Аналогичный мир
Шрифт:
Эркин смотрел на неё, и до него как-то слишком медленно доходил смысл сказанного. Он повернулся к Андрею и не сразу узнал багровое, залитое румянцем стыда лицо друга. Андрей переложил из руки в руку топор, медленно поднял на Эркина глаза, и вдруг напряжённую тишину разорвало чудовищное, не слыханное ещё Эркином за всю его жизнь, невероятное ругательство. Мулатка ахнула и отшатнулась, отступила на шаг, замахала руками, будто обожглась. А Андрей спрыгнул с каменной кладки, на которой они крепили опорные брусья, и шагнул к ней. Она взвизгнула и побежала
— Оставь.
— Прощаешь?! — развернулся к нему Андрей.
— Кого? — пожал плечами Эркин. — Это она сама придумала?
Андрей перев ёл дыхание, и лицо его стало жёстким, угловатым, будто все кости проступили из-под кожи.
— Собираемся. Пусть им, — он длинно выругался, — кто другой строит.
Эркин задумчиво кивнул. Андрей уже наклонился над своим ящиком собирать инструменты, когда к ним быстро подошла, почти подбежала хозяйка. За ней спешила мулатка с заплаканным лицом.
— Извините, произошла ошибка, — хозяйка говорила быстро, задыхаясь. — Это моя ошибка… я плохо объяснила… Вы не так поняли. Разумеется, вы вместе…
— Да, миледи, — Андрей настолько вежлив, что это звучит издевательством. — Глупая служанка всё перепутала, не так ли?
— Нет, — она вдруг улыбнулась неожиданно доброй ласковой улыбкой. — Это я не сообразила, что раз вы работаете вместе, напарники, то и есть будете вместе. Я вас очень прошу не бросать работу.
Андрей посмотрел на Эркина. Оскорбили его — ему и решать. Эркин угрюмо повёл плечами. Ему нужна работа, нужен заработок. Если из-за каждого оскорбления бросать работу, то гордо сдохнешь с голоду. Ему и не такое приходилось глотать, просто это случилось слишком неожиданно, просто… просто он как-то забыл, кто он. Но надо отвечать. Он поднял глаза на Андрея и ещё раз пожал плечами. Но Андрей понял и кивнул. Досадливо, несогласно, но… кивнул. И их поняли.
Хозяйка разулыбалась, стала ахать и восхищаться, сколько они успели сделать, чистотой и тщательностью их работы. Мулатка, улыбаясь сквозь слёзы, звала их идти побыстрее, а то всё остынет.
Убедившись, что конфликт улажен, Миллисент прошла в магазин к сестре. В магазине никого не было. Лилиан в ожидании покупателей раскладывала на витрине конфеты. Услышав шаги, она, не оборачиваясь, спросила.
— Ну, как?
— Всё в порядке, — Миллисент устало присела на выступ прилавка. — Признаться, я испугалась. Но индеец оказался разумным.
— Почему было не дать им уйти? — недоумённо пожала плечами Лилиан.
— Лилли! — умоляюще простонала Миллисент. — Здесь уйма причин. Белые строители обойдутся намного дороже. И вспомни, для чего мы затеяли эту пристройку. Кто из цветных пойдёт в магазин после такого скандала?
— Конечно, ты права, Милли, не сердись. Я потом схожу на них посмотреть, хорошо?
— Хорошо. Но ради бога, Лилли, будь осторожна.
— Ну, разумеется, Милли. Конечно, рядом с тобой я дурочка, но не настолько же. Но они действительно
— Не знаю, Лилли. Во всяком случае, они очень стараются, это видно.
— Всё-таки это рискованно.
— Наш бизнес, — усмехнулась Миллисент, — был риском с самого начала. А разве русские поставки не риск?
— Но риск оправдался.
— Конечно, Лилли. Я надеюсь, оправдается и этот.
— Разумеется, оправдается. Успокойся, Милли. Ты их кормишь на кухне?
— Да. Бьюти им подаст.
Лилиан закончила украшать витрину и подошла к сестре.
— Да, вот о чём я подумала. Надо бы достать список русских праздников. И посылать в комендатуру поздравления.
— Ты умница, Лилли! И надо ещё узнать о специфических русских лакомствах.
— Конечно, Милли. Сейчас пойдёт мода на все русское.
Сёстры сидели рядом и слушали тишину в доме.
Ленч оказался вкусным и достаточно сытным. У Андрея разгладилось и помягчело лицо. Но мулатку он теперь в упор не замечал, разговаривая только с Эркином. Девушка тоже не старалась завести беседу, молча подавая на стол. По некоторым приметам Эркин догадался, что в доме есть ещё рабы, помимо мулатки, но в кухню никто не заходил, только пару раз приоткрылась внутренняя дверь, и мулатка еле заметным, но понятным Эркину жестом показывала, что занята.
Поев, они ушли на стройку.
— Ну, давай, — Андрей рывком перевёл дыхание, — до темноты опоры сделаем, завтра легче пойдёт.
Эркин кивнул и поднял брус.
— Заноси.
Сладко пахло свежим деревом и тёплой весенней землёй. Они уже втянулись в работу, когда пришла мулатка и встала рядом. Они пробовали не обращать на неё внимания, но она не уходила. И Андрей, ещё резко, отрывисто, но начал разговор.
— Ну, чего вылупилась?
— Я… — она вздохнула. — Я не хотела вас обидеть…
— Это хозяйка тебя прислала извиняться? — усмехнулся Эркин.
— Вот ещё! — дёрнула она плечом. — Что я, сама не понимаю! А хозяйка… Вот ты ругаешься, — посмотрела она на Андрея. — А они, знаешь, какие добрые!
— Их много что ли? — Эркин не любил рабскую привычку говорить о хозяйке или хозяине за глаза «они» и не упускал случая поиздеваться над такими, и за глаза послушными.
— Ну да, — мулатка заулыбалась. — Они сёстры. С вами мисси Милли говорила, а мисси Лилли в магазине.
— Везёт нам на сестёр, — улыбнулся Эркин.
— Сравнил! — Андрей ещё хранил остатки гнева, но это было уже напускное. Он посмотрел на мулатку, улыбнулся и уже по-другому спросил. — И чем они торгуют, красавица?
— А ты откуда мое имя знаешь? — ответила она вопросом.
После обеденного инцидента она явно причислила его к цветным и болтала с ним по-свойски.
— Чего? — не понял Андрей.
— Ну, меня так зовут, Бьюти.
— Подходит, — одобрили они в два голоса.
Она польщёно заулыбалась и даже кокетливо стрельнула глазами. Но неопределенно, ни к кому особо не обращаясь. И вдруг исчезла.