Апокалипсис в Неявь-Мире
Шрифт:
В это время в глубине горного подземелья вовсю кипела работа. Множество гномов копошились вдоль берега Золотого ручья, сгорбившись над водой. Ноги их были закованы в золотые кандалы, а цепи от этих кандалов были вмурованы в каменные стены подземелья. И хотя дневной свет не проникал в эти места, вокруг было светло, как днем. Это сияло золото. Не простое было это золото. Колдовское. И золота здесь было много. Весь ручей светился оттого, что вода его была полна золотых песчинок. Гномы намывали эти песчинки с такой скоростью, что ведра наполнялись один за другим. Но больше всего золотого песка было в хранилище. Оттуда разливалось такое мощное сияние, будто всходило солнце. Иногда гномы украдкой поглядывали туда, наблюдая за ведьмой. А ведьма наблюдала за ними. Она уже испробовала на своих пленниках замечательные золотые хлысты. После того, как каждый из гномов получил по несколько звонких ударов, работа прямо закипела! Карагара была очень довольна. Теперь у нее было вдоволь золота! Теперь она могла не бояться, что оно когда-нибудь закончится. Но ведьма боялась другого. Беспокойство терзало ее. Она понимала, что рано или поздно за ней придут. Наверняка сбежавшие водогоры, которых она не успела поймать золотыми цепями, уже растрезвонили о ней на всю округу. Подняли тревогу на всю Осению! И возможно сейчас во дворце уже разрабатывают план, как ее, Карагару, уничтожить. Наверное, королева пришлет в подземелье свое войско. Для этого ведьма уже нарядилась в золотые доспехи, которые спасут ее от их ружей. Но сможет ли она справиться с целым войском? Что, если у нее все-таки не хватит магических
Леденюха в ярости
Под покровом ночи ведьма Леденюха быстро и незаметно перемещалась по деревне, оставляя за собой мертвый ледяной след. Один дом. Второй. Третий. Легко и просто получить то, что нужно, когда все спят. Тихо вошла, тихо вышла, а в избе остался холод да ледяные статуи. С каждым пройденным домом сила наполняла ее. Седые редкие волосы превратились в густые русые локоны. Сгорбленное тело выпрямилось, превратившись в стройный стан. Морщины на лице разгладились. Щеки налились упругостью и румянцем. Куда подевалась безобразная старуха? Теперь по деревне бодро шагала молодая красивая девушка. То ли еще будет! Скоро на голове ее засверкает корона! Весь мир склонится к ее ногам. А живого тепла у нее будет столько, что в старуху она не превратится больше никогда! Леденюха будет править и жить вечно!
Обойдя не меньше половины деревни, Леденюха решила, что пока хватит. Жаль, что ей не попалась эта вечно досаждающая противная девчонка Живинка. Помощница Деда Мороза. Но искать сейчас она ее не станет. Оставит ее на десерт. Времени мало. Ночь не бесконечна, а у нее еще масса срочных дел. Вот только за какое взяться в первую очередь? Тут ведьма немного растерялась. Отправиться в город и сразиться с Дедом Морозом? Согнать с трона засидевшегося на нем старика? Или все же вначале переместиться в Явь-Мир? Где-то там живет мальчишка, доставивший ей столько неприятностей! Ярость жарко кипела внутри, несмотря на вырывавшееся изо рта холодное дыхание. Леденюха притронулась к лицу, вспомнив, как вместо теплого лучика наглец выплюнул ей в лицо огненную струю. Что это было? Какое-то колдовство? Как бы там ни было, в Явь-Мире он не сможет воспользоваться этой способностью. Мальчишка – не волшебник. Просто в Неявь-Мире нахватался, научился всяким фокусам. Застал ее врасплох. А там он будет целиком в ее власти. Бедный дурачок, он даже увидеть ее не сможет! Так и умрет, ничего не поняв! Ведь Леденюха будет там невидима и неосязаема!
Желание отомстить, и поскорее, было таким сильным, что ведьма решила немедленно отправляться на Острый Пик и встать на луч, посылаемый с небес на землю Великим Благовеем. Кто бы мог подумать, что старый волшебник стал звездой! Ишь, куда забрался! Но Леденюха знает теперь его секрет. Чтобы попасть в Явь-Мир, нужно встать на звездный луч и представить место, где хочешь оказаться. Проще простого. Очень скоро она заглянет в бесстыжие глаза наглого мальчишки! А потом займется его родителями. Затем заглянет в гости к соседям. И не к одним! В общем, в Неявь-Мир Леденюха вернется сильной и могущественной, как никогда прежде. И разделается с Дедом Морозом в два счета! Правда, она еще не придумала, что сделает с ним. Уничтожить или заставить служить? Ведьма представила, как превратит старика в медведя, посадит на цепь и заставит плясать вприсядку под музыку. Прыснула со смеху. А что, это было бы забавно! У нее еще будет время подумать над этим.
