Артур, племянник Мордреда

Смирнов Андрей Владимирович

ситуация — я ясно ощущал это — потихоньку начала меняться к лучшему. Национальное

большинство во власти было представлено принцессой Гвиневрой, и национальному

самосознанию пришлось этим удовлетвориться. Гвиневра давала мне дельные советы, от которых

я не торопился отмахиваться. Наш брак был заключен по необходимости, а не по любви, но,

может быть, именно поэтому у нас не было ни ссор, ни размолвок. Изначально мы относились

друг к другу настороженно, затем появилось взаимное уважение, которое переросло в дружбу,

затем… Чувства — сложная штука: обычно мы понимаем, как дорого нам было что-то только

тогда, когда это «что-то» мы уже потеряли. Но в те дни Гвиневра была молода, была со мной и

мне было просто хорошо от того, что она рядом, и о большем я не задумывался.

Гвиневра

куда лучше, чем я, знала свой народ. Вначале я опасался, что она захочет

отравить меня и попытаться вернуть пиктам независимость, или даже самостоятельно захватить

власть, но со временем, узнав ее получше, я стал постепенно открывать ей доступ к управлению

страной. Гвиневра была достаточно умна, чтобы понимать: без меня она не сможет удержать

власть над Пиктляндией, а что касается «независимости», то это в лучшем случае — лозунг для

патриотов, а в худшем — просто ложь. Народ всегда зависим, и правители различаются не по

принципу свой-чужой, а по принципу глупый-дальновидный, сильный-слабый. Гвиневра это

понимала. Она не хотела возвращаться к тому положению дел, которое было здесь до моего

прихода — бесконечные вялотекущие внутренние войны — она, как и я, хотела установить на

своей родине нормальную систему управления.

Именно Гвиневра посоветовала мне обратиться к друидам. О существовании этих лесных

колдунов я знал и раньше, но не придавал им особенного значения, поскольку они никогда не

пытались противостоять мне и вообще в политику не лезли. Гвиневра помогла мне взглянуть на

48

этот же вопрос с другой точки зрения. Она рассказала, каким огромным уважением пользуются

среди пиктов друиды. Если бы мне удалось наладить с ними отношения, общественное мнение

оказалось бы на моей стороне, и из-под ног террористов-патриотов окончательно была бы выбита

родная почва.

Я прислушался к совету, разузнал, где состоится очередное друидское сборище, и

отправился туда. В сопровождении охраны, естественно.

Друиды собрались на вершине холма неподалеку от одного из пиктских городков. К холму

потихоньку стягивалось местное население. Одни смотрели на меня

с неприязнью, другие —

равнодушно. Я не обращал на пиктов внимания. Как я уже знал, свои церемонии друиды

проводили по ночам. На вершине холма я заметил какие-то большие камни, но рассмотреть мне их

не дали — стоило моему коню вступить на холм, как путь перегородил юноша в длинной темно-

бурой мантии. У него был кривой посох из ветки дуба и длинный темный плащ.

— Простите, господин, — он поклонился. — Я могу вам чем-то помочь? Вы кого-то

ищите?

— Да. — Сказал я. — Вашего главного.

— Я сообщу о вашем прибытии. Прошу вас, не поднимайтесь на холм верхом на лошади, а

тем более — с оружием!.. Это священное место.

— Раб! — Начал один из моих людей. — Да как ты смеешь указывать конунгу, что ему

делать, а что нет?!.

— Тихо. — Я поднял руку. — Мы подождем здесь.

Я спешился, и телохранители последовали моему примеру. Молодой друид побежал на

вершину.

Спустя несколько минут к нам, в сопровождении небольшой свиты, направился старик с

длинной нерасчесанной бородой. Он ступал легко и уверенно, и хотя при ходьбе и опирался на

посох, мог прекрасно обойтись и без него. Когда он подошел поближе, я увидел его глаза —

зеленовато-карие, с золотыми искрами. У него были густые кустистые брови, а вокруг глаз

собрались морщинки. Его свита смотрела на нас с недоверием и испугом, и готовилась защищать

своего предводителя, но во взгляде старика не было ни вражды, ни страха. Мне он сразу

понравился.

— Добрый вечер, господин герцог. — Старик слегка наклонил голову. — Вы хотели меня

увидеть?

Я кивнул:

— Верно. К сожалению, я не знаю вашего имени…

— Корониус Диумалур.

— Это не пиктское имя. — Заметил я.

Корониус не ответил. Стоял и слегка улыбался, не отрицая, но и не соглашаясь с моими

словами.

— Надеюсь, вы не очень заняты? — Спросил я. — Мне бы хотелось поговорить с вами.

— Конечно. — Он едва слышно вздохнул. — Но, признаться, сейчас мы готовимся к

праздничной церемонии…

— Хорошо. — Я пожал плечами. — Дело не срочное, так что разговор можно отложить и

до завтра. Скажите… — Я помедлил несколько секунд. — Я могу присутствовать на вашем

празднестве?

— Вы хотите присутствовать? — Корониус слегка удивился. — Зачем?

— Я теперь правлю этой страной и хочу знать, чему поклоняются мои люди.