Артиша
Шрифт:
Внезапно Рык насторожился и утробно зарычал, прижав уши к голове. Припал на передние лапы, словно готовясь к прыжку, и замер. Артиша удивленно посмотрела на любимца. Таким она его еще не видела. Переведя взгляд туда, куда уставился рысеныш, Артиша заметила в кустах охотника. Рык, обычно невозмутимый и сдержанный, глухо рычал от ярости и ненависти. Внезапно девочка догадалась.. Это был убийца матери Рыка. Присев на корточки, она обняла любимца, успокаивая его и мысленно отговаривая от немедленного нападения. Постепенно зверь перестал дрожать и расслабился. Осторожно, окольными путями, они обошли поляну и продолжили поиски Бриара.
Тем временем прогноз Дру сбылся, и компанию Мире составила Рика. Она не кричала и не билась, как подруга, ухитряясь в промежутках между схватками еще и успокаивать ту. Дру деловито
Артиша осторожно притаилась в кустах и кивнула Рыку. Зверь еле слышно зарычал, увидев своего врага расслабленным и спокойным. Это был человек, однажды оставивший его сиротой. Именно он убил мать Рыка, развлекаясь на охоте. И котеныш не простил. Коротким, точным броском он преодолел расстояние до врага и рАртишвал ему горло острыми, как бритва, зубами. Отпрыгнув, чтобы хлынувшая фонтаном кровь не залила шкурку, он зарычал и вернулся к Артише.
Глубокой ночью смертельно уставшая Дру и Хельга выползли на крыльцо и сели, привалившись к стене. В комнате мирно спали четверо новорожденных мальчишек – двое огненно-рыжих и синеглазых, а двое – зеленоглазых и черноволосых. Хорошо потрудившиеся мамы утомленно дремали рядом, готовые в любой момент проснуться, если заплачет сынок.
Внезапно из темноты выросли две темные фигуры. Не открывая глаз, Дру зевнула:
– Спят они. Завтра посмотрите. У одного два рыжих, у другого два черных. Хельга, пошли спать. Завтра пусть сами работают. Меня не будить. Кто посмеет – закопаю на берегу озера.
Поднявшись, она, качаясь от усталости, направилась к башне. Хельга улыбнулась новоявленным папам и тоже ушла. Ошалело посмотрев друг на друга, Торгрим и Грант вдруг пришли к одному и тому же решению. Прокравшись на кухню, они стащили несколько бутылок отборной медовухи, которую варил Торгрим из меда соседнего улья, закуску и устроились прямо на крыльце, отмечая сыновей. Утренние сентябрьские заморозки удивленно легли на остатки пиршества, забытые прямо на ступеньках. Хмыкнув, вышедшая на улицу служанка принялась за уборку. Вечером предстоял праздник по случаю рождения мальчиков.
Авант был не в духе. Такого позора он еще не испытывал как разведчик. Найти беглянку Миру доблестный и умный воин так и не смог. Хотя старался. Работа была проделана титаническая. Найдено много интересного – но главного так и не удалось найти.
– Еще рома! – крикнул он хозяину таверны Святозару. Тот молча подошел и поставил очередную бутылку. Авант выхлебал огненный напиток одним глотком. Как ни странно, алкоголь не действовал на него. Разум оставался таким же ясным и трезвым. Только злость увеличивалась, как будто в бокале была именно она. Бросив взгляд на дверь, он от неожиданности на секунду зажмурился, отгоняя морок. Морок не уходил. Более того, он усмехнулся и подошел к столику Аванта.
– Привет. По какому поводу пьянствуем? – присел напротив Грант. Авант скрипнул зубами. – Да ладно, не психуй. Предводителю передай: хочет увидеть дочь и внуков – завтра жду на здешнем постоялом дворе. И без глупостей, не забывайте, чей это город.
Не дожидаясь ответа Аванта, Сокол поднялся и вышел. Тот бросил на столик несколько монет и покинул таверну. Через час он уже входил в дом Предводителя. Тот сильно изменился за последний год. Нет, он по-прежнему был сильным, опытным, смелым воином. На тренировках и в сражениях ему мало кто мог противостоять. Изменилась его душа. Только потеряв дочь, Предводитель теней понял, насколько та была ему дорога. И как он любил свое дитя. Часто вспоминал он и мать Мирандаль, Астарту, пару раз поймав себя на мысли, что не помнит ее лица. И – что удивило его самого – на мимолетном чувстве вины перед разлученной с дочерью женщиной.
