Архипелаг приключений
Шрифт:
Генерал Джексон
Защищать Новый Орлеан от нападения англичан прибыли четыре пехотные роты под командованием энергичного генерала Джексона. Генерал провел смотр войскам. Вместе с национальной гвардией Луизианы, солдатами форта, полицией и ополчением едва набиралось около двух тысяч штыков. Особенно удручало наличие пушек. По данным разведки англичане втрое превосходили эти силы.
Дилемма Лафитов
А в бухте Баратария братья Лафит решали сложную дилемму: «Если победят англичане, нам не простят, что мы раскрыли их карты, если одержат вверх американцы, то после они всерьез займутся нами. В любом случае мы не сможем долго просуществовать вне закона. Рано или поздно нас раздавят». Корсары Картахены приняли решение помочь американским войскам отразить нападение англичан в обмен на прекращение судебного преследования.
Комитет обороны Луизианы принял предложение братьев Лафит о помощи. В американские войска влились несколько сот умелых бойцов, а оборонительные рубежи города укрепили пушками, снятыми с корсарских кораблей.
Битва за город
Флибустьерам доверили оборону Нового Орлеана на левом фланге. 30 декабря 1814 года англичане высадили с моря десант на северном направлении и провели разведку боем. Генерал Джексон фланговой атакой остановил продвижение британцев. Окопавшись, они затаились в лесах.
Ранним утром следующего дня против батареи Жана Лафита появились две колонны английских солдат в красных мундирах.
Флибустьеры открыли огонь. Несколько особенно удачных залпов картечью произвели такие страшные опустошения в рядах атакующих, что часть из них залегла, другие бросились назад.
На следующий день сражение началось артиллерийской дуэлью, а после английские солдаты снова пошли в атаку. Несколько пушек Жана Лафита было разбито, но остальные продолжали изрыгать огонь и смерть. Британская пехота несла огромные потери, но ожесточенная атака продолжалась. Англичане смыкали ряды между павшими товарищами и неумолимо приближались. Когда до флибустьерских пушек оставалось несколько десятков метров, на помощь Жану Лафиту прибыла рота новоорлеанских мушкетеров. Защитники редута били англичан в упор. После многократных залпов сменявших друг друга стрелков из подлеска левого фланга ударила американская кавалерия и добила уцелевших в бойне англичан. Битва за Новый Орлеан, в которой важную роль сыграли пушки братьев Лафит, закончилась.
В начале весны из Вашингтона пришло официальное письмо с амнистией всем флибустьерам, подписанное президентом страны Джеймсом Мэдисоном.
Тайна Бенито Бонито
Остров Кокос в Тихом океане называют каменным сейфом, где в свое время прятали награбленные сокровища многие джентльмены удачи. О нем рассказывают захватывающие таинственные легенды, одна из которых связана с пиратом Бенито Бонито по кличке Кровавый Меч.
Смена профессии
Настоящее имя пирата Александр Грэхэм. Свою карьеру он начал в английском Королевском флоте, дослужился до капитана брига «Девоншир» и отличился в знаменитом Трафальгарском сражении, в котором английский флот разгромил объединенные испано-французские морские силы.
В 1818 году «Девоншир» находился в дальнем походе у тихоокеанских берегов Америки, где шла война за независимость испанских колоний. Причина, по которой Александр Грэхэм решил расстаться с офицерскими эполетами, точно неизвестна. Возможно, на решение стать вольным морским разбойником повлияли полученные капитаном «Девоншира» ценные сведения о перевозке испанцами добытого на рудниках Мексики золота и серебра в порт Акапулько. У берегов Америки капитан Грэхэм объявил команде, что намерен навсегда забыть о военной присяге, захватить испанское добро и отныне заботиться только о собственном благе. Большинство моряков из команды «Девоншира» с восторгом поддержалио своего командира. Чтобы не бросать тень на родственников в Англии, Александр Грэхэм взял себе разбойничий псевдоним Бенито Бонито [11] , но стал широко известен под кличкой Кровавый Меч, что само по себе достаточно красноречиво свидетельствует о нравах этого пирата.
