставлю! — возмутилась Леда. — Я несу за тебя ответственность!

“Ты? За меня? Серьезно? Не наоборот?” — хотела сказать эти слова вслух, добавив несколько более резких, указывающих, что ей надо забыть про свои мнимые обязанности и пойти за помощью, пока похитители сами не вернулись с подмогой, но вместо этого я закашлялась, подавившись пылью.