Артиша

Пасичная Юлия

Рика третий день не находила себе места. Сердце подсказывало, что случилась беда. С Артишей. Как назло, ни Рутиэль, ни Дру не отвечали на телепатию. Торгрим не приставал с вопросами, понимая, что ничего четкого жена все равно не скажет. И только вечером уставший Сигмар привез плохие новости. Караван, с которым ехала Артиша, разграблен разбойниками. Все убиты. Рика вскрикнула и потеряла сознание. Ее внесли в дом и уложили на постель. Через несколько минут она очнулась и твердо заявила, что ее дочь жива. Зная о способностях жены, Торгрим успокоился и предложил ей воды. Вскоре в Аврору и Лютецию полетели почтовые голуби с сообщениями для наставниц Артиши..

Четвертый день путешествия по пустыне закончился

у какого-то подобия оазиса. Несколько чахлых деревьев почти не создавали тени, но зато там был ручей. Вдоволь напившись, путешественники рухнули прямо на берегу, совершенно обессилевшие. Уплывая в сон, Артиша попыталась подумать, куда же они идут. Вернулась мысль про Рутиэль. Сквозь сон Артиша вспомнила, что, если она с устатку не перепутала стороны света, то скоро на пути должен возникнуть Тинтаэрон, где живут родственники Ру, Высокий народ. И наплевать, что они не любят чужих. Хотя бы передохнуть пустят точно и накормят. И наверняка телепатия у них в ходу. Значит, известят Ру. Родители небось с ума сошли, получив новости от вернувшихся караванщиков. Артиша закрыла глаза и попыталась заснуть. Но перед глазами снова встала картина боя. Эти видения преследовали ее постоянно, стоило только закрыть глаза. Снова и снова звенели скрещивающиеся мечи, били по ушам крики убиваемых путников, скрежетом по нервам – боевой клич разбойников. Артише было плохо. Очень плохо. Это был первый бой, в котором ей пришлось убить. Оказывается, не так-то легко лишить жизни человека. Пусть даже мерзавца. Первые два дня ее тошнило, и не только от жары. В эти моменты она даже радовалась пеклу. Чугунная от усталости, недосыпания, раскаленного воздуха голова отторгала любую мысль. Артишу мутило то ли от жары, то ли от отвращения к самой себе. Впервые она поймала себя на крамольной мысли.. а та ли дорога выбрана?

Когда перед глазами вырос Тинтаэрон, Артиша не поверила своим глазам. Равнодушно скользнув взглядом по вековым деревьям, она шла вперед, словно по-прежнему бредет по пустыне. И только когда привычную жару и пекло сменила лесная прохлада, а в жилах заструилась искорка смутной радости, девушка поверила, что правда находится в Тинтаэроне. Родине Рутиэль. Окончательно убедило ее в реальности происходящего поведение Рыка. Рысеныш прыгал и кувыркался, как маленький котенок, откровенно радуясь лесу, прохладе, ручью, в который он радостно плюхнулся, отфыркиваясь и урча. Артиша слабо улыбнулась любимцу и провалилась в сон. Впервые за неделю это был нормальный сон уставшей девчонки, а не забытье измученной пеклом воительницы.

Проснулась она от чьего-то пристального взгляда. Зевнув, открыла глаза и огляделась. Никого вокруг не было. Рык уплетал пойманного на охоте зайца. Тушка второго ушастого мирно лежала рядом, припасенная для хозяйки. Умывшись, Артиша нашарила на поясе огниво и принялась добывать огонь. Вскоре костер весело потрескивал сучьями, заяц поджаривался на крутящейся палке. Лес вокруг был необычным. Даже в родном Китеже он был другим. Там тоже было свое царство, наполненное жизнью, но оно было не таким. Артиша, страстная любительница лесных прогулок, вечно пропадала в рощицах вокруг родного хутора и отлично умела жить в них хоть неделями.

И все же здесь лес был другим. Красивый и очень живой. Высокие деревья с ярко-зелеными листьями и другие – пониже, с золотистыми длинными листочками. Множество цветов и летающих насекомых переливаются разными цветами – настоящий кусочек рая. Может, дело в незаметной, но хорошо ощущаемой эльфийской магии? В Лесу бурлила юная, немного бесшабашная энергия. Тинтаэрон словно убаюкивал нежданную гостью, чувствуя чистоту ее помыслов и любовь к жизни, дарил не только чувство единения с миром, но и желание действовать, и пьянящее чувство свободы.. Артиша вслушалась в Лес, стараясь ощутить в нем биение жизни. И чуть не рухнула под лавиной нахлынувших на нее сведений. Она услышала разом щебет птиц, шелест листвы, журчанье ручья и.. чьи-то чувства. Радость. Улыбку. Любопытство. Оглянувшись, путешественница наконец смогла увидеть того, кто наблюдал за ней все утро. Это был высокий эльф, чем-то

напоминающий Ру, вот только волосы у него были ярко-синие. Светлая, отливающая золотом кожа, большие голубовато-зеленые глаза, остроконечные, выглядывающие из-под волос уши – типичный эльф, какими она представляла их после рассказов Ру. Он сидел на низко висящей ветке дерева, у подножья которого расположилась Артиша, и улыбался.

