Арка Испытания
Шрифт:
В свой десятый день рождения Нирмала приготовила два пирога с земляникой, которую насобирала в лесу за Стылым озером. Один они съели с Лимой, а вторым девочка поделилась с поселковыми детьми. В отличие от взрослых, продолжавших относиться к новенькой жительнице настороженно, дети после угощения перестали ее чураться. Дружбу им мешала завести только большая разница в возрасте, очень критичная в их годах.
Сезон засухи на побережье океана отличался от такого же в Кихаре. Тут не было Мертвой Пустыни под боком, от которой постоянно приносило тучи белёсой
За месяц, прошедший с наступления сезона засухи Нирмала загорела до черноты, перестав выделяться на фоне местных жителей своей светлой кожей. А волосы и брови выгорели до белого цвета. Прежний цвет волос сохранился только под шеей и на затылке. В общем там, где солнце до них не достало.
Вчера Лима вырвала верхний левый молочный зуб. Нижние два все еще держались крепко.
Сегодня после обеда они с Лимой опять собрались за мидиями. Сейчас они собирали их с другой стороны скалы. За месяц Нирмала все-таки довела время задержки дыхания до пяти минут и погружалась под воду теперь до шести метров.
Осторожно раздвигая водоросли ножом, Нирмала высматривала раковины побольше, когда почувствовала болезненный укол в районе левой лодыжки. Опустив голову вниз, она увидела длинную черную извивающуюся тварь, что присосалась к ее ноге. Взяв нож в левую руку, девочка полоснула ее, отрезая большую часть твари от ноги.
В темноте было плохо видно, но эта штука сильно смахивала на змею. Нирмала не стала отрывать голову твари от ноги, оставив болтаться на ней сантиметров пять мертвой плоти. Сразу после этого девочка поплыла наверх, сильно загребая руками.
Перевалив мешок, наполовину заполненный мидиями в лодку, девочка забросила рядом нож.
— Меня какая-то тварь под водой укусила, — Нирмала протянула руку Лиме. — Я не стала ее снимать с ноги под водой, неудобно это. Да еще могла и рану расширить.
Лима помогла девочке забраться в лодку. Стоило Нирмале оказаться в лодке, как ей почудилось, что начался шторм. Но глядя на чистое голубое небо и спокойные синие воды залива, она поняла, что у нее просто кружится голова.
— Ни в коем случае не снимай ее голову с ноги, — как только женщина увидела присосавшуюся к ноге девочки тварь, то сильно напряглась. — Приляг пока, я сама нас к берегу отвезу.
Нирмала кивнула и легла на дно лодки, опершись спиной о бортик. К тому времени как они доплыли до пирса, у нее и с глазами твориться что-то начало. Они постоянно слезились, а солнечный свет и ветер будто норовили пробуриться сквозь сомкнутые веки.
Лима помогла девочке выбраться из лодки, зовя кого-нибудь на помощь. Нирмала уже совсем не могла открыть глаза, и голову начало сдавливать будто в тисках.
— Лима! Что случилось? — Услышала девочка далекий мужской голос и топот ног бегущего мужчины.
— Тамо, срочно седлай коня и мчи в деревню. Ниру укусила Черная Нэста. — Топот прекратился на секунду и тут же возобновился,
Последнее Лима уже кричала вдогонку мужчине. Нирмала чувствовала себя все хуже. Понятно, что эта Черная Нэста штука очень ядовитая. Только тогда почему женщина велела не снимать голову этой твари с ноги? Она хоть и сдохла, но яд все еще мог поступать через укус.
Но последний вопрос промелькнул в уже почти отключающемся сознании. Нирмала не проваливалась в черноту бессознательности, но ее будто придавило огромной тяжелой подушкой, не давая видеть, соображать и чувствовать. Зато девочка слышала все, что происходило вокруг, только никаких мыслей по этому поводу у нее не возникало. Думать было просто невозможно.
Сколько Нирмала провалялась в этом состоянии, она не знала. После того, как Лима заставила ее что-то выпить, то ей стало чуть легче. Постепенно к ней начали возвращаться чувства, мысли и зрение. И последний вопрос, что промелькнул в ее голове перед отключкой вышел на первый план.
Вскоре сознание полностью к ней вернулось, только в теле осталось ощущение слабости и ломоты, как после серьезной простуды.
— Воды, — прохрипела девочка, все еще не открывая слезящиеся глаза.
— Давай помогу.
Лима придержала ей голову и поднесла край кружки к губам. Напившись, Нирмала сразу почувствовала себя намного лучше, даже глаза получилось чуть приоткрыть. Сквозь узкие щелки девочка огляделась, и поняла, что они находятся у Лимы дома.
— Что это была за тварь? — Спросила девочка, откинувшись на топчане и закрыв многострадальные глаза.
— Черная Нэста, это такая измененная пиявка с Восточного Нагорья. Иногда после шторма их приносит к нашему берегу, а эти твари слишком тупы, чтобы сообразить, как им вернуться туда, где больше энергии. Вот и плавают здесь на глубине.
— А почему голову нельзя отделять от ноги? — Нирмала только представила, как обрубок черной головы болтался у нее на ноге все это время, как ей поплохело.
— Да яд у нее особый, почти мгновенно разжижает кровь. Если бы мы сняли ее голову с ноги, я бы тебя живой до поселка не довезла, ты бы истекла кровью еще в лодке.
— Оу, понятно теперь, — девочка передернула плечами. От мысли, что от смерти ее спасло только решение не снимать голову твари с ноги, стало очень не по себе.
— Сейчас я аккуратно ее сниму, — Лима погладила девочку по плечу. — Ты только не дергайся, будет больно.
— Ее голова все еще на моей ноге?! — Безмерно удивилась Нирмала, содрогнувшись от отвращения.
— Да, голову можно снимать только когда противоядие подействует. То есть сейчас. Потерпи немного.
— Хорошо.
Девочка, зажмурившись и стиснув зубы, терпела пока Лима осторожно вынимала острые иглы из ноги. После каждой такой иглы ногу будто ошпаривали кипятком. Игл женщина вытащила не меньше десятка. Потом обработала рану и перевязала ногу.
— А что с моими глазами? — Нирмала вдруг закаменела. — Яд этой твари что, лишает зрения?!