Артиша
Шрифт:
..Уже смеркалось, когда впереди неожиданно послышались голоса. Лес внезапно обрывался, а за расчищенной полосой вздымались деревянные стены крепостицы. На вышках стояли часовые, и некоторых я даже узнал. «Что такое не везет и как с этим бороться», – не слишком расстроившись, подумал я. Рассчитывать на теплый прием не приходилось.
Рысик завозился на шее, пытаясь спрыгнуть на землю. Пришлось повозиться, чтобы проделать это как можно бесшумнее.
– Твой дом? Надеюсь, тебя здесь ждут, – грустно улыбнулся я. Ры замер у ноги и осторожно потерся о голенище сапога. Пришлось нагнуться и почесать за ухом. – Иди уже, гулена.
Зверь, забывшись, игриво ударил меня лапой по ноге, зашипел и с обиженной миной поковылял к воротам. На полпути его заметили, из приоткрывшихся ворот выбежали подростки.
–
Рык, вот значит как. Почти угадал. Помедлив еще несколько мгновений и убедившись, что раненого не задушат в объятиях, я отступил назад и побрел в сторону Китежа.
Теперь я примерно представлял, где нахожусь. Так вот ты какое, «Грибное место»..
Артиша полной грудью вдохнула свежий запах китежских лугов. Сегодня утром они прибыли с почтовым дилижансом из Ар Каима. О пребывании девушки в Тинтаэроне по негласной договоренности молчали. Ру обещала как-нибудь потом рассказать поближе о Таурендиле, которого хорошо знала, и о том, чем «аукнется» для Артиши его самопожертвование. Соскучившаяся по родным местам Артиша вертела головой, разглядывая почти оголенный ноябрем лес. Слава Асуру, дождя сегодня не было. Ехать под ледяными струями удовольствия мало. Рутиэль слегка улыбалась, вспоминая последнюю выходку маленького Руся, заявившего, что он вырастет и станет Консулом Хаоса. Наставница не заметила новеньких мечей странного вида у воспитанницы. А та, не остыв еще после переживаний последних недель, даже не подумала о том, что надо показать клинки. Внезапно кони зафыркали и забеспокоились. Девушки мгновенно выхватили оружие и подъехали поближе друг к другу. И тут из-за поваленного дерева, лежавшего чуть в стороне от тропинки, вышел развязного вида высокий рыжий детина в поношенном, сером от грязи зипуне. Левую щеку его рассекал уродливый багровый шрам. А в глазах горел нехороший огонек. В руках он крутил довольно грозный на вид топор. Боковым зрением Артиша заметила еще четверых, притаившихся в кустах.
– Какие барышни к нам заехали, – осклабился детина. – А мы как раз гостей ждем. Угощение приготовили, а потчевать некого, – и он многозначительно покачал топором.
– Глупый ты, Рында, – укоризненно покачал головой возникший в шаге от лошади Ру невзрачный парень с мечом в руках. Плотоядно измерив взглядом обеих (от чего они передернулись) девушек, он прислонился к дереву и ухмыльнулся. – Не надо их угощать твоим топором. Гляди какие красавицы. Их приголубить надо, приласкать. Слезайте, девоньки. Пойдем в лагерь, развлечения вам обещаем.
– А больше вам ничего не надо? – брезгливо покосилась на засаленный рукав держащего повод разбойника Артиша. – Спеть-сплясать не требуется?
– А можно, – охотно согласился Рында. – Слезай, дорогая. Лично тобой займусь. А твою белобрысую подружку парням отдам. Им хватит.
В следующую секунду разгорелся бой. Без разгона, без подготовки. Девушки слетели с седел, ощетинившись оружием. Драка получилась нешуточной. Артиша взяла в руки найденные в пустыне мечи. Глаза ее загорелись мрачным огнем, сквозь сжатые зубы она прошипела что-то непонятное и двумя точными ударами убила неосторожно близко подобравшихся к юной девочке разбойников. Ру сражалась сразу с тремя противниками, виртуозно доставая их точными скупыми ударами кинжала. Метнув его в горло дальнему противнику, она сорвала с седла топор и снова ринулась в бой. Постепенно разбойники начали уставать. Трое уже лежали на земле в причудливых позах мертвецов, а еще четверо самозабвенно сражались, надеясь все-таки справиться с упрямой добычей.
