Америка глазами эмигранта. Том 2
Шрифт:
У каждого гейзера свой «режим работы», свои привычки и особенности. Они то дремлют, то вдруг начинают выбрасывать в небо струи горячей воды и клубы пара. Выброс продолжается от нескольких секунд до нескольких минут, после чего столб воды опадает, и гейзер снова погружается в сон. Одни извергаются с интервалом в 2–3 года, другие – через несколько суток, более мелкие попыхивают, как чайники – паром, каждые 3–4 минуты. Гейзер может иссякнуть, а вместо него возникнут новые, на другом месте. Но есть и такие, что работают как часы.
К Old Faithful (прозванному так за свою пунктуальность) водят группы туристов, как в Лас-Вегасе к искусственному вулкану на Стрипе. Каждые 65 минут он выбрасывает 60-метровую, окутанную паром струю. Извержение длится 4–5 минут, после чего на час наступает затишье. Правда, последнее время «Старый служака» начал давать сбои, видно, притомился за столько лет исправной службы турагентствам.
Иные фонтанируют более чем на 100 метров, а самый высокий – до 115. Гейзер «Гигант», построивший себе из известковых отложений самый настоящий кратер-пьедестал, называют «водяным вулканом». Раз в четыре дня он поднимает на высоту 90 м могучий столб кипящей воды и пара. Steamboat («Пароход») – самый высокий действующий гейзер в мире, выбрасывающий столб горячей воды на высоту до 122 м, но и самый ленивый, поскольку после извержения может годами дремать. А самый мощный из них выбрасывает за одно представление до 4000 тонн воды!
Но подлинное диво Йеллоустона – грозный, устрашающий «Эксельсиор» – один из величайших гейзеров Земли. Он таится на дне зажатого в скалах озерца, как сказочный дракон или лохнесское чудовище. А когда надумает явить себя миру, поверхность озера, тоже совсем как в сказках, начинает волноваться, окутывается клубами пара, а из-под земли слышится зловещее рычание пробуждающегося зверя. Скалы и земля вокруг начинают содрогаться, и озерцо вдруг выбрасывает из самого центра на стометровую высоту гигантский кипящий столб воды диаметром 10 метров. Сопровождающий его пар поднимается до 300 метров.
Это самое настоящее извержение, только не лавы, а доведенной до кипения воды. И сопровождается оно соответственно ревом, утробным гулом и свистом, подземными толчками и взрывами. Высоко в воздух снарядами взлетают вырванные со дна озера камни. Постепенно все стихает, зверь успокаивается – столб воды становится все ниже и ниже, пока не исчезнет вовсе. Сеанс окончен. Можно расходиться.
Длинный, узкий и глубокий Grand Canyon (40 х 1 х 0,4 км), с отвесными, кое-где как ножом прорезанными краями, очень похож на разлом земной коры. Хотя не исключено, что и река с ледниками (растаявшими 10 тысяч лет назад) над ним неплохо потрудились. Дно каньона явно наклонное, поскольку Yellow-stone River мчится по нему с невероятной скоростью, бурля и пенясь, а в двух местах, натыкаясь на глубокие обрывы, низвергается вниз ревущими водопадами, один из которых по высоте в два раза больше Ниагарского.
Даже пещеры в Йеллоустоне непростые. «Пасть дракона» скалится острыми клыками камней, изрыгая кипяток и клубы пара. Для полноты картины не хватает только пламени. Из другой глубокой ямы-дыры – Sulphur Caldron («Серный котел») валит дым и резко пахнет, как из преисподней, серой. Да это и есть самая настоящая раскаленная преисподняя, проявляющая себя на поверхности сказочным раем. В таком взаимоисключающем (а может, взаимодополняющем) противоречии и заключена вся глубинная сущность здешних мест.
Ну вот мы и подошли вплотную ко второй ипостаси Йеллоустонского парка, обозначенной мною как «язва». То, о чем пойдет речь, людям впечатлительным лучше не читать, хотя ничего нового я, возможно, и не скажу, поскольку в той или иной степени это известно каждому.
Только в середине прошлого века ученые начали понимать, что Yellowstone не что иное, как гигантская кальдера – развороченная рваная рана, образовавшаяся на теле Земли в результате катастрофического взрыва супервулкана, произошедшего 630 000 лет назад. Два последующих вулканических цикла активности, завершившиеся 70 тысяч лет назад, привели к тому, что большая часть этой кальдеры оказалась погребенной под толстыми наслоениями риолитовой лавы, что легко прослеживается на склонах Большого каньона.
До недавнего времени о существовании супервулканов люди даже не подозревали. А между тем это самая деструктивная сила на нашей планете. Мощность их извержения как минимум в 10 000 раз превосходит мощность обычных вулканов. На наше счастье, они проявляют себя крайне редко – раз в десятки, а то и сотни тысяч лет. Но уж если взрываются, то с поистине апокалиптическим размахом, способным уничтожить жизнь не только на всем континенте, но и в целом на Земле.
По своему строению супервулканы непохожи на обычные конусообразные вулканы с жерлом внутри. Очаги расплавленной магмы в них располагаются гораздо ближе к поверхности Земли и представляют собой огромные резервуары-подушки, не имеющие выхода на поверхность.
По одной из версий, извержение супервулкана провоцирует резервуар магмы, на протяжении долгого времени расплавлявший и размягчавший свод скальных пород над собой. Магма и газы ищут выход, давление растет. Разогреваемый снизу участок земной коры начинает вспучиваться, выгибаться – на поверхности образуется гигантский горб, высотой до нескольких сот метров и диаметром в десятки километров. По его периметру возникают многочисленные жерла и трещины – так автогеном вырезают отверстие в металле, а затем вся центральная часть супервулкана обрушивается в расплавленный земной котел, высвобождая колоссальную энергию, копившуюся тысячелетиями. Происходит взрыв чудовищной силы. Магма, газы, пепел и обломки скальных пород выбрасываются высоко в небо.
Работая над статьей, я познакомилась с полдюжиной описаний того, как должны развиваться дальнейшие события (в общем-то людям образованным хорошо известные), о континенте, погребенном под многометровым слоем пепла, о том, что будет происходить с атмосферой, солнечными лучами, озоновыми дырами, о кислотных дождях и т. д. и т. п. Авторы армагеддоновских прогнозов прямо-таки с мазохистским смакованием рисуют картины глобального катаклизма, в результате которого на Землю вместе с многолетней ночью придет обледенение. Но мне не хотелось бы уподобляться им. Прогнозами пусть занимаются ученые. Приведу лишь одно заявление, сделанное профессором лондонского научно-исследовательского университета Биллом МакГиром, который изучает явления природы: «На фоне извержения супервулкана все остальные кажутся карликами, его мощность – реальная угроза всем живущим на этой планете».
Человечеству, к счастью, еще не доводилось становиться свидетелем и жертвой взрыва супервулкана, так как последний случился на Земле 74 000 лет назад на острове Суматра. Супервулкан Тоба выбросил тогда больше 1000 куб. км магмы. Многие ученые склонны считать эту страшную по своим масштабам катастрофу одной из основных причин начала Ледникового периода, отбросившего в эволюционном плане Землю на 2 млн лет назад. Гигантская кальдера Тоба, площадью 1775 кв. км и глубиной 529 метров, сегодня заполнена водой, превратившей ее в живописное озеро. Посреди озера зеленый, с виду безобидный остров Самосир. На самом же деле это верхушка нового растущего со дна кальдеры супервулкана – горбом выгнувшийся свод земной коры площадью свыше 500 кв. км, покрытый толстенным слоем окаменевшего вулканического пепла.