– На постоялом дворе в Китеже, – прозвучало рядом, и Предводитель сообразил, что последние фразы произнес вслух. Он поднял голову и увидел мрачного Аванта, стоящего перед ним. Невесело усмехнувшись, тот сел напротив, напряженный и серьезный. – Грант просил передать, что завтра они будут там. Мира хочет тебя увидеть и показать тебе детей. Так что поезжай. И.. Я ухожу. Я не выполнил задания. Не нашел твою дочь. Мне не место на посту, доверенном с этим условием. Прощай.
– Прекрати, – остановил его Предводитель, чувствуя, как внутри все перевернулось от принесенного известия. Завтра он увидит дочь! И внуков! – Останься. Ты отличный замглавы. И плевать на условие. Она рано или поздно нашлась бы. Оставайся.
– Что будешь делать? Они не дураки, назначили встречу в Китеже, значит, допускают, что ты попытаешься вернуть дочь, – предположил заметно успокоившийся Авант.
– Не буду я ее возвращать, – неожиданно усмехнулся задумавшийся Предводитель. – Я ж понимаю, что она его любит. И потом, дети.. Он их отец. Это, конечно, не означает, что мы перестали быть врагами.. Но вне поля боя нам больше нечего делить. Хочешь или нет, а мы родственники. Зять, чтоб ему экзором неделю травиться! Поехали в Китеж. Я хочу увидеть дочь и внуков. Асур! Я дедушка..– покачал головой очумевший от радости Призрак и поднялся, чтобы пойти за подарками. Торговец Пьеттро Попопко и Ведунья в МЧВ только головой качали, глядя, как швыряется флоринами и сестерциями Предводитель, сметая прилавки. Чего только ни накупил он – и отрезов на платья Мире, и драгоценностей ей же, и детских игрушек и вещей. Приобрел два золотых медальона с бриллиантами для внуков. Магические кристаллы для колыбелек. Подарки заняли отдельную повозку, которую еле втиснули в грузовой отсек Телепорта.
Предводитель стоял у окна в таверне Постоялого двора, до боли в глазах вглядываясь вдаль. Он хотел первым заметить приближение экипажа Гранта. Дверь неслышно открылась..
– Папа..– окликнула Мирандаль. Предводитель резко обернулся. Расширенными глазами от смотрел на дочь, узнавая и не узнавая ее одновременно. Девочка стала взрослой. Материнство сгладило и завершило ее телесное развитие, превратив вчерашнего подростка в стройную юную красавицу. Мягкая улыбка делала ее невыносимо прекрасной. На руках Миры спокойно сопел один из малышей – абсолютно невозмутимо, словно чувствуя, что находится в самых надежных на свете руках, которые оберегут от всего. Так же спокойно и доверчиво спал второй малыш – в отцовских руках. Впервые Грант смотрел на своего всегдашнего противника без насмешки и ярости. Легкая улыбка тронула его губы, и он, сделав шаг вперед, протянул сына Предводителю. И когда тот принял нежданный подарок, невидимая пружина лопнула, и все почувствовали, что атмосфера в зале изменилась. Предводитель смотрел на внука, неловко держа его обеими руками, и не мог сказать ни слова. Мира села в кресло, качая засопевшего сына. Грант примостился рядом, приобняв жену. Наконец Предводитель справился с эмоциями и хрипло поздоровался. Мира передала детей мужу и кинулась на шею отцу. Крепко обняв ее, он молча стоял, чувствуя, как всхлипывает разревевшаяся от облегчения дочь.
Наконец все успокоились, и Предводитель пригласил дочь и Сокола за стол. Святозар тут же принес роскошные угощения, и прозвучал первый тост за малышей.
– Спасибо, что привез Миру, – холодно посмотрел на Гранта Предводитель. – Я очень рад видеть дочь. Мира, – чуть мягче глянул он на девушку. – Ты счастлива с ним?
– Да, папа, – просто ответила та. – Я очень люблю Гранта. Мне хорошо с ним. И, как видишь, у нас чудесные малыши. Я надеюсь, что вы помиритесь и ты не будешь больше злиться на него. Папа, я сама ушла. Ты бы никогда не позволил мне выйти замуж за Гранта, так ведь?