Внезапно Артиша, зашипев от досады на разбойников, прервавших их с Ру путь домой, неосторожно «открылась» удару, чем не преминул воспользоваться Рында, ударив ее в живот. Схватившись за рану, девчонка мешком повалилась на траву, выронив клинки. Ру пришла в неописуемую ярость и в несколько приемов перебила оставшихся в живых напавших. Через пару минут все было кончено. Перевернув бледную от потери крови Артишу на спину, Рутиэль прошептала заклинание, останавливающее кровь, и расстегнула ее куртку. Увиденное заставило Ру мысленно застонать: низ живота Артиши был издевательски ровно разрезан острым
Рика побледнела, увидев залитую кровью дочь на руках одного из воинов, но паниковать не стала. Раненую быстро отнесли в лазарет, вызвали Бриара и Дру. Рутиэль просто отправили в баню и спать. Увидев рану, Дру нахмурилась и выгнала всех, кроме Хельги, которая в последнее время стала часто помогать Бриару в лекарских делах. Нет, она не разбиралась в травах и лечении, но зато охотно дежурила у постели раненых, делала перевязки, поила их отварами и кормила.
– Плохо дело, – буркнула Дру на вопрос Хельги о тяжести ранения. – Клинок разрезал две мышцы.. и вот здесь, гляди. Боюсь, детей у нее не будет. Бедная девочка..
– Ты уверена? – расстроенно всхлипнула впечатлительная Хельга. – Она такая юная. Самый возраст гулять. Хотя вы ж ее воином делаете..
– Делаем, – вздохнула Дру. – Но выбирать должна была она. А теперь выбор ее ограничен. Ладно, мой руки. Попробуем хоть что-то сделать.
Рика сидела на кухне, стараясь не расплакаться. Ее девочка в таком состоянии.. Как бы ей хотелось, чтобы дочь не ступала на стезю воина. Чтобы нашла свое счастье в другом. Но увы. Она сделала свой выбор, и мешать ей не вправе никто. Торгрим молча сел рядом, обняв жену. Младшие испарились, чувствуя, что сейчас родителей лучше не трогать. Об Артише Рика с мужем не говорили. По лицу Дру, когда она выходила за чистой водой, было ясно, что случилось нечто действительно плохое. Ну хотя бы жизнь она девочке сохранит. Учитывая ту судьбу, которую выбрала Артиша, может, и выдержит удар.
– Я хочу, чтобы она пожила дома, поправилась, – тихо произнесла Рика, вздохнув. – Поговори с ней. Я не собираюсь запрещать ей жить так, как она хочет. Но пусть побудет дома. И Рык ранен. Милый..
– Поговорю, – кивнул муж. – Ты мудро поступаешь, не запрещая ей делать то, что она хочет. Наша дочь на редкость упряма.
– Как я могу запретить ей что-то.. Она взрослая..– Рика встала и налила чаю. Закат затемнил окна и чуть ярче сделал бледные оттенки поздней осени. Дру все не выходила. Рутиэль давно поужинала, рассказав историю их с Артишей приключений, и ушла спать. Наутро она собиралась уехать в Аврору и ждать там выздоровевшую ученицу.
Артиша проспала почти сутки, напоенная сильным снотворным отваром Дру. Проснувшись, слабо улыбнулась Рыку, свернувшемуся возле ее постели, и снова заснула. Хельга принесла ее выстиранную и зашитую одежду, оружие и сложила все это на сундук в изголовье. Дру не показывалась двое суток, заливая алкоголем неизвестные потрясение. На исходе третьих она, покачиваясь, заявилась проведать Артишу, у которой только что спал жар, вызванный воспалением ран. Присев рядом, зевнула и достала инструменты.
– Ну, как чувствуешь себя? – спросила Дру, проверяя швы и меняя повязки.
– Отлично, – улыбнулась Артиша. – Дру.. я потеряла твои мечи и нож. В том бою в пустыне. Прости..
Она опустила голову. Дру нахмурилась, переведя взгляд на торчащие из ножен клинки.
– А это что? Доставай давай, показывай.
Артиша потянула из ножен мечи. Вечернее солнце искорками заиграло на гранях клинков. Дру помрачнела, перевела взгляд на Арти и, вздохнув, прошептала:
– Они опять вернулись. Ты хоть знаешь, что за оружие тебе в руки попало? Да что я спрашиваю.. не знаешь, конечно.