Артефакт Равновесия

Липницкий Николай

– Понял, как это делается? – протянула она мне лук. – Попробуй сам.

Честно говоря, я чувствовал себя глупо. Словно, в далёком детстве с пацанами во дворе играю в индейцев. Правда, почувствовав его тяжесть, сразу понял, что игры закончились. У меня в руках, пусть и простейшее, но, по своей сути, убойное оружие. Хотя, и простейшим его назвать трудно. Да и, стрелять из него – совсем не то, что в детстве из изогнутой парки с натянутой верёвкой. Это я понял, как только попробовал тетиву натянуть. Тяжело. А стрела, вообще, полетела куда-то не туда. Я попробовал еще несколько раз под чутким руководством Эланы, но – бесполезно. Стрелы летели куда угодно, только, не туда, куда надо. Не получалось из меня Робин Гуда. Это, даже, девушка признала и со вздохом забрала у меня лук.

Жаль, конечно. Мы ехали вниз по горной дороге, а я думал о своём фиаско, как лучника. Меч, это, конечно, хорошо, но владеть более дальнобойным оружием не мешало бы. Что же делать? Эх, автомат бы сюда! Или, на худой конец, ружьишко захудалое. Идея осенила меня внезапно. Если стрелять из лука у меня не получается, а ничего огнестрельного здесь нет в природе, просто, нет, то, что мешает мне подарить этому миру новое оружие? С прикладом, чтобы было удобнее целиться, с рычагом взвода тетивы и более мощной стрелой, способной пробивать железные латы. Арбалет! Вот, что мне нужно! Я уверен, что здесь о нём никто понятия не имеет. Нужно найти оружейника, который бы понял, что я хочу и смастерил для меня его.

– Элана! – позвал я свою спутницу.

– Что? – она, опять, вырвалась вперёд и, сейчас, была вынуждена натянуть удила, чтобы я смог с ней поравняться.

– У нас по пути есть крупные города?

– Конечно! Ты, что, карту не смотрел?

– Как-то не до того было. Я, если не помнишь, с тобой воевал.

– И напрасно. Только, зря время и силы потратил.

– И нервы.

– Да. И нервы. Но я, в отличие от тебя, в карту посмотреть успела.

– И, что ты там увидела?

– К концу дня доберёмся до Коровала.

Коровал, насколько я помню из той базы данных, что получил из астрала, это крупный вольный город на пересечении торговых путей. То, что надо.

– А, зачем, тебе?

– Мне нужен очень хороший оружейник.

– Ого! Тебе одного меча мало? Это, если луч не считать.

– Достаточно. Я, тут, одну штуку придумал. Хочу реализовать.

– Какую штуку?

– Увидишь.

– Нет, ты объясни мне. Знаешь, же, что не отвяжусь.

Это, она точно сказала. Если Элане что-то надо, лучше ей сразу это дать. Иначе, все нервы вымотает, но своего добьётся.

– Как ты, уже, поняла, лучник из меня, ещё, тот.

– Ну, да.

– Но, дальнобойное оружие иметь не помешает.

– Луком я владею неплохо.

– Это – да. Но, случись, что, лучше два стрелка вместо одного.

– И, что ты хочешь? Нанять ещё одного лучника?

– Нет. В моём мире, в своё время, использовали устройство, которое, по своему эффекту, гораздо лучше, чем лук.

– Интересно, что там такое ты придумал?

– Долго объяснять. Но, мне нужен оружейник, который очень хорошо разбирается в механике.

– Все оружейники разбираются в механике.

– Значит, мне нужен лучший оружейник.

– Думаю, именно в Коровале мы найдём такого.

В город мы въехали, когда оранжевый диск солнца уже коснулся шпилей замка губернатора. Словоохотливый страж на воротах с готовностью объяснил нам, как проехать к ближайшей приличной таверне. Правда, по пять серебряных монет за въезд, снять с нас не забыл. Город поражал пестротой граждан. Тут были и гоблины, и эльфы, и люди. Яркие одежды разных фасонов, смуглые, жёлтые и белые лица, серые и зелёные морды, всё смешалось в многообразии народов и этносов. Даже, голова закружилась.

По пути встретилось несколько трактиров, но, помня, что, услышав слово «Приличный», охранник дал нам конкретный адрес, мы не рискнули туда заходить и, наконец, добрались до трёхэтажного здания с широкой летней верандой харчевни, расположенной на первом этаже. Хотя, когда мы зашли внутрь, я понял, что это заведение вряд ли можно назвать харчевней. Делая скидку на нынешнее развитие ресторанного дела, рестораном его можно было назвать смело.

Круглые столики на одной ножке, тонконогие изящные стулья с высокими спинками, лощёные официанты в серебристых камзолах, бесшумно лавирующие по залу, люстры из горного хрусталя с магическими светильниками внутри – всё говорило о роскоши и респектабельности. Хозяина трактира мы нашли за барной стойкой. Пухлый, чернявый, горбоносый, явно, горец, он восседал на высоком табурете и контролировал работу персонала. С первого взгляда определив в нас гостей его заведения, нуждающихся в ночлеге, он живо соскочил со своего насиженного места и бросился к нам навстречу.

– Добро пожаловать, влиятельные господа! – пропищал он высоким голоском. – Меня зовут Филд, и я хозяин этого заведения. Вам нужны комнаты?

Филд оказался необычно маленьким, примерно мне по пояс, и, при своей полноте напоминал шар для боулинга.

– Здравствуйте, – справился я со своим удивлением. – Нам бы переночевать.

– Отлично! – хозяин обрадовался так, словно мы были единственными посетителями за последние десять лет. – У меня, как раз, есть два очень достойных номера. Думаю, по три золотых в сутки для таких важных господ будет не накладно?

Однако! Ну и цены здесь! Но, деваться некуда. Сами захотели приличный трактир. Вот и придётся соответствовать. Подскочивший к нам слуга в таком же серебристом камзоле, что и у официантов, схватил наши дорожные торбы и потащил их по лестнице наверх.

– Ну, хоть один номер на двоих не предложил, – заметил я, поднимаясь вслед за ним.

– Воительницы, если есть такая возможность, никогда не ночуют в одной комнате с нанимателем, – ответила Элана. – Он это прекрасно знает. И ты, вообще-то, знать должен. Это в самом начале оговаривается. Во время найма.

– Если бы я тебя нанимал, то, наверное, знал бы.

Второй этаж, просто, кричал о своей респектабельности. Ковровая дорожка покрывала весь пол целиком, стены отделаны панелями из морёного дуба с вставками из слоновой кости, потолок выложен дымчатым кварцем, в котором были упрятаны магические светильники, освещающие коридор мягким тёплым светом. По обеим сторонам коридора тянулись резные двери красного дерева с номерами. Наши комнаты оказались рядом, напротив друг друга.

– Через полчаса встречаемся внизу, – бросила мне Элана. – Поужинаем. Надеюсь, тебе хватит этого времени, чтобы привести себя в порядок?