Артефакт Равновесия
Шрифт:
– Опаздываешь, – с ходу бросил он мне. – Готов сдохнуть?
Ну, что за народ? Ни здравствуйте, ни до свидания. А, поговорить? За жизнь, например. Или о видах на урожай? Погода, нынче, дождливая. Огурцы должны уродиться на славу. Или, нет? Я и сам, признаться, не силён в сельском хозяйстве. Но, это же не повод отказываться от разговора!
– Вам, виконт, не составило особого труда найти секундантов. Далеко ходить не надо было. Оба рядом присутствовали во время нашей ссоры. А мне, чужому человеку, с этим было сложнее. Но я справился. И, кажется, не особо и опоздал.
– О! – наконец-то обратил
– Смешно. Так и будем языками чесать, или, делом займёмся?
– Не терпится испытать на себе заточку моего меча? Приступим.
– Господа, – обратился к нам один из спутников виконта. – Согласно требований дуэльного кодекса я предлагаю вам примирение. Пожмите друг другу руки и разойдитесь.
– К Альхаму примирение! – отмахнулся Банд. – Меня невоспитанным деревенщиной и самозванцем никто ещё не называл! Я, пока оскорбление не смою его кровью, не успокоюсь!
– Я должен был предложить, – пожал плечами секундант и отошёл в сторону. – Бой будет длиться до смерти одного из противников! Начинайте, господа!
Ну, виконт и начал. Без церемоний он выхватил свой клинок и бросился вперёд, нанося целую серию ударов сверху вниз, словно пытаясь перерубить мой меч, которым я блокировал все его попытки. Меч выдержал это испытание достойно. В теле появилась необычная лёгкость, мозги прояснились, и я, неожиданно, даже, для себя, спокойно отбил последний удар и, переместившись вправо, попытался достать противника уколом в печень. Виконт отскочил и отмахнулся клинком. Мы замерли, уставившись друг другу в глаза. Ох, как смотрит! Явно, мечтает меня убить. А я – напротив, жаждой убийства, как-то, не горел. Как бы мне решить вопрос мягко, без ненужных смертей?
В грудь изнутри толкнуло, разлилось тепло в районе сердца, и я, сделав выпад, попытался ткнуть Банда остриём в грудь. Мой противник ожидаемо отбил удар, но мне это и было нужно. Главное, обеспечить контакт. Почувствовав скрежет стали о сталь, я сделал финт, подсмотренный мной в эфире, когда просматривал правила этикета и дуэльных кодексов, и закрутил клинок виконта. Банд вскрикнул, выронил меч и схватился за кисть. Всё. Вывих, а то и перелом лучезапястной кости обеспечен. Если он не левша, то дуэль закончена. Хотя, даже, если и левша, возможности продолжить схватку я ему не дал. Простейшая подсечка швырнула виконта на землю, и мой меч остановился остриём в сантиметре от шеи Банда.
– Мне продолжить, или недоразумение улажено? – невинно поинтересовался я.
– Улажено, – прохрипел виконт, с ужасом косясь на мой клинок. – Приношу искренние извинения за своё хамское поведение.
Смерть, похоже, в его планы не входила. А гонору, то, было! Куда всё и делось? Секунданты подхватили виконта под локотки и повели его в сторону дворца. Так-то лучше. А то – кровью позор смывать собрался. Ладно бы своей, пошёл бы, порезался, нацедил бы пригоршню и умылся. Нет же, ему моей кровушки подавай. А у меня её всего литров шесть, если медики не врут. Самому мало. Впредь, урок будет. А убивать его не хотелось, хоть, он и выбесил меня основательно.
– Сэр Сергей! – донеслось из темноты.
Я обернулся на крик, гадая, кому ещё мог понадобиться. На свет магических светильников, подвешенных в ветвях деревьев вдоль аллеи, выскочила баронесса Кранг и с ходу бросилась мне на шею.
– Сэр Сергей! – затараторила она, не обращая внимания на мои попытки освободиться из её рук. – О, сэр Сергей! Этот негодяй виконт Банд, всё-таки, дерзнул вызвать вас на дуэль! Я так испугалась! Вы не ранены?
Вот, принесла нелёгкая! Всё ещё трепыхаясь в неожиданно сильном захвате баронессы, я виновато посмотрел на Элану и натолкнулся на такой взгляд, полный разочарования и обиды, что моё бедное сердце ухнуло куда-то в пятки. Девушка резко повернулась и ушла в темноту.
Утром мне передали ответ от князя. Нам собрали еды на дорогу и выпустили из дворца. Город жил своей жизнью и ему никакого дела не было на господина с воительницей, пробирающегося сквозь толпу к воротам. Элана была мрачна и молчалива. За всё утро она ни разу не посмотрела на меня. Даже, за завтраком она упорно гипнотизировала тарелку, ни разу не повернув головы в мою сторону. И тут, в дороге, её лошадь всегда была на полкорпуса впереди моего коня. Так что, приходится мне постоянно лицезреть её гордо выпрямленную спину. И, ведь, не возразишь. По правилам так и должно быть. Воительница всегда настороже, чтобы успеть прикрыть нанимателя от предательской стрелы или враждебного клинка.
Только, я спинным мозгом чувствовал, что, в данном случае, это не служебное рвение. Дело во вчерашней дуэли. Скорее, даже, не дуэли, а в том, что последовало за ней. И дёрнула нелёгкая выбежать за мной баронессу! А, впрочем, почему, это, я чувствую себя виноватым? Кто я Элане? Брат, сват, муж, в конце концов? Почему я не могу в свободное время пофлиртовать с симпатичной дамой, а, может, позволить себе и большее? Никакими клятвами и прочими обязательствами я с девушкой не связан. Наверное, всё-таки, стоит поставить вопрос ребром. Пусть сидит в замке у Марголия. Мне, ещё, её концертов не хватало! Только, объясниться бы надо, всё равно. Не гоже вот так всю дорогу молчать.
– Элана, подожди! – окликнул я девушку.
– У меня совершенно нет никакого желания с вами разговаривать, сэр Сергей, – не оборачиваясь, ответила девушка.
– Почему?
– Вас это так волнует?
– Не волновало бы – не спрашивал.
– Мало того, что вы пошли на приём без меня, так вы там успели закрутить роман с первой встречной!
– Подожди, не горячись. Давай разберёмся спокойно.
– Я – высокородная особа, дочь графа Айенского и, поэтому, извольте обращаться ко мне на «Вы», сэр!
– Ну, хорошо, прошу прощения за мою бестактность.
Ох, как она разозлилась! Аж, коня ко мне развернула и впилась в меня взглядом, полным праведного гнева.
– Ну? – невинно поинтересовался я. – Разберёмся?
– В чём вы хотите разобраться?
– Не надо валить всё в одну кучу. Во-первых, вы прекрасно знаете, что не попали на приём только из-за вашего инкогнито. Знай, князь, кто вы на самом деле, приглашение поступило бы незамедлительно. Честно говоря, мне там вашего общества не хватало, и я постоянно вспоминал о вас.