Арсенал-Коллекция 2013 № 09 (15)
Шрифт:
Условия, в которых приходилось действовать авиаторам на американском севере, были крайне тяжелыми. Вот как описывал природу и погодные особенности этой местности в своей книге «Американские авианосцы в войне на Тихом океане» адмирал флота США Фредерик С. Шерман:
«Алеутские острова имеют репутацию района с самыми неблагоприятными для полетов метеорологическими условиями в мире... Зимой острова покрываются снегом и над ними часто проносятся ураганы ужасающей силы. Летом острова большую часть времени закрыты туманом, который не рассеивается даже при сильном ветре... Гряды облаков образуются на различных высотах, и между этими облаками летчикам приходится встречаться с самыми неожиданными изменениями направления ветра... В любой момент может наступить обледенение; часто возникают внезапные шквалы, имеющие силу шторма... Вождение самолетов при
Погода часто бывала нелетной, и пилотам Р-40 редко когда удавалось совершать два боевых вылета в день, гораздо чаще - ни одного. Постоянные снегопады и метели иногда неделями не позволяли самолетам подниматься в воздух. Это угнетающе действовало на летчиков союзных сил, подрывало их моральный дух. Поэтому командование использовало каждое мало-мальское улучшение погоды для атаки на японцев. Из-за почти постоянного отсутствия воздушного противника все большее внимание уделялось ударам по наземным и морским целям, благо для подобной работы Р-40 был неплохо приспособлен, обладая достаточно мощным вооружением, возможностью нести приличную бомбовую нагрузку и высокой боевой живучестью. Эффективность подобных вылетов, конечно, была достаточно низкой, но гораздо более важным был морально-психологический фактор: и враг испытывает постоянное давление, и свои пилоты находятся, как говорится, «при деле». Последний боевой вылет 1942 года состоялся в первых числах октября, после чего наступила полярная зима и двухмесячный перерыв в полетах, который американские эскадрильи использовали для перевооружения на новые самолеты - Р-40К.
10 ноября новым командиром 18-й эскадрильи стал капитан Клейтон Дж. Ларсон.
Месяцем позже 11-ю эскадрилью принял капитан С.О. Хью.
Действия «Уорхоков» возобновились 4 января 1943 г.: десять Р-40 вылетели для прикрытия группы «Либерейторов», бомбардировавшей цели на о. Кыска. Однако ухудшение погоды воспрепятствовало дальним рейдам, и истребители вынуждены были более месяца фактически бездействовать, время от времени осуществляя лишь локальное патрулирование собственных баз без каких-либо шансов встретить противника.
Р-40Е командира 11-й эскадрильи майора Шенно
Звено «Киттихок» Mk I в полете, 111-я эскадрилья Канадских ВВС, 1942 г.
4 февраля завершилось строительство нового аэродрома на острове Амчитка, расположенном на расстоянии около 65 миль от занятых японцами островов. 16-го числа того же месяца на новую базу перелетели «Уорхоки» 18-й эскадрильи USAAF. Теперь американцам не нужно было для соприкосновения с врагом совершать длительные перелеты, он находился буквально рядом.
Пытаясь ограничить «свободу передвижения» американцев на островах, ближайших к захваченным, японцы несколько активизировали действия своей авиации. Естественно, в первую очередь они попытались нанести штурмовой удар по новому аэродрому на Амчитке. Однако пилотам «Уорхоков» удалось пресечь эти попытки. 18 февраля патрульная пара 18-й эскадрильи перехватила на подлете к острову два А6М- 2N и сбила оба гидроплана. Успеха добились командир части майор Ларсон и 1-й лейтенант Элмер Дж. Стоун. Эти две победы стали первой и последней для 18-й эскадрильи над Алеутами. Впервые над занятыми врагом островами пилоты Р-40 появились 1 марта, выполнив за последующие два месяца 46 боевых вылетов.
