Альянс
Шрифт:
Празднующие победу эльфы выбрасывали на улицу мебель и утварь бывших хозяев. Всюду слышались крики и мольбы о пощаде. Любимой забавой победителей было подвешивание негодных для рабства проигравших и использование их в качестве мишеней для луков, мечей или кнутов. Те хуманы, кому повезло примерить на себя железный ошейник, стаскивали тела в канавы, стараясь не смотреть на новых хозяев.
На главной городской площади было негде яблоку упасть. Саэлас и моргнуть не успел, как оказался вздернут на медвежью спину. Знакомые воины неохотно расступались перед грозным зверем, одаривая лучника многообещающими злыми взглядами. Отчего-то
В центре собрался весь цвет армии возмездия — заметно поредевшие ряды танцоров войны, несколько дюжин выживших приручителей, державшиеся особняком заклинатели леса с застывшими древнями и, конечно же, командующие — сотники и тысячники в полном составе. Приручительница подвела медведя к остальным, молча кивнув приветствующим ее соратникам. Они возвышались над пехотинцами, и Саэласу открывался прекрасный вид на площадь.
Хуманов согнали в огороженный пиками загон. Они молча смотрели на остатки гарнизона — стоявших на коленях израненных воинов. Ржавые фрагменты брони во вмятинах, пропитанные кровью и грязью повязки, потухшие взгляды, сгорбленные спины — они напоминали бледные тени доблестных защитников Килкенни. Дежурившие на крышах лучники не скрываясь спорили, кто первым попадет в глаз или шею обреченных пленников.
От порыва ледяного ветра по спине Саэласа пробежал противный озноб. Медведь под ним глухо зарычал, уставившись на прошедшего мимо эльфа.
Первый советник короля и командующий армией возмездия разительно отличался от своих тысячников и сотников. Они одевались в традиционные для лесных эльфов доспехи, выкрашенные в зеленые и золотые цвета, он же предпочитал исключительно черный с редкими вкраплениями серебра. Бледности кожи позавидовала бы любая знатная дама, а лицо могло соревноваться в неподвижности с ликами древней.
Командующий встал перед остатками гарнизона. Большинство хуманов смотрели ничего не выражающими взглядами, лишь у нескольких совсем молодых еще теплилась надежда.
— Некогда мы правили всем Ласэараном. Как и было предначертано судьбой, мы победили и теперь возвращаемся из векового изгнания на земли наших праотцов, предков! Второй хуманский город пал перед мощью великого королевства! Отныне и вовеки веков он будет зваться Кинтрейном! — Голос у советника совершенно не соответствовал внешности. В нем перекатывались сила и харизма. Переждав взрыв восторга и пьяных воплей, он продолжил, с легкостью превосходя радостные крики и хлопки: — Король милостив. Здоровые и крепкие пленники станут рабами, искупляя грехи предков. Остальные послужат Элнарилу иным способом. Собрать их в загон у городской стены. Через три дня выдвигаемся к Корку. Постарайтесь убить не больше половины хуманов.
Советник улыбнулся, и от его улыбки сердце Саэласа сковало льдом. Если бы не впившаяся в его бедро ладонь приручительницы, он бы не удержался ослабевшими ногами.
— Они мне еще пригодятся.
Глава 3, часть 3
Казалось, со времен битвы за Идендери минула целая вечность, хотя на самом деле прошло немногим больше месяца. Уничтоженная пожаром часть города заметно изменилась — землю очистили от обломков и засеяли мягкой травой. Наспех сколоченные причальные мачты не могли принять и десятую часть прибывших кораблей, поэтому большей части экспедиционного корпуса пришлось садиться на
Командующая эскадрой Сефир внимательно следила за действиями капитанов, отмечая излишне боязливых или неумелых. Один бриг дал большой крен и завалился набок, другой приземлился слишком резко, повредив корпус. Всех оплошавших ожидало наказание.
Их встречали как героев. Население Идендери собралось вокруг покидающих тесные каюты солдат и наемников, приветствуя их радостными криками. Дисциплинированные эльфы степенно кивали, а вот люди орали в ответ, словно соревнуясь, кто кого перекричит.
Но были и те, кто молчали. Они стояли поодаль, теряясь среди подворотен и покосившихся домов. Те, кто потерял родных во время недавней войны, они были бы рады больше никогда не видеть ни одного эльфа.
Отдельно выделялась мрачные бородатые мужчины и хмурые женщины. Они носили разномастную броню или вовсе обходились без нее, а глаза вспыхивали желтым или наливались густой чернотой.
Грей наблюдал за посадкой с мостика флагмана — крейсера «Безжалостный Борей», которым управляла лично Сефир. Эльфийка с искренним любопытством осматривала город, который они прилетели защищать. Штурвал, как послушная собачка, покорно следовал за редкими движениями пальца.
— Все корабли не поместятся. — Грей озабоченно следил за постепенно убывающим местом.
— Ничего, часть останется на дежурстве в воздухе. — Сефир беззаботно махнула рукой. — Они у меня крепкие, выдержат.
Грей благоразумно оставил Риманте и Инес присматривать за Шиммером. «Молния», часть гвардии и разветвленная сеть шпионов должна была предупредить возможную угрозу. Но и без них Грею, Сефир и Эмбер удалось собрать воистину грозную силу — пять военных и несколько десятков транспортных судов, на борту которых собрались почти три тысячи клинков и луков, не говоря о боевых магах и дирижабле. В трюмах ждали своего часа взрывные стрелы, жезлы молний, воздушные щиты, лечебные мази, алхимические зелья и бомбы, несколько сундуков с золотыми и серебряными монетами, отборная мука, солонина и вино. Грей не сомневался, что ему бы хватило меньше седмицы, чтобы завоевать Килдер и Идендери.
Совершив круг почета вокруг города, Сефир направила «Безжалостный Борей» к восстановленной причальной башне. Мастерство эльфийки было столь высоко, что Грей не почувствовал обычного толчка.
— Прибыли, позовите Рин. — Грей предложил руку Розе и пошел вслед за Котом.
Драконица избегала разговоров весь полет. Она или притворялась спящей, или находила срочные дела в другой части корабля. Встреча с Кантарисом в посольстве явно прошла не так легко, как она стремилась показать. Пусть Грея и снедало любопытство, он решил не давить на подругу, которая спряталась в трюме. Лис был уверен, что драконица расскажет о действительно важных вещах.
Их встречали старые знакомые — Слеш в трофейном латном доспехе и Марта в одеянии магистра гильдии.
«Она вернула знаки отличия. Восстановила силы? Было бы здорово».
— Приветствуем вас в славном граде… — Слеш пытался говорить торжественно, нервно сжимая мятую бумажку.
— Ма-а-арта! Слеш! — Рыжий вихрь прервал мужчину. Роза набросилась на магессу и воина, заключив их в крепких объятиях. — Я так рада вас видеть!
— Здорово. — Сильвер махнула рукой, всем видом показывая, что прибьет любого, кто полезет к ней обниматься.