Алые Евангелия

Баркер Клайв

Всё, что объединяло это множество мертвых, — кровь. Она изверглась из тел под силой конвульсий, как и планировал Жрец Ада, нанося кистью свои Предписания. Смертельные спазмы, наложенные им на них, были жестокостью его собственного изобретения и возможны только потому, что законы магии делали с телом то, чего не могла природа. Как только Предписания достигали своих жертв, они за считанные секунды перестраивали их внутренности, так что их тела превращались в наполненные кровью кувшины, извергающие свое содержимое в течение двух, максимум, трех конвульсий.

Проходя

по жилым корпусам, он столкнулся с еще живыми жертвами только два раза. В первом случае кто-то схватился за подол его одеяния. Он посмотрел вниз и увидел жрицу, с которой он работал несколько раз на сборе душ. Она была при смерти, кровь сочилась из каждой поры ее тела. Он вырвал свою мантию из ее ослабевающей хватки и быстро двинулся дальше.

Во втором, он услышал, как кто-то громко позвал его из кельи, мимо которой он проходил. Внутри он увидел, в футе или около того от двери, прислонившегося к стене крайне дородного брата в черных очках, который никогда не нравился ему и который, в свою очередь, отвечал ему взаимностью.

— Это твоя работа, — проговорил громоздкий жрец из своей кельи.

— Ты ошибаешься, — ответил Жрец Ада.

— Предатель!

Он повысил голос, поскольку обрел больше уверенности в своих обвинениях, но вместо того, чтобы побуждать его кричать еще громче, двигаясь дальше по коридору, Жрец Ада вошел в келью, пребывая в полной готовности покончить с обвиняющим его Сенобитом с помощью руки и крюка. Оказавшись внутри, Жрец Ада увидел развернутые останки своего Исполнительного Предписания, лежащие на полу. По какой-то причине, возможно, из-за большого веса грузного брата, оно еще не возымело на него.

— …убийца… — пробормотал толстяк.

На этот раз он не выкриктвал обвинение, хотя ему явно хотелось, так как его лицо внезапно побледнело и изнутри его тела донеслись громкие звуки. Его смерть уже стояла на пороге.

Жрец Ада отпрянул от своего умирающего собрата. В этот момент произошло одновременно две вещи: толстяк протянул руку и ухватился за переднюю часть одеяния Жреца Ада, а затем у него случилась конвульсия: его дородное тело исторгло струю горячей крови, которая с такой силой ударила в лицо Жрецу Ада, что обожгла его плоть.

Жрец Ада схватил толстую руку и одним сжатием сломал все пальцы, стремясь освободиться от захвата. Прежде чем он смог освободиться, тело собрата содрогнулось от второй конвульсии, более мощной, чем первая. Внутреннее содержимое окатило Жреца Ада словно приливная волна, умирающий тучный брат соскользнул по стене, а его хватка на убийце ослабла, когда жизнь, наконец, покинула его. Жрец Ада повернулся спиной к брату и покинул келью, возвращаясь в гулкие коридоры, быть залитым кровью — не плохая маскировка.

Он решил, что видел более чем достаточно. Не потому, что увиденное ошеломило его. На самом деле, он был очень горд увидеть достойные плоды своих трудов. Но это была только первая часть его плана. Все прошло без сучка и задоринки, и теперь было пора уходить отсюда и отправляться на назначенное рандеву с Феликссоном.

Но когда Жрец Ада уже видел ворота крепости, одна из створок была совсем чуть-чуть приоткрыта, он встретил, вернее, услышал третьего уцелевшего.

— Не двигайся, Жрец, — произнес ослабленный голос.

Он поступил так, как было приказано, и, посмотрев направо, увидел полулежащего Настоятеля, которого везли на двухколесном экипаже в сопровождении врачей, облепившем его со всех сторон. Вид ослабленного тела Настоятеля усугублялось обильным количеством крови на его рептильном подбородке и изящно украшенной мантии. Кровь все еще стекала из углов его рта и прокладывала себе путь между чешуйками металла и драгоценными камнями. Когда он говорил, кровотечение усилилось, но ему было все равно. Он пережил мучения, умертвившие весь его Нечестивый Орден, всех, кроме него самого и этого другого, стоявшего перед ним.

Он изучал Жреца Ада, его золотые глаза, окруженные мелкими чешуйками, усыпанными сапфирами, не выдавали ни единой мысли. Наконец он сказал: — У тебя иммунитет к этой болезни, которая выкосила нас?

— Нет, — ответил Жрец Ада. — У меня живот скрутило. И я истекаю кровью.

— Лжец. Лжец! Он оттолкнул своих слуг слева и справа от себя, и вышел из экипажа, который доставил его сюда, а затем устремился к Жрецу Ада с поразительной скоростью. — Ты сделал это! Ты уничтожил наш Орден! На тебе я чую их кровь! Драгоценности переливались цветом, рубины, сапфиры и изумруды полностью скрывали гниющее под ними тело. — Признайся, Жрец. Избавь себя от вони собственной горящей плоти.

— Это больше не мой Орден, — возразил Жрец Ада. — Я всего лишь гражданин Канавы, пришел забрать свои вещи.

— Охрана! Арестуйте его! И вызовите инквизиторов из…

Рука Жреца Ада, стиснувшая горло, заглушила его приказы. Жрец поднял его, что было немалым подвигом, поскольку тяжесть украшений, увеличивающих вес тела Настоятеля, была значительной. Тем не менее, Жрец поднял его и прижал к одной из стен жилого корпуса.

Свободной рукой он соскреб украшения с лица Настоятеля, погружая пальцы под серебряные чешуйки, инкрустированные драгоценными камнями, и отрывая их. Плоть Настоятеля оказалась мягкой и с гнильцой, как мыло, слишком долго остававшееся в горячей воде, поэтому когда Жрец начал отдирать панцирь, она легко отделялась. В считанные секунды он обнажил половину лица Настоятеля. Открылось жалкое зрелище, плоть едва держалась на кости.

И все же в глазах Настоятеля не было страха. Он набрал достаточно воздуха, не смотря на удушение Жреца, чтобы сказать: — Кажется, у нас есть общий секрет. Не только ты владеешь магией. Сейчас я жив только благодаря техникам, к которым я прибег много лет назад. Ты можешь убить меня сейчас, но я обещаю, что заберу тебя с собой.

Сообщая о своей неприкосновенности, он смотрел на Жреца Ада, не моргая, и Жрец Ада знал, тот говорит правду; он уже мог почувствовать связь, выкованную между ними Настоятелем.