Асмодей

Dragoste

– Люцифера.

– Да. Пока Вельзевул не благословлён Господом на пост десницы для Азраэль он обычный демон, один из тысячи тысяч. Осмелься он дерзить, Смерть заставит его замолчать навсегда. Уж, поверь. Ее забота – жатва, а не войны и интриги. Пока мертвые не блуждают средь живых и чаша весов света и тьмы в равновесии, она останется безучастна ко всему.

Однажды Асмодей уже был гостем в этих тоннелях, пытаясь отыскать магическую лазейку, сквозь которую утекали ворованные души, но тогда безраздельным Владыкой Ада был Люцифер. Длань его могущества была тем щитом, который оберегал демона от любой чужеродной силы, которая могла встретиться ему в проклятых лабиринтах. Хотя

тогда и сам Асмодей ни капли не сомневался в собственном превосходстве, веруя в то, что все рыцари равны меж собой, а ангелы едва ли могли сдержать его напор, реши он прорваться к небесным вратам. Да, воистину тогда непобедимым его делала уверенность в собственной силе, но сейчас все было иначе. Вельзевул превзошел его, а единственным союзником, способным стать надежной опорой был глубоко презираемый враг. Божественная ирония, а точнее жестокая насмешка над древним злом! И как, спрашивается, при таком раскладе сохранить уверенность в себе и бесстрашие в бою?

Даже будучи мастером хорошего блефа, князь блуда прекрасно понимал, что едва ли может убедить себя в собственном бесстрастии и способности одержать победу в битве, что уж говорить о его противниках. Нет, сейчас Асмодей был вынужден признать, что страх постепенно начинал отравой растекаться по горячей крови, а доводы разума слабеть. Стыдно, но даже в небесной битве, потеряв свои крылья, демон не испытывал столь человеческих эмоций, а ведь сейчас на кону стояло куда больше, ибо за вратами Ада была только пустота. Теперь он изведал это на своей собственной шкуре и не хотел возвращаться в ее объятия.

– Пойдем, – пилой прозвучал голос Абаддон, разорвавший нить его размышлений. Привязав поводья кошмаров, демоны устремились к вратам, не без опаски поглядывая на стражницу, черные волосы которой безжалостно трепал ветер.

– Кто идет? – холодным, словно сталь, голосом произнесла Азраэль.

– Я – Асмодей – падший серафим, наместник Люцифера, князь блуда и рыцарь Преисподней…

Перечислять свои нескончаемые титулы Асмодей действительно любил. То был еще один небольшой грешок в букете демонских злодеяний. В глазах самого «О-Великого» это предавало его персоне большее величие. Привычка, которую демоны переняли у высшей аристократии столь презираемых ими смертных. А потому Владыку захлестнула волна истинного разочарования, когда Всадница Апокалипсиса бесцеремонно его прервала. Да, сейчас, похоже, все потеряли уважение к его рыцарскому сану и древней крови божественного происхождения. И куда только Ад катится. И хотя сама Азраэль никогда не выказывала ему особого почтения, но и на пути не становилась. А тут такое! Еще одна причина для беспокойства.

– Проход закрыт! – объявила она, не дав последнему договорить.

– Смерть не властна над рыцарями Ада! – инстинктивно сжав рукоять меча, прошипел Асмодей.

– Проход закрыт! – как послушная кукла чужой воли, произнесла Азраэль, будто не слыша ни единого его слова.

– Что-то не так, – буркнул себе под нос Абаддон. – Она никогда не восставала против существующего уклада.

– Нам нужно пройти! – готовый в любой момент отразить удар, произнес Асмодей, делая шаг вперед.

– Проход закрыт, – преграждая ему путь косой, произнесла она. И в жесте этом было столько сдерживаемой угрозы, что даже браслеты на ее руках зазвенели.

– Постой, – ухватив демона под локоть, прошептал Абаддон.

– Что еще?

