Арбалетчики в Карфагене
Шрифт:
После давней охоты на кроликов мы все обзавелись "рогатыми" сёдлами савроматского типа, так что верховая езда для нас теперь — не проблема. Кролики водятся и в Северной Африке, но кому они тут интересны? Хоть и не совсем типична местная саванна, слонов с носорогами и жирафов с зебрами как-то не наблюдается, но уж антилоп всевозможных тут — видимо-невидимо. Зря, что ли, наш "досточтимый" двух охотничьих гепардов с собой прихватил?
Ну, ориксы-то с их длиннющими "сабельными" рогами для гепардов, пожалуй, крупноваты, а вот мелкие газели — в самый раз. Арунтий, судя по всему, был того же мнения, поскольку при виде стада газелей спустил гепардов с поводков. Собственно, и тартесский охотничий кот при охоте на кроликов вполне способен показать класс кошачьей охоты. Но кот —
Лёгкие подвижные газели — тоже отличные бегуны, и погоня за ними гепарда — это достойное зрелище. Куда там до него тем тартесским котам с кроликами! Вот где настоящий азарт!
Если длинноногий кошак-спринтер сплоховал и обнаружил себя издали — шансов догнать газель у него немного, что и произошло пару раз. Газель выносливее и на длинной дистанции выматывается не так быстро. Но при броске с короткой дистанции стремятся к нулю уже шансы газели — разве только гепард попадётся неопытный и промахнётся. Но у нашего нанимателя гепарды тренированные и серьёзных ляпов не допускают, да и голодать им, в отличие от их диких сородичей, не приходится, так что их физическая форма превосходна. Не так уж и много времени ушло у них, чтобы добыть трёх газелей. Учитывая всего две неудачные попытки, результат получался получше, чем у "дикарей", которые лажаются обычно чаще, чем достигают успеха. Потом, достаточно натешившись с газелями, Арунтий спустил сразу обоих хищников на антилопу покрупнее, видовую принадлежность которой я, не будучи биологом, определить не смог. На буйвола-дистрофика не похожа, так что ни разу не гну, но для газели уж очень крупна, хоть и смахивает на неё внешне. Догнали-то гепарды её легко, но завалить добычу для них оказалось затруднительно, и в конечном итоге её уложил один из лузитанских лучников нашего отряда.
На халяву и в Африке всегда находятся халявщики-попрошайки, в том числе весьма наглые и напористые. Из зарослей нарисовалась львица, а за ней — молодой лев-подросток, судя по едва наметившейся гриве и сохранившихся пятнах на лапах. Тем не менее, "котёнок" был уже нехилый, а львица-мамаша — и вовсе матёрая.
Будь гепарды сами по себе — им пришлось бы неизбежно "подарить" добычу попрошайкам. Но здесь были ещё и мы, испанские наёмники Тарквиниев, и у нас на свежедобытое мясо были свои собственные планы, совпадающие с планами нашего нанимателя, а никак не со львиными. Наши лошади нервно храпели и к месту спора приближались крайне неохотно, но у нас было три тугих арбалета, не говоря уже о шести пружинных пистолях, и с нами было пять иберийских камрадов — двое с луками и трое с копьями, и отступать при таком соотношении сил на глазах у нанимателя было принципиально неприемлемо. Но конечно, и геройствовать понапрасну тоже никто не стремился. Приказа валить львов от Арунтия не поступило, и мы просто обозначили твёрдое намерение защищать добычу. При виде сильной подмоги приободрились и гепарды. Вцепившись в тушу, тяжеловатую даже для их обоих, они неуклюже потащили её, пятясь в нашу сторону, а мы взвели арбалеты, вложили в желобки болты и прицелились. По всей видимости, львица уже имела дело с людьми и тоже оценила расклад. Порычав для порядка, львы ретировались.
Пока взятые на выезд рабы разбивали лагерь и разделывали добытых антилоп, мы проехались вокруг — типа, пропатрулировать окрестности. А заинтересовал нас в качестве "подозрительного места" небольшой лесной массивчик на склоне холма, в самом деле удобный для засады. Понятно, что её там нет и в помине, но нам захотелось посмотреть поближе на леса, произрастающие в "безжизненной" Сахаре. С нами тут же увязалась володина Наташка, а глядя на неё отпросилась у отца и Велия, к которой мать всё-же приставила для присмотра Велтура. Парень против этого нисколько не возражал, да и я, откровенно говоря, тоже. В отличие от "почтенной" Криулы, её сын давно уже мысленно отдал сестру мне в супружницы и помехой не являлся. Сдаётся мне, что если бы мы с ней удалились в кустики для занятий, дозволенных только законным супругам, хрен бы он стал за нами шпионить и хрен бы заложил нас родителям. Увы,
"Пустынные" леса Северной Сахары оказались внушительными. Верхний ярус занимали высоченные хвойные с мощным прямым стволом.
