Аристократ

Уорд Пенелопа

— Должно быть, она расстроена тем, что ты поехал ко мне.

— Она не была счастлива. Но думаю, она все понимает.

— Ну, значит она лучше, чем я. Я бы надрала тебе задницу, если бы ты ушел к какой-то бродяжке, появившейся у нашей двери.

— Дарси, мягко говоря, не в восторге, но я не собираюсь ей врать. — После длительного молчания он покачал головой. — Мне очень жаль. Думаю, я все еще в шоке. Я думал, что скажу тебе миллион вещей, когда приду сюда, но я… опять потерял дар речи.

— Я понимаю.

Лео протянул руку и коснулся кольца, висящего у меня на шее. От прикосновения его руки к моей груди меня пронзила дрожь.

— Я заметил его на тебе раньше. — Он опустил руку.

Я провела пальцами по кольцу.

— Я надела его на удачу. Думала, что оно послужит талисманом. Очевидно, эффект был обратным.

— Да, — прошептал он.

Не в силах смотреть ему в глаза, я предложила сесть на диван. Лео занял место на противоположном конце.

— Я хочу знать все, — сказал он. — Расскажи мне о последних пяти годах.

Вздохнув, я собралась с мыслями.

— После того как ты уехал, я сразу же отправилась в Пенсильванию. Я была очень расстроена из-за нашего расставания, поэтому сосредоточилась на учебе и пыталась забыть о произошедшем. — Я сделала паузу, разглядывая свои пальцы. — Примерно через год… я снова начала встречаться с Мэттом.

Лео сглотнул.

— Короче говоря, этому не суждено было случиться. Я порвала с ним. После этого у меня больше ни с кем не было отношений. Вскоре после того, как я окончила юридическую школу, два года назад, миссис Анджелини скончалась.

— Что случилось?

— Она умерла во сне. Это был сердечный приступ.

На его лице отразилась печаль.

— Ты не попрощалась с ней. Это чертовски тяжело. Мне очень жаль.

Я кивнула, на глаза навернулись слезы.

— Дальше особо нечего рассказывать. После ее смерти я с головой ушла в работу. Но в прошлом месяце уволилась, потому что работа не приносила мне удовлетворения. Что-то тянуло меня обратно в Род-Айленд, хотя миссис Анджелини там больше не было. Раньше я думала, что хочу жить в большом городе. Но в последнее время все, чего я хотела, — это вернуться в Наррагансетт. Я нашла твое письмо, как только приехала, и стало понятно, почему меня так тянуло вернуться. Или мне так показалось. — Я покачал головой. — А теперь вообще ничто не имеет смысла.

Он выглядел страдающим, а его руки не находили себе места. Мое сердце сжалось при виде золотого кольца на его пальце. Мой Лео женат. Женат. Я так живо помнила ощущение этой руки на своем теле. Но ни одна его часть, ни эти великолепные руки, ни его сердце больше не принадлежали мне.

Я прочистила горло.

— Расскажи мне, как прошли твои пять лет. То есть, конечно, я знаю, что произошло как минимум одно важное событие.

Лео выдохнул и откинулся на диван. Его взгляд был устремлен вдаль.

— Когда я вернулся домой, мой отец был в лучшей форме, чем я ожидал. Он довольно быстро восстановился после той инфекции. Конечно, это было облегчением. Но, кроме этого, я чувствовал себя… потерянным. Поездка в Америку должна была помочь мне проветрить голову, но все, к чему она привела, — это к еще большей путанице. Я боролся с собой весь первый год. Пока не смог больше терпеть. — Он посмотрел мне в глаза. — Поэтому я вернулся в США.

Адреналин пронесся сквозь меня.

— Что?

— Я понял, что отпустить тебя было огромной ошибкой. И отправился искать тебя.

— Что? — повторила я. У меня отвисла челюсть. Он вернулся за мной? — Я не понимаю, Лео.

— Я собирался умолять тебя передумать и найти способ быть со мной после того, как ты окончишь юридическую школу. На самом деле, мне просто нужно было снова тебя увидеть.

— Что случилось?

— Я остановился недалеко от кампуса Дрекселя. Не был уверен, как мне к тебе подойти, поэтому решил сначала добраться до города, а там уже разобраться. Но не успел я начать искать, как увидел тебя.

— Почему ты не подошел ко мне? — Я едва могла дышать.

— Потому что ты была с ним.

Мой желудок сжался.

— Ты видел меня с Мэттом…

— Да. Он обнимал тебя. И ты выглядела счастливой. Я понял, что опоздал, что ты забыла меня. В тот момент я чувствовал себя совершенно убитым.

Это снова разбило мое сердце. Несмотря на то, как все могло выглядеть с Мэттом, я бы бросила его ради Лео в одно мгновение. Все мое примирение с ним было тщетной попыткой забыть Лео.

— Так ты просто вернулся в Англию? — спросила я, с трудом сдерживая слезы.

Он опустил глаза.

— Да.

Мои глаза наполнились слезами.

— Я не забыла тебя, Лео. Я заставляла себя сделать это.

Лео снова поднял на меня глаза.

— Только после моей поездки я смог заставить себя попытаться жить дальше, потому что предполагал, что ты уже это сделала. О том, насколько хорошо это получилось, ты можешь судить по тому бессвязному письму, которое я отправил тебе перед свадьбой. Даже то, что ты была с другим, не изменило моих чувств.

Я вытерла глаза.

— Боже, как же все запуталось.

— Дерьмо с безупречным таймингом, я бы сказал. — Лео встал и пошел на кухню, вернувшись с салфеткой. Он протянул ее мне.

Я шмыгнула носом.

— Спасибо.

Он смотрел, как я вытираю слезы.

Когда я закончила, то прямо посмотрела на него и спросила:

— Ты влюблен в Дарси?

Конечно, влюблен. Он женился на ней, ради всего святого. Но мне нужно было услышать, как он это скажет.

Лео моргнул.

— Я люблю ее. Но это совсем другое. Я не могу сказать, что это та же любовь, которую я испытывал к тебе.