Астелия
Шрифт:
Там было написано еще много чего, но Кэлен не стала читать, сразу скользнув глазами к последней строке.
Артур Баллард, верховный лорд Аттики.
У Кэлен захватило дух. Значит, ее худшие опасения подтверждались. Заговор. Мятеж. Война.
– Ну, и что там? – спросила Кара и сунула в руки Кэлен еще одну миску. – На, сполосни в воде.
– Тут написано… – Кэлен взяла миски, подошла к краю воды и наклонилась, – написано… Гм, я толком не разобрала.
Она скомкала письмо и сунула в башмак. В голове продолжали роиться возможные
– Знаешь, – беззаботно мурлыкнула Кара, – сдается мне, ты врешь. Не каждый день встречаются образованные рабыни, которые задают вопросы о перемещениях войск. И которые достаточно разбираются в политике, чтобы оценить последствия одной коротенькой записки. Такое скорее можно ожидать от… ну, не знаю даже… – она продолжала почти шепотом, – например, от курсора.
Кэлен застыла, потом повернулась к Каре – и тут же полетела в воду, оглушенная ударом ноги в подбородок. Боль молнией пронзила ее; эта девчонка-заморыш оказалась куда сильнее, чем она ожидала.
Она сразу же вскочила, мотнула головой, стряхивая воду, и попыталась набрать в грудь воздуха, чтобы призвать своих астелов – но вместо воздуха в рот и нос ее хлынула вода, и она начала задыхаться. Сердце ее панически забилось в груди, она потянулась руками к лицу и обнаружила, что оно почти по самые брови покрыто тонкой пленкой воды, которая не стекала вниз и не поддалась, когда она попыталась смахнуть ее руками. Она так и не смогла вздохнуть. Мир вокруг нее начало заволакивать темной дымкой, и она пошатнулась.
Письмо. Ей нужно вынести письмо отсюда и доставить Первому лорду. Улики, в которых он так нуждается…
Она выбралась-таки на берег прежде, чем заполнившая ее легкие вода окончательно лишила ее сил. Она рухнула на землю, открыла глаза и уставилась на стоявшие прямо перед ней босые, чистые ноги Кары.
Кэлен повернула голову и встретилась взглядом с Карой, на лице которой играла мягкая улыбка.
– Не тревожься, милая, – произнесла девушка.
Она начала меняться на глазах. Ввалившиеся щеки округлились. Тонкие, похожие на тростинки члены окрепли. Бедра и груди увеличились в объеме, придав телу соблазнительные очертания и заполнив свободно болтавшуюся на ней одежду. Волосы сделались длиннее, пышнее и темнее, и она, рассмеявшись, тряхнула головой и опустилась на колени рядом с Кэлен.
Кара протянула руку и погладила Кэлен по мокрым волосам.
– Не тревожься, – повторила она. – Мы не собираемся тебя убивать. Ты нам нужна. – Она медленно вытянула из корзины черный шарф и повязала его на талии. – Однако вы, курсоры, скользкое племя. Усни, Кэлен. Так будет куда проще. А тогда я смогу убрать эту воду и позволить тебе снова дышать.
Кэлен забилась в попытках вздохнуть, но это ей так и не удалось. В глазах темнело, потом в этой темноте поплыли яркие круги. Она попыталась схватить Кару за ноги, но пальцы ее онемели и ослабели.
Последнее, что она увидела, – это как прекрасная
– Спи, – прошептала та. – Спи.
А потом Кэлен окончательно провалилась в черноту.
Глава 2
Кэлен очнулась. Оказалось, она была закопана в землю до самых подмышек. Рыхлая земля толстым слоем покрывала ее руки и волосы. Лицо показалось ей непривычно тяжелым, и пару мгновений спустя до нее дошло, что вся голова ее старательно вымазана глиной.
Не обращая внимания на пульсирующую в затылке боль, она попыталась собраться с мыслями, сложить воедино отрывочные воспоминания и ощущения, пока не вспомнила вдруг с пугающей ясностью, где она и что с ней произошло.
Сердце забилось в груди как обезумевшее, а конечности похолодели от страха.
Она открыла глаза, и в них тут же попала земля, так что ей пришлось заморгать. Только через несколько секунд ей удалось разглядеть, что находится вокруг нее.
Она находилась в палатке. В командирском шатре, предположила она. Свет пробивался в него сквозь неплотно прикрытый входной полог, но его было немного, так что большая часть интерьера оставалась в полумраке.
– Что, очнулась? – прохрипел голос за ее спиной.
Она повернула голову, пытаясь взглянуть назад. Только краем глаза она смогла разглядеть Роланда— разумеется, это был он. Он висел в железной клетке, подвешенный кожаными ремешками за плечи и руки так, чтобы ноги его не касались земли. Лицо его украсил огромный синяк, на разбитой губе запеклась кровь.
– Вы в порядке? – прошептала Кэлен.
– Ничего. Если не считать того, что я попал в плен, избит и ожидаю допроса с пристрастием. Это тебе стоит тревожиться.
Кэлен сглотнула слюну.
– Это еще почему?
– Мне кажется, это можно расценить как провал выпускного экзамена.
Кэлен почувствовала, как рот ее, несмотря на обстоятельства, кривится в ухмылке.
– Нам надо бежать.
Роланд тоже сделал попытку улыбнуться. От усилия разбитая губа снова начала кровоточить.
– Мысль неплохая… только боюсь, шанса выполнить ее тебе не дадут. Эти люди свое дело знают.
Кэлен попробовала пошевелиться, но из земли вырваться не смогла. Все, что ей удалось, – это высвободить руки, но даже так они остались сплошь покрытыми грязью.
– Бектас, – прошептала она, пытаясь мысленно связаться со своим астелом. – Бектас, выдерни меня.
Ничего не произошло.
Она попыталась еще раз. И еще. Ее астел не отозвался.
– Грязь, – выдохнула она и закрыла глаза. – Земля противостоит воздуху. Бектас меня не слышит.
– Верно, – подтвердил Роланд. – Меня Рид или Рэйко тоже не слышат.
Он потянулся носками ног к земле, но так до нее и не достал. От досады он пнул ногой железный прут клетки.
– Значит, нам нужно придумать, как выбраться.