Леденюха обернулась белой вороной и, взлетев в ночное небо, направилась к Острому Пику. Нужно было спешить, пока ночь не кончилась, и звезды еще светят. Пролетая над снежной стеной, ведьма услышала, как ахнул хор поющих снеговиков, почуявших опасность, и хрипло каркнула им в ответ. «Войте, войте сколько угодно! Спойте свои последние песенки, так и быть! Вот вернусь, разберу вас всех на снежинки! Разнесу в пух и прах!». И устремилась вперед. От каждого взмаха своих крыльев ведьма получала удовольствие, ощущая себя сильной, как никогда. Яркая звезда была отчетливо видна, сияя над Острым Пиком. Ее свет серебристой дорожкой лился на склон горы. Вот он, путь в Явь-Мир! Так близко. Так скоро. Очень скоро она будет там. И мечта ее, уже начавшая исполняться, наконец-то осуществится полностью.
И все-таки Леденюха порядком устала, когда добралась до нужного места. Два часа беспрерывно махать крыльями оказалось непросто. Выглядевший таким близким Острый Пик приближался очень медленно. Изрядно вымотавшись, птица села на склоне горы в том месте, где на белом снегу светилась дорожка от самой яркой звезды на небе. Нужно было отдышаться, прежде чем отправиться дальше. Передохнув немного, Леденюха приняла человеческий облик и подняла молодое румяное лицо к сияющей звезде, готовясь к долгожданному перемещению. Она произнесла с улыбкой: «Вот, Великий Благовей, как бы хорошо ты ни спрятался, а все же я тебя нашла! И хочешь ты этого или нет, а я отправляюсь в Явь-Мир!». Ведьма не обладала даром слышать и понимать голос звезд, да к тому же ей было абсолютно безразлично, что мог ответить ей Великий Благовей. Она знала его секрет. Леденюха зажмурилась и представила себе параллельный мир, лишенный волшебства и магии. Когда-то давным-давно она уже бывала там. До чего хорошие это были времена! Источник магической силы был неиссякаем. Она пила и пила живительное тепло из людей, которые даже не понимали, что с ними происходит. Они ледяными столбами падали на землю, а затем таяли, превращаясь в лужи и испаряясь на солнце. А ведьма наполнялась магической силой. Леденюхе совсем немного оставалось до того, чтобы поработить оба мира. Она отчаянно сражалась с другими претендентами на Главный Трон и должна была одержать победу, если бы ее так грубо не остановили. Однажды Великий Благовей вмешался и выбросил ее оттуда вместе с другими черными колдунами и колдуньями. И вместо того, чтобы стать единоличной владычицей двух миров, Леденюхе пришлось искать укрытие в дремучем лесу Снеговении под корнями старого кедра. Ее загнали в угол и вынудили скрываться. Тяжелое настало время. Приходилось украдкой выбираться из норы, чтобы найти какое-нибудь, зачастую скудное, пропитание, птичку или зайчика, которыми невозможно было утолить ее лютый голод, усиливавшийся с каждым днем. Силы почти оставили ее. Потому мальчишка и расправился с ней так легко! Чуть не убил! Много лет ждала она своего часа, и наконец он настал. Вот он, звездный час Леденюхи! Ведьма открыла глаза, надеясь увидеть себя парящей в воздухе на звездной дорожке по направлению к своей мечте, и взвизгнула от злости. Она по прежнему стояла по колено в снегу, а сияние звезды исчезло. Как исчезла и сама звезда. Вокруг было черным-черно от того, что ночное небо затянуло плотными тучами. Леденюха в ярости затрясла кулаками в воздухе, будто хотела побить недосягаемых обидчиков, но до туч ей было не добраться. И хотя магические силы ее хорошо пополнились после того, как ведьма превратила в ледяные глыбы половину деревенских жителей, она все же не могла расчистить небо над собой. Такая магия была ей неподвластна. Тучи надежно скрыли Великого Благовея, Повелителя Времени и Пространства. Выкрикивая проклятия, Леденюха сорвала голос. Топая в бешенстве по острым камням, торчавшим из под снега, она изодрала в кровь кожу на ступнях, но не замечала этого и не чувствовала боли. Выходило, что все же ей придется убраться восвояси «несолоно хлебавши». Это был полный провал. Такого она никак не ожидала. Проклятый хитрец Благовей провел ее в очередной раз, разрушив надежду на великое будущее. Ведьма бесновалась и негодовала до тех пор, пока совсем не устала. «Ну ничего, я обязательно что-нибудь придумаю! Не вечно же будут тучи на небе! И Дед Мороз вскоре должен отправиться в Явь-Мир с подарочками! Откроет Благовей коридорчик, никуда не денется!» – размышляла Леденюха. Обернувшись вороной и взлетев в черное ночное небо, она направилась прямиком во