11
Бонито – Bonito (исп.) – Красивый.
Коварный захват «золотого» каравана
Золото и серебро испанцы доставляли на лошадях и мулах к морю, где в заранее условленном месте перед погрузкой на корабль передавали по описи охранникам, облаченным в специальную форму. Располагая точными сведениями о маршруте и месте назначения «золотого» каравана, Грэхэм высадился на берег и напал на ожидавший ценный груз отряд охраны. Переодев своих матросов в форму убитых охранников, пират дождался прибытия каравана, неожиданно атаковал и перебил сопровождавших его испанских солдат. Погрузив золото и серебро на свой корабль, Кровавый Меч поспешил выбрать якоря. «Девоншир» распустил паруса и на закате солнца скрылся за горизонтом.
Когда известие о захвате «золотого» каравана достигло Мехико, взбешенный вице-король Мексики объявил на коварного пирата масштабную охоту. Испанский военный флот принялся прочесывать воды Тихого океана. Чтобы не рисковать золотом в случае неприятной встречи с боевыми кораблями противника, Бенито Бонито решил поскорее укрыть свою ценную добычу в уединенном укромном месте – на необитаемом острове Кокос.
Каменный сейф
На пятый день плавания марсовый «Девоншира» заметил крохотную черную точку. С каждым часом она увеличивалась, пока не превратилась в темно-зеленую скалу, выросшую прямо со дна океана. Волны, исходя пеной, яростно бросались на мрачные, круто обрывавшиеся в море стены острова.
По свистку боцмана пираты дружно взлетели на реи, и пиратский бриг начал менять галс. Корабль плавно шел вдоль ребристых скал, с которых низвергались в море серебряные нити водопадов. Монолитный панцирь расступился, и блеснул голубизной просвет – бухта Уофер.
Причалив к окаймленному кокосовыми пальмами берегу, Кровавый Меч послал нескольких матросов на поиски тайника. Небольшой конический остров размером три на пять километров до самого пика высотой в 700 метров был покрыт непроходимыми джунглями, кишел ядовитыми змеями, ящерицами и пауками. Влажный удушливый воздух был наполнен тучами москитов и крылатыми муравьями. Еще никогда в жизни пираты не видели такого скопления различных тварей. Пробиваясь топорами сквозь заросли, они ежеминутно натыкались на ползучих и шипящих гадов.
Изрезанный глубокими оврагами гористый остров с множеством пещер и гротов оказался идеальным местом для тайника. Сто пятьдесят тонн драгоценных металлов пираты надежно спрятали в неприступном со стороны моря гроте, попасть в который можно было только со стороны непролазных джунглей через пробитую в скалах вертикальную десятиметровую узкую шахту.
Пополнение «банковской ячейки»
Надежно укрыв сокровища, Бенито Бонито вновь отправился на охоту к западным берегам Америки, где ему удалось взять на абордаж еще один богатый «приз» – испанский галеон «Релампаго». Вытряхнув из его трюмов и карманов пассажиров все ценное, разбойник вернулся на Кокос и существенно полнил свою «банковскую ячейку». Однако третий поход пирата оказался последним в его короткой, но «яркой» биографии морского разбойника.
Последний поход
У берегов Коста-Рики «Девоншир» настигли два английских королевских фрегата, загнали пиратов на отмель и навязали им бой. После ожесточенного сражения уцелевшие в бою разбойники во главе с Кровавым Мечом попали в плен. Без суда и следствия все они были повешены на реях английских кораблей, кроме оказавшейся на пиратском бриге девушки по имени Мэри. Она заявила, что пираты похитили ее около года назад в Панаме. Бенито Бенито влюбился в юную пленницу, и с тех пор она плавала с ним, но не была виновна в каких-либо преступлениях.