Аметистовый венец

Дэвис Мэгги

«Пешком, словно бродяги…»

Она продолжала сидеть, обдумывая услышанное. Их преследователи едут верхом, они хорошо снабжены провизией, денег у них больше чем достаточно.

Идти по глубокому снегу, да еще нести ее – настоящий подвиг. Есть ли какой-нибудь другой человек на свете, способный на такое самопожертвование? А ведь она высокая, крепкая женщина, не то что Лвид.

Констанс решительно сказала:

– Я должна найти какого-нибудь вассала Фицджилберта, чтобы он

приютил меня. От него я напишу письма королю Генриху во Францию, Харфорду и другим людям, которые могли бы защитить меня.

Лвид и Сенред смотрели на нее с нескрываемым удивлением.

По мере того, как она говорила, уверенность ее все убывала. Вряд ли вассалы Клеров предоставят ей убежище, тем более в этих местах, и ее собеседники это знают. «Конечно же, они правы», – подумала она. И со вздохом спросила:

– Так куда же мы направляемся?

Его лицо было непроницаемо.

– Мы намерены вернуть вам ваш замок, графиня, ваших рыцарей, ваши земли и все, что вам дорого. Разве это не совпадает с вашими желаниями?

Констанс гордо вздернула подбородок.

Что бы он ни думал, она не будет оспаривать эти его слова.

– Да!

Тьерри вернулся из деревни сияющий. Он бросил перед костром грязный мешок.

– А знаешь, Сенред, этой зимой в Вустен-Кроссе будет немало вилланов с перебитыми ногами, которые, слава господу, не смогут гоняться за бедными поэтами и школярами. Ты здорово поработал своей дубиной.

Сенред взял мешок и заглянул в него.

– Что за черт! – Он вытащил кусок солонины и снова выругался. – Где ты стащил все это? Надеюсь, ты никого при этом не убил?

– А я ничего не крал. – Тьерри почесал свои густые курчавые волосы. – Я тщательно исследовал один курятник, где, к сожалению, не осталось ни одной курицы, когда сзади ко мне подошла толстая вдова с граблями и пригрозила вышибить мне мозги, если я не выйду из курятника на свет. Когда я выполнил ее настойчивую просьбу, она внимательно меня осмотрела и, видимо, осталась довольна увиденным. Я скорчил жалкую физиономию и сказал, что голодаю и готов сделать что угодно, только бы меня сытно покормили.

– Ну! – поторопил его Сенред.

Тьерри широко ухмыльнулся:

– Хотя вдовушка и была толстая, дело, которое она мне поручила, оказалось совсем не таким уж неприятным. Постель у нее была мягкая, пуховая. Я чуть не зарыдал, когда мне пришлось покинуть ее и вернуться сюда, к моей плачевной судьбе.

Лвид засунула руку в мешок и вытащила буханку черного хлеба. Она отломила большой кусок и сунула в рот. Другой кусок она протянула Констанс, которая набросилась на хлеб с такой же жадностью.

– Есть тут у меня

и еще кое-что.

Пошарив в мешке, Тьерри вытащил оттуда мужскую тунику, пошитую из грубой мешковины. Он бросил быстрый взгляд на Констанс.

– А она знает?

– Нет, – ответил Сенред, не поднимая глаз.

– О чем вы? – спросила Констанс.

Школяр подошел к ней с туникой в руках.

– Миледи, – сказал он и после долгой паузы добавил: – Не горюйте, волосы скоро отрастут.

Выражение его лица возмутило Констанс.

– Проваливай! – воскликнула она. – Или я тебя поколочу.

Сенред с облегчением рассмеялся.

Прежде чем отправиться в путь, он подошел к ней и помог подняться на ноги.

– Ты можешь стоять сама, без помощи? – спросил он.

– Да, я чувствую себя лучше. – Констанс не хотела ощущать себя бременем. Они взялись за это неимоверно трудное дело только ради нее, не испытывая никакой вражды ни к Жюльену, ни к Клерам, и этого нельзя было не ценить.

– Я скоро совсем окрепну, – пообещала она.

– Гм-м. – Сенред вручил ей тунику и чиненые-перечиненые грубые башмаки.

– Я не смогу ходить в мужской одежде, – запротестовала Констанс. Она не могла даже представить, что ей придется выставлять напоказ свои ноги. – В монашеской рясе гораздо теплее.

– Проклятая одежда, вот уж не думал, что я когда-нибудь увижу в ней другую женщину. – Его голос звучал резко, но руки ласково и бережно развязали веревку вокруг ее талии, а затем сняли с нее черную одежду.

Констанс повернулась к нему спиной. Он видел ее обнаженной, когда уносил из монастыря, но сейчас, стоя на холоде среди темного леса, в окружении снежных сугробов, она испытывала совершенно другое чувство. Холод холодом, но между ними струились какие-то жаркие токи. Она притворилась, будто не замечает его ответной реакции.

Констанс отошла чуточку в сторону и, опершись о дерево, обулась.

– Вы хотите, чтобы я путешествовала, переодетая юношей?

Последовало долгое молчание. Затем Сенред сказал:

– Да, так будет безопаснее. Надеюсь, что в этой одежде тебя никто не узнает. По крайней мере в первое время.

Она натянула тунику через голову, прикрыла бедра.

Когда она повернулась к нему, его губы были поджаты, выражение лица непроницаемо.

Нагнувшись, Сенред поднял монашескую рясу, свернул ее и направился к костру.

Констанс кинулась за ним.

– Погоди. Что ты собираешься делать?

Он молча бросил черную одежду на раскаленные уголья.

Оттолкнув его, она схватила первую попавшуюся палку и вытащила рясу из огня.