В конце зимы «на арене» появилась новая канадская авиачасть на «Киттихоках»: 14-я эскадрилья (командир скуадрон- лидер Брэдли Р. Уокер), пока еще не боеготовая, перебазировалась с материка на остров Умнак, заменив на аэродроме Кейп Филд «ветерана движения» - 11-ю эскадрилью USAAF, перелетевшую поближе к центру событий - на авиабазу Дейвис Филд на острове Адак. 111-я канадская эскадрилья также сменила место дислокации и «переселилась» на остров Кодьяк. 31 марта 14-ю эскадрилью RCAF перевели на Дейвис Филд, «под бочок» к американцам, для более эффективных тренировок под руководством последних. После двухнедельных упражнений часть планировалось ввести в бой. Однако погода, как обычно, внесла свои коррективы в замыслы союзного командования: до 13 апреля пилотам не удалось сделать ни одного вылета!
Тренинг пришлось сократить до четырех дней, после чего канадцы перелетели на Амчитку для совместных действий с 18-й эскадрильей USAAF. Первый боевой вылет самолетов обеих частей состоялся уже на следующий день, 18 апреля. Истребители атаковали наземные цели на Кыске. Каждый самолет нес одну 300-фунтовую (136 кг) фугаску и шесть малокалиберных (1 кг) осколочных бомб для уничтожения живой силы противника. Подобные налеты стали регулярными, однако из-за превратностей погоды «американо-канадцы» до 15 мая, когда обе части отвели для отдыха на Кейп Филд, успели выполнить лишь 14 вылетов. На Адаке для поддержания «эффекта присутствия» союзной авиации над головами японцев остались 11-я эскадрилья USAAF и прибывшие 5 мая на Дейвис Филд 8 «Киттихоков» 111-й эскадрильи RCAF.
Японский авианосец «Рюдзё»
Командир 18-й эскадрильи майор Ларсон в кабине своего истребителя
P-40S на аэродроме Форт Глен, июнь 1942 г.
Союзное командование серьезно готовилось к десантной операции по освобождению захваченных японцами островов и требовало от своей авиации усиления активности. Как только позволяла погода, американцы и канадцы поднимали машины в воздух и наносили штурмовые удары по противнику. Обычно целями для Р-40 служили портовые сооружения, артиллерийские батареи береговой обороны и точки ПВО. В условиях полного господства в воздухе американо-канадских ВВС основную опасность для пилотов «Уорхоков» представляли японские зенитные средства, которые, впрочем, так и не смогли сбить ни одного Р-40.
11 мая союзники при поддержке авиации высадили десант на Атту. Японцы ожесточенно сопротивлялись, но после более чем двухнедельных боев 28 мая все же оставили остров. 15 июня началась операция по освобождению Кыски, причем высадившиеся на остров после основательной воздушной и артиллерийской подготовки десантники с удивлением обнаружили, что оборонительные сооружения пусты. Японский гарнизон, несмотря на морскую блокаду, незаметно для янки смог эвакуироваться...
Боевые действия на Алеутах завершились. Всего с начала японской экспансии 3 июня 1942 г. пилоты, летавшие на Р-40, одержали 9 подтвержденных воздушных побед (шесть - 11-я эскадрилья; две - 18-я и одну - 111-я эскадрилья RCAF). Цифра может показаться незначительной в сравнении с масштабами воздушных баталий в небе Европы или Северной Африки, но не следует забывать, что условия войны на американском крайнем севере были, мягко говоря, весьма необычными. К тому же общее количество задействованных на Алеутах самолетов нельзя сравнивать с вышеназванными театрами военных действий. Наконец, необходимо отметить, что доля «Уорхоков» в общем числе успехов 11-й Воздушной Армии (34 победы) превысила 25%. К тому же весьма низкими были собственные боевые потери. В общем, можно сделать вывод, что истребитель «Кертисс» Р-40- «рабочая лошадка» многих ВВС мира - внес существенный вклад в победу над врагом и на этом «специфическом» ТВД.
Японский поплавковый истребитель Накадзима A6M2-N (Nakajima A6M2-N)
«Киттихок» Mk I, 111-я эскадрилья Канадских ВВС, 1942 г.
Р-40Е командира 11-й эскадрильи майора Шенно
Сергей ПАТЯНИН
Корветы типа «Бодицея»