— Нумидийский кедр! — не без гордости пояснил Велтур, — Не уступает знаменитому финикийскому!
— Немного уступает, — вполголоса поправила пацана Наташка по-русски, — Ливанский кедр всё-таки крупнее атласского.
— Да ладно тебе! И этот неплох! — заметил Володя.
— Отличное дерево! — просвещал нас брат Велии, — Из него построен карфагенский флот, — тут парень несколько замялся, вспомнив, что могучего карфагенского флота больше нет и не предвидится.
— Ну, на дерево ведь всё равно никто не жаловался, — подбодрил я его, понимающе кивнув, после чего припомнил и рассказал нашим анекдот про парашюты, которые не раскрывались, о чём продающий их торговец и не подозревал, поскольку ещё ни один из купивших не явился к нему с претензиями. Володя с Наташкой и Васькин упали на конские шеи со смеху, а Велии с Велтуром мне пришлось объяснять, что такое парашют и для чего он нужен, а потом переводить им анекдот на иберийский.
Дубы же, составляющие средний ярус лесов Сахары, по мнению Хренио — "дубы как дубы", то бишь ничем не отличающиеся от испанских. Что верно, то верно — тот же пробковый, тот же каменный, как и в Испании. Хотя опознанный Наташкой кустарниковый озадачил и Хренио, привыкшего считать, как и мы, что дуб — это настоящее полноценное дерево.
Да и насчёт "дубы как дубы" — тоже вопрос не столь уж и однозначный.
Ведь как опознаёт нормальный русский человек нормальный русский дуб? Прежде всего — по характерному дубовому листу с волнистыми закругленными "зубчиками". Ну, есть ещё вид с острыми, видел в детстве в Хохляндии, когда гостил в деревне у бабушки. Я его тогда вообще за гибрид дуба с клёном принял, не знал ведь ещё, что они не родственные и не скрещиваются. Ну да ладно, острый или закругленный — форма всё-же характерная и ярко выраженная. А вот как прикажете листья средиземноморских дубов оценивать?
Правильно, если это дубовые листья, то я — испанский лётчик. И хрен я поверил, что неправ, пока мне на них — там ещё, в Испании — жёлуди не показали — тут уж мне крыть было нечем. Показала нам Наташка и под этим кустарниковым прошлогодние жёлуди — мы с Володей и Васкесом выпали в осадок. Вот такие в южных странах растут дубы…
Тем не менее, лес — он и в Африке лес. Где деревья с кустарниками, там и влага. А где влага, там и вездесущие насекомые-кровососы. Для комаров всё-же суховато, да и тени мало, зато слепням раздолье. А слепни на югах такие, что наши среднерусские по сравнению с ними — просто образец воспитанности. Наши мужики и пацан стоически терпят, я напрягаю биополе, устанавливая энергетическую защиту, Наташка визжит — она ведь и вообще насекомых боится, гы-гы!
— Давайте вон к тому ореху! — сообразил вдруг Велтур, — Слепни его не любят!
Естественно, мы последовали доброму совету без всяких споров. Может это и неправильно по патриархальным родовым канонам, но лично мне как-то ни разу не в падлу послушать пацана, если он разбирается в вопросе лучше меня. Сворачиваю к полезному дереву сам, тащу Велию, а она хихикает в кулачок, практически не реагируя на "воздушную тревогу". И ведь точно, не садятся на неё слепни!
— Ты что, заколдованная? — заинтересовалась заметившая это Наташка.
— Нет, просто на мне косская ткань.
— Какая, какая?
— Косская. Есть такой остров Кос в Греции, там такую ткань делают, что от всей этой летучей дряни защищает, — объяснила Велия.
— Ну-ка, ну-ка! — Наташка подъехала и, забыв даже о слепнях, завистливо пощупала край тонкой и блестящей ткани, — Ух ты! Так это ж… Это ж шёлк! Небось натуральный?
— Ты поразительно догадлива! — подколол её Володя, — В этом мире не умеют делать синтетику!
Но куда там! Баба увидела соблазнительную тряпку, и больше её не интересовало ничего на свете!