дворец Деда Мороза, продумывая на ходу план дальнейших действий. Впереди во тьме сияли разноцветными огоньками высокие городские башенки, указывая ей путь. Леденюха решила, что теперь ей невыгодно уничтожать старика или превращать в медведя для своих развлечений. Теперь она должна была взять его в заложники. Ведьма решила, что проникнет в Явь-Мир в его мешке с подарками, запросто поместившись туда в облике белой вороны. Вот так подарочек привезет детишкам Дед Мороз в новогодний праздник! Она хрипло закаркала, смеясь. Нужно только сообразить, как заставить старика сделать это. Конечно же, добровольно он ни за что не согласится. Но можно придумать для него какую-нибудь пытку. Отрывать пальцы по одному, например. Хотя нет, это не поможет. Он скорее умрет, чем согласится пронести ведьму в Явь-Мир. А что, если привести во дворец Живинку и пригрозить убить ее прямо у него на глазах? Превратить в лед его лучшую ученицу и помощницу, а затем сделать вид, что собирается раскрошить ее на мелкие кусочки? Можно даже для убедительности и вправду раскрошить ей одну руку. Или ногу. Дед Мороз добрый, пожалеет девчонку и выполнит все, что нужно. Точно, именно так она и поступит! Воодушевленная ведьма полетела быстрее, торопясь взяться за выполнение только что придуманного плана. Для начала нужно было созвать верных слуг, ее белых волков, которые приволокут Живинку во дворец Деда Мороза. Не самой же ей тащить такую тяжесть, в самом деле! Для этого ворона приземлилась на опушке леса, знакомого ей до мелочей, и закаркала известным волкам условным криком, надеясь, что они должны быть где-то поблизости. Но волки почему-то не спешили явиться. Зато в черном, плотно обложенном тучами небе вдруг появился свет. Ведьма удивленно поискала глазами его источник и ахнула. Звезда Великий Благовей выглянула в разрыве между тучами и протянула свой серебристый луч от Острого Пика в направлении дворца Деда Мороза. «Что он делает?!» – появившаяся догадка вновь ввергла ведьму в бешенство. «Ну конечно, так я и знала!» – взвизгнула она в исступленной злобе, увидев, что в звездном сиянии высоко в небе появились очертания знакомых саней, запряженных тремя оленями с раскидистыми ветвистыми рогами. И в тех санях стоял высокий старик с длинной, развевающейся на ветру седой бородой. Олени пронеслись по небу прямо над ней с огромной скоростью и стали быстро удаляться. «Опоздала!», – мелькнула мысль в голове Леденюхи, и она, приняв человеческий облик, затопала ногами в бессильной злобе. «Опоздала! Опоздала! Так вот, значит, как! Деда Мороза в Явь-Мир пропустил, а от меня в тучах скрылся, ненавистный Благовей!!» – бесновалась она, потрясая руками в воздухе. «Жаль, пока не добраться мне до тебя! Но я все равно что-нибудь придумаю! Обязательно придумаю! И тогда все вы у меня попляшете! И ты, и Дед Мороз, и Ваня распроклятый! Всем достанется!». Она с силой топала ногами, сминая снег, словно хотела выместить на нем всю свою злобу, и вдруг услышала жалобный испуганный визг. Опустив взгляд с небес на землю, Леденюха с удивлением увидела вокруг себя волчью стаю. Белые волки давно уже явились на зов своей госпожи и дрожали, вжавшись в снег, в ожидании, когда же она их заметит. Топая от ярости, ведьма нечаянно наступила на лапу одному из них, отчего тот заскулил, отползая в сторону. Все остальные в страхе поджали хвосты, глядя на воскресшую хозяйку. Леденюха поискала среди них главаря, верного Злобонрава, самого умного и преданного своего слугу, который был не просто волком, а оборотнем. Когда нужно, Злобонрав принимал человеческий облик, чтобы побеседовать со своей госпожой и получить от нее приказ. А еще он мог превратиться в незаметную маленькую мышку. Именно так, в мышином обличье, Злобонрав сумел проследить за детишками, разыскавшими Великого Благовея, и так узнал путь к нему и главный секрет, как проникнуть в Явь-Мир. Правда, Злобонрав не смог защитить ее, Леденюху, от мальчишки! Сбежал, подлец! Струсил, испугавшись, как бы и ему шкуру не подпалили! Ну, за это она Злобонрава, конечно, накажет! Так накажет, что он надолго запомнит. А после наказания поручит ему новое важное дело. Пора устроить во дворце Деда Мороза переворот, пока старичок отсутствует. Нужно срочно занять пустующий трон. Вот будет сюрприз деду, когда он вернется обратно! И попадет в приготовленную для него ловушку. А Злобонрав ей в этом поможет. Но сейчас непременно нужно наказать его, чтобы знал, как предавать свою хозяйку!
