Арканзасские трапперы
Шрифт:
— Черт возьми! — воскликнул испуганный доктор. — В другой раз будьте, пожалуйста, поосторожнее. Вы могли бы убить меня!
— Но ведь этого не случилось, — отвечал, засмеявшись, охотник. — Я вовремя увидел свою ошибку.
— Слава Богу! — сказал доктор и, заметив какое-то редкое растение, нагнулся и сорвал его.
— Что же вы тут делаете? — снова спросил Черный Лось.
— Вы видите сами.
— Я вижу, что вы вырываете сорные травы. А зачем, Бог весть!
— О, невежество, — пробормотал доктор и прибавил снисходительным,
— А! — воскликнул охотник, вытаращив глаза и едва удерживаясь от смеха. — Так вы нашли три новых вида… чего бишь?
— Rubia cretacea, любезный друг, — кратко отвечал доктор.
— Каково?
— Да, по меньшей мере три, а может быть, и четыре.
— Ого! И это принесет какую-нибудь пользу?
— Какую-нибудь?! — воскликнул возмущенный доктор.
— Не сердитесь, ведь я решительно ничего не понимаю в этом.
— Верно, — сказал ученый, смягченный смиренным тоном Черного Лося. — Вам, конечно, трудно понять громадную пользу труда ученого, двигающего вперед науку.
— Так, так! И вы приехали в прерии только для того, чтобы рвать траву?
— Только для этого.
Черный Лось с изумлением взглянул на него. Он не мог представить себе, чтобы человек в здравом уме согласился выносить всевозможные лишения и даже опасности из-за того, чтобы набрать несколько ни на что не годных растений. Ему пришло в голову, что доктор сумасшедший. Он с состраданием посмотрел на него, покачал головой и вскинул ружье на плечо.
— Да, да, вы правы, любезный друг, — сказал он тем кротким тоном, каким говорят с безумными и детьми. — Рвите себе на здоровье траву. Это не повредит никому, так как ее здесь очень много. До свидания, желаю вам успеха!
Он свистнул собакам и пошел было, но тотчас же вернулся.
— Мне бы хотелось задать вам еще один вопрос, — сказал он доктору, который уже снова погрузился в свое занятие.
— Что такое?
— Как поживает молодая девушка, заезжавшая в мою хижину со своим дядей? Надеюсь, она здорова. Я глубоко интересуюсь ею и принимаю в ней большое участие.
Доктор вскочил и хлопнул себя по лбу.
— Ах, я осел! — воскликнул он. — Ведь я совсем забыл!
— Забыли что?
— И всегда-то со мной так! — пробормотал доктор. — Хорошо еще, что беда не велика и ее легко поправить, потому что вы здесь.
— О какой беде говорите вы? — спросил с некоторым беспокойством Черный Лось.
— Наука так поглощает меня, — спокойно продолжал доктор, — что во время занятий я забываю даже о еде и питье. Что же мудреного, если у меня вылетают из головы поручения, которые дают мне?
— К делу! К делу! — нетерпеливо сказал охотник.
— Дело очень просто. Сегодня, с восходом солнца, я выехал из лагеря с тем, чтобы повидаться с вами.
— Так вы выехали из лагеря с восходом солнца?
— Да.
— А знаете, который теперь час?
Доктор взглянул на солнце.
— Около трех, — сказал он. — Но это ничего не значит. Я передам вам поручение донны Люции, и все уладится.
— Дай Бог, чтобы ваша забывчивость не привела к какому-нибудь ужасному несчастью! — воскликнул Черный Лось.
— Что вы хотите сказать?
— Скоро узнаете. Может быть, я и ошибаюсь. Говорите же.
— Донна Люция просила меня передать вам…
— Значит, она сама послала вас ко мне?
— Сама.
— В лагере случилось что-нибудь особенное?
— Да, да! Это, пожалуй, окажется серьезнее, чем я думал. Вот в чем дело. Ночью один из наших проводников…
— Болтун?
— Он самый. Вы знаете его?
— Знаю. Что же дальше?
— Как кажется, этот человек сговаривался с каким-то другим негодяем предать наш лагерь, должно быть, индейцам. Донна Люция случайно услышала их разговор и, когда они проходили мимо нее, выстрелила в них в упор из двух пистолетов.
— И убила их?
— Одного — да. Но другой, хоть и тяжело раненый, успел скрыться.
— Кто же из них спасся?
— Болтун.
— А потом?
— Потом донна Люция взяла с меня обещание повидаться с вами и сказать вам… — доктор замялся, — сказать вам…
— Черный Лось, час настал! — прервал его охотник.
— Именно так! — отвечал, радостно потирая руки, доктор. — У меня так и вертелись эти слова на языке, но я никак не мог припомнить их. Поручение донны Люции показалось мне очень странным. Не объясните ли вы мне, в чем тут дело?
Охотник нагнулся к нему и схватил его за руку. Лицо его исказилось от гнева, глаза сверкали.
— Жалкий глупец! — воскликнул он. — Почему же вы не поспешили как можно скорее повидаться со мной? Вы теряли время на разный вздор и погубили из-за этого ваших друзей. Они могут умереть, и вы будете виновником их смерти!
— Возможно ли это? — закричал пораженный ужасом доктор, нисколько не обижаясь на то, что Черный Лось довольно бесцеремонно тряс его и говорил с ним далеко не любезно.
— Вам дали поручение, от которого зависела жизнь стольких людей, — продолжал охотник, — а вы… О, жалкий, безумный человек! Что же теперь делать? Может быть, уже слишком поздно!
— Не говорите, не говорите так! — горячо сказал доктор. — Я не перенесу этого! Я умру с отчаяния!
Он закрыл лицо руками и зарыдал.
Черному Лосю пришлось успокаивать его.
— Мужайтесь, любезный друг, — мягко проговорил он. — Черт возьми! Очень возможно, что еще не все потеряно!
— О, если я буду причиной такого несчастья, я не переживу этого!