– Видишь, – он указал на одно из золотых колец на ее запястье, на котором был высечен черный крест с треугольником на вершине. Древний символ, которым так любили пользоваться алхимики. – Оковы смерти!

– Он заклятием пленил ее, – сверкнув

глазами, произнес Асмодей. – Он подчинил себе смерть. Да, никогда не думал, что Вельзевул практикует подобную магию.

– Нужно уходить!

– Нет, мы должны пройти, – с лязгом обнажив меч, прошипел князь блуда. Да, вспыльчивости Асмодею было не занимать. В злости своей он даже позабыл о былых опасениях, благоразумии и здравом смысле, ибо сложно было столь всесильному созданию принять свою уязвимость. – Пропусти нас!

– Проход закрыт! – в который раз произнесла она, будто и не знала других слов, что только распаляло демона.

– Гнев застилает тебе глаза, – до боли впившись мертвой хваткой в плечо рыцаря, произнес Абаддон. – Никому не дано победить Смерть! Зря отдашь свою жизнь на потеху Вельзевулу. Грамотный стратег знает, когда лучше отступить. Не искушай смерть и не проверяй на прочность свое бессмертие в такое время.

Холодный расчет и способность молниеносно оценивать ситуацию и принимать решения были, пожалуй, лучшими чертами Абаддон, которые хоть как-то сглаживали в глазах окружающей его демонской аристократии его заносчивость, саркастичность и жестокость, не знавшую границ. Истинный демон войны! Асмодей уже собирался ему возразить, но увидев в отражении собственного щита надвигающуюся угрозу, отскочил в сторону, будто ошпаренный.

– Знаешь, а ведь он прав. Пылкость не делает тебе чести! – надменно произнес Вельзевул, стоя пред ними во всем своем величии. Новый золоченый доспех с собственным сигилом на груди, тяжелый плащ королевского пурпура, рогатый шлем с плюмажем из алого шелка – поистине царское величие. За его спиной возвышались массивные штандарты и толпились десятки инферналов и демонов среднего почина. Величие, граничившее с вульгарностью. Даже Люцифер не позволял себе подобной пышности, сопровождающей его появление.

– С каких пор демоны твоего уровня опускаются до встречи ворованных душ? – презрительно фыркнул Асмодей.

– С тех пор, как подобные тебе решают восставать против меня! Неужели ты думал, что я не смогу тебя найти? Предсказуемо, и даже очень! А вот тебя, мой друг, увидеть здесь я не ожидал никак! – лукаво взглянув на Абаддон, который так же обнажил меч, произнес он. – Неужели я нечаянно поспособствовал завершению тысячелетней войны?

– Оставь эти церемониальные речи для своих прихвостней! Хочешь убить нас, сражайся достойно!

– Двое против одного?! – с ироничной улыбкой произнес он. – Это будет слишком неравная битва, к тому же, я не желаю вас убивать, по крайней мере, пока. Сделать из вас мучеников, решивших поддержать угасающий режим! Ну, уж нет! Вы не станете вдохновителями повстанцев и прочих недовольных своими местами. Вы будете предателями, которых в присутствии всей Преисподней казнят на площади Черного замка в первородном огне. Но есть и другой выход!

– И какой же? – поинтересовался Асмодей, делая несколько шагов к кошмарам, которые нервно переминались с ноги на ногу.

– Мой друг, ты свой шанс упустил. Это предложение адресовано ему, – кивком он указал на Абаддон, который изо всех сил пытался найти решение этой дилеммы.

– Я тебя слушаю! – не повернув головы на товарища, метнувшего в его сторону гневный взгляд, произнес он.

– И это правильное решение. Еще никогда мне не приходилось сомневаться в твоем здравомыслии. Мне нужны такие сторонники, как ты: сильные, безжалостные, рассудительные. Люцифер в тебе не ошибся, и с моей стороны будет величайшей ошибкой лишить тебя занимаемого сана. Чем больше рыцарей в совете присягнут мне на верность, тем больше шансов у меня одержать победу, малой кровью, так сказать.