–Встань передо мной, предатель Злобонрав! – распорядилась Леденюха, указывая на трясущегося в страхе волка, и ее гладкое молодое лицо было белым от ярости, румянец поблек, а губы посинели в приступе неистовой злобы.
Малышастик и Крохотуля
Малышастик и Крохотуля шли, держась за руки. Крохотуля рыдала во весь голос. За плечами у детей висели огромные корзины, полные отборных крепких грибов. Дети шагали уже полдня, но никак не могли выйти из Мрачного леса. Темный сосновый бор не только не редел, а наоборот, сгущался все сильнее, словно деревья подступали ближе друг к другу, от чего с каждым шагом становилось все темнее и страшнее. Ветки цеплялись за их одежду, будто пытаясь схватить. Иной раз под ногами с оглушительным треском ломался сухой сучок, и тогда оба вздрагивали и начинали испуганно озираться по сторонам. Им казалось, что кто-то следует за ними по пятам, прячась за толстыми стволами, и сверлит недобрым взглядом их спины.
Пытаясь подбодрить скорее себя, чем сестру, Малышастик громко сказал:
–Папа говорит, что в Мрачном лесу нечего бояться! Злодей Мохомор давно сгинул, это было еще триста шестьдесят пять лет назад! С тех пор никто в этом лесу больше не пропадал!
Крохотуля возразила, всхлипывая:
–Да-а, а во-о-лки-и? Во-олки тут во-о-одятся?!
Малышастик испуганно оглянулся и ответил, храбрясь:
–Думаю, вряд ли! Не слышал о волках!
–Конечно, во-одятся! – провыла сестра.
–А чего тогда спрашиваешь? – рассердился Малышастик.
–А чего ты вре-е-ошь? – огрызнулась Крохотуля.– Это из-за тебя мы заблуди-и-ились!
–Ничего не из-за меня!– сердито ответил мальчик.
–Нет, из-за тебя! Я говори-ила, говори-ила, а ты не слу-ушал!– Крохотуля прибавила громкости.
–На твой рев скоро все волки сбегутся! – воскликнул Малышастик, и девочка сразу испуганно замолчала, прижав ладошку ко рту, отчего он тут же почувствовал угрызения совести. Сестра была младше него на три года, и с тех пор, как она появилась в их семье, Малышастик считал своим долгом оберегать ее от всех опасностей. Правда, обычно ей никаких опасностей не угрожало. До сегодняшнего дня. Глупо, конечно, было с его стороны так углубиться в лес. Ведь говорила же ему мама – не заходи далеко! Это все из-за грибов. Они так увлеклись, что шли, не оглядываясь назад. А когда корзины наполнились, оказалось, что выход из леса неизвестно где. Просто жуть, что за лес в Краснолетии! То ли дело у них на родине, в Осении! Таких густых и больших лесов нет, одни перелески да редкие светлые рощицы. И все больше не хвойные, а лиственные. Ни за что не заблудишься. Зато там такие грибы не растут! Есть, конечно, но не такие. Вот поэтому Малышастик и увлекся.
Вместе с родителями и сестрой он приехал в Краснолетию, потому что его отец, гном из племени водогоров по имени Крохотун, привез королю Солнцещеку важное письмо от королевы Листопадии. Недавно мальчик подслушал его разговор с матерью, из которого понял, что в Осении случилось что-то ужасное. Какая-то ведьма воскресла в подземелье и взяла в плен многих водогоров. Теперь королева Листопадия хочет призвать на помощь Солнцещека с его армией, чтобы вместе попытаться победить ее. Но Малышастик не был уверен, правильно ли он все понял.