– Привет, – осторожно кивнула девушка. – Я.. извините, если я без разрешения. Я заблудилась в пустыне. Не знаю, как оказалась здесь.

– Тебя привело сюда сердце, – торжественно заявил эльф, спрыгивая прямо перед Артишей. – Ты хотела покоя и отдохновения, и Духи Леса откликнулись на твой зов. Я вижу на тебе знак Дочери Народа Северных Медведей. Кто ты? Как твое имя?

– Луинур, я воспитанница Рутиэль Эдхиль. Мы ехали с караваном в Ар Каим. Мне обещали выковать меч. Но на караван напали песчаные разбойники. Многие погибли. Остальные уехали. Меня сочли мертвой и оставили. Как зовут тебя? – спросила Артиша.

– Таурендил Турин Сулион, – поклонился эльф. – Я страж Внешней границы Тинтаэрона. Добро пожаловать в Лес, путница. Мирные ли намерения у тебя по отношению к Тинтаэрону и в нем живущим?

– Да, Таурендил, – ответно поклонилась Артиша. – Я ищу приюта и ночлега. И нуждаюсь в вашей магии, чтобы послать весточку домой.

– Идем со мной, Луинур, дочь Народа Северных Медведей. Я предоставлю тебе ночлег и ужин. А завтра мы пойдем на Совет Тинтаэрона, который решит твою участь.

Артиша потушила костер и аккуратно закопала угли, как учила Ру. Таурендил спокойно шел вперед, не оглядываясь. Очень скоро он остановился перед роскошным деревом и обернулся с улыбкой.

– Добро пожаловать в мой дом, Луинур.

Девушка подняла голову. Чтобы разглядеть жилище эльфа. Скрытое от земли густыми ветвями и зеленью, небольшое помещение выглядело великолепно. Ажурные стены из переплетающихся между собой побегов, крыша в виде купола, тоже ажурного, и две арки-входа с разных сторон. Таурендил ловко вскарабкался по веткам, не обращая внимания на болтающуюся тут же веревочную лестницу, и скрылся в огромном дупле. Вздохнув, Артиша последовала его примеру. Рык еще раньше взобрался на ветку рядом с дверью в жилище Таурендила, и уютно устроился на ней, прикрыв глаза.

Из мебели в комнатке были небольшой столик, кресло и спальное место в углу – толстый и мягкий матрас, лежащий прямо на полу. Кое-где побеги стен загибались внутрь помещения, образуя вешалки, петли, непонятные штыри и полки. На полках стояли пузырьки и коробочки, с одной из вешалок свисала котомка, с другой – длинный светлый плащ.

Арти хмыкнула. Похоже, это не столько дом, сколько лесная гостиница. Ру рассказывала ей про такие. Они называются сайнэ. Устроены во многих деревьях и обставлены самым необходимым. Вот и это, кажется, как раз сайнэ. Комнатка явно нежилая. В том смысле, что жить в ней невозможно – просто негде. Сюда эльф может вернуться в любой момент, взять то, что ему понадобилось, и даже переночевать, а потом уйти обратно в лес. Измученной долгим походом по пустыне девушке скромная лесная гостиница показалась настоящим раем. После плотного ужина, добытого откуда-то гостеприимным Таурендилом (он разрешил называть себя просто Тауроном) она плюхнулась прямо на матрас и заснула. Сквозь сон слышала, как Рык ворчал, уплетая несъеденного ею зайца.

Утро наступило незаметно. Артиша, не открывая глаз, потянулась и села. Ажурный купол над ее головой красиво освещался солнцем. Отдельные лучики света проникали сквозь листву и расцвечивали комнатку яркими пятнами. Свежий воздух бодрил и уговаривал встать поскорее, чтобы не проспать такое великолепное утро. Выбравшись из сайнэ, девушка сбегала на ручей умыться. Переплетя косы на эльфийский манер, она вернулась в комнатку и с удовольствием принялась за завтрак, оставленный для нее заботливым хозяином на столике. Самого Таурендила нигде не было видно. Впрочем, Артиша догадывалась, что у Стража Леса немало забот, и готова была к долгому ожиданию. Однако Таурендил вернулся гораздо быстрее. Серьезный и немного торжественный эльф возник на пороге, как луч солнца.