Ангелы времени
Шрифт:
— Бет, вы видели когда-нибудь на Ковчегах людей в форме флота Королевского Двора? — спросила Терциния, голосом, в котором уже кипело негодование.
Гаммус кивнул.
— Картина мрачноватая складывается… — Дарий посмотрел на Терцинию с одним ему понятным чувством.
Он вспоминал о своем пребывании в модулях за пределами системы. Не все они были пустыми… И даже если Ковчеги на планетоидах не приходили оттуда, где он побывал, то все равно, в деяниях этих Преосвященных Каливарны проступал какой-то чумной беспощадный ужас. А что если за самим учением Истины и стояла эта Третья сила? Темная, слепая, лишенная разума или наоборот — слишком
— Храм Каливарны — наша первая цель, — сказал Дарий. — Завтра вы, Бет, ваш друг Алеф, я, Терциния, военный советник Натан Муркок и капитан-предводитель дракаров Гулливер-Черепок покидаем остров Шантеклера, берем курс на планетоиды…
***
Голиаф Блистательный посадил бриг на краю голого болотистого распадка. Низкорослый, вечно мутирующий лес редким древостоем упорно боролся за жизнь на этой бескрайней равнине Гнилого Яблока.
Растительность побеждала, но борьба была тяжелой и неравной. Влажный, насыщенный парами медленно осаждающихся окислов и газов воздух напоминал атмосферу химической лаборатории, в которой сумасшедший лаборант перебил все реторты с реактивами и теперь эксперименты ставили сами реактивы.
Дышалось затрудненно, особенно в периоды между дождями. Моисей, специально для этого случая установивший внутри себя атмосферный анализатор, был в явном шоке. Кибейроны Моисея буквально кричали: «Госпожа Геле, как вы согласились прилететь на эту планету! Моисей протестует, Моисей не может этого допустить! Пожалуйста, ни в коем случае не снимайте респиратор!» Гелеспа усмехалась, но, видя беспокойные реакции своего телохранителя, — ранее выданные ей предписания не нарушала.
Через час ходьбы все четверо, оставив корабль в распадке, вышли к деревне болотных охотников.
Дамиан Гомер хорошо знал этот мир и уважал его, несмотря на тяжелые воспоминания. Метановая лихорадка чуть было не отправила его на тот свет четырнадцать лет назад. Знал этот мир и Голиаф Сааведра, по дурости угодивший в плен к местному вождю из-за пиратского спора. Тогда Голиафа выкупили друзья, заплатив вымогателю выкуп в виде дюжины ранцевых оксигенераторов и еще какой-то мелочи — редкий случай, когда братству пришлось платить дань, а не наоборот.
Деревенщина Гнилого Яблока, однако, никогда не упускала случая заработать на притязаниях цивилизованных миров. Одно время здесь даже процветала работорговля. Одно точно знал Голиаф: благородные пираты в такие игры не играли, возможно, какое-нибудь отребье и находилось среди братства, но, скорей всего, работорговцы представляли отдельную, очень закрытую касту косметян. Им ничего не стоило ходить даже под флагами Королевского Двора.
Нимфианские купцы и республиканцы здесь занимались только меновой торговлей, утильщики — добычей редких элементов. Пираты охраняли утильщиков, изредка щипали республиканцев и нимфианцев и где-нибудь в труднодоступных местах делали заначки. В эти места, естественно, не пускали ни деревенщину, ни цивильную «паству».
Удивительным фактом на Яблоке было, пожалуй, другое — восприятие Великого Приговора. То ли потому, что здесь доминировали отношения в их условно первозданной кальке, то ли благодаря отсутствию собственной генерации массового прогресса, обитатели
Здесь, сквозь плотную, не очень здоровую, или, как говорили климатологи, «недорощенную», атмосферу, редко проглядывали эти самые звезды, тут просто нужно было бороться за выживание, за каждый день еды, тепла, охранять добычу, дом и потомство.
Шантеклер указал место на карте, где-то недалеко от деревни, с координатами, которые зафиксировала яхта пять лет назад, находилось жилище Имраэля. Беседа великого Коллекционера и Звездного Архитектора ни к чему не привела. Предложение Шантеклера о переселении семьи Имраэля на летающий остров было наотрез отвергнуто.
Дамиан Гомер надеялся оказаться убедительней.
В деревне царило оживление. Болотные охотники — мужчины, человек двадцать, подсчитывали и делили добычу. Разумеется, в этом занятии им помогали все: дети, жены, несколько стариков. Дележ и подсчет сопровождался отведыванием местного пива, бурными рассказами, свежеванием тушек болотных выдр, чье слегка обжаренное мясо считалось деликатесом.
Появление четырех чужаков, один из которых был кибером, особого ажиотажа не вызвало. Охотники к таким визитам явно привыкли.
Их предводитель, вожак, широкоплечий мужчина в кожаной куртке, пошитой в виде пластинчатых лат (такую одежду здесь носило большинство), с целым арсеналом всех времен и систем за спиной, завел разговор с Дамианом, которого счел за старшего, возможно, из-за бороды. Госпериимный вожак подвел Дамиана к жаровне и протянул ему бурдюк с пивом. Дамиан отхлебнул мутноватого и весьма крепкого напитка, съел кусочек выдрятины.
— Наша деревня сегодня празднует, человек. Добрая охота на пользу всем, человек. Как твое имя, назови себя и своих людей… Это хорошо, что вы посадили летуна в падшем лесу, здесь бы ему негде было приземлиться — болотные почвы не держат летунов — засасывают…
Дамиан понял, что спрашивать охотника о том, откуда он знает о корабле и месте, где они его посадили, бесполезно, — эти люди знали много способов узнавать все, что делается вокруг, на десятки километров.
— Мое имя Дамиан Гомер. Там моя жена, Гелеспа, мой друг Голиаф и кибер по имени Моисей. Мы пришли как друзья. Нам нужен человек, который поселился поблизости от вас лет семь назад. Возможно, вы называете его отшельником, но он живет со своей семьей.
— Шкурник! Вот как мы его называем, человек Гомер. Он вместе со своей семьей подрядился выделывать шкуры для всей нашей деревни. Хорошо освоил это дело, а болотный зверь, он-то, знаешь, грубый на шкуру… Только я тебе одно скажу, сынку этого Шкурника как-нибудь здоровье обязательно поправлю…
— Это как понимать? — улыбнулся Гомер.
— Да так и понимать. Повадился на мою старшую дочку заглядываться. Сам-то сосунок еще… Ну да это тебе, человек Гомер, неинтересно. Не знаю, какое у тебя к Шкурнику дело… Видать, по прошлой его жизни. Ты, человек Гомер, зови своих. Пусть, как и ты, пива отведают. А жена твоя, смотрю, на сносях… Счастливец ты!
— Точно сказано, — согласился довольный Гомер, — счастливец!
— Я и говорю… Эх, человек Гомер, а наши-то девки совсем рожать разучились. И что тому виной? Может, мы? Семя у нас болотное, мутантное, как думаешь?