Астелия
Шрифт:
— Но это ты убил ее.
— Это самое милосердное, что я мог для нее сделать. — Роланд выпрямился. В голове постепенно прояснилось.
Некоторое время Крэйг молчал.
— Великие астелы, — произнес он наконец. — На такое вот убийство у меня бы духу не хватило.
Роланд кивнул.
— Главное, чтобы это не мешало тебе исполнять свой долг.
Крэйг хмыкнул.
— Ты как, готов?
— Готов, — сказал Роланд. Они двинулись дальше по склону. — По крайней мере, мы заставили маратов шевелиться. — Ноги болели
— Значит, без боя все-таки не обойтись, — буркнул Крэйг.
Роланд кивнул.
— Не думаю, чтобы операции что-либо помешало.
Глава 32
Джефф отчаянно лязгал зубами, кутаясь в плащ, когда их с Линялым вытолкали из шатра, в котором они провели ночь. Сам он, впрочем, не знал точно, от холода он дрожит или от переполнявшего его возбуждения, не дававшего ему усидеть на месте и гнавшего прочь холод вступающей в свои права зимы.
— С-снег еще в-выпал, — пробормотал Джефф, шагая за неразговорчивым Бонуло.
Большие белые хлопья, кружась, завесили небо белой пеленой. За день снежный покров превратился из тонкой обледеневшей корки в мягкий, толстый ковер, в котором Джефф утопал по щиколотки. Правда, даже так он ухитрился поскользнуться в месте, где лед оказался едва припорошенным, но Линялый бросился вперед и успел подхватить его.
— Здорово.
Не убавляя шага, Бонуло обернулся к нему.
— Это и правда хорошо, — сказал он. — Снег и темнота — возможно, большая часть Хранителей будут спать.
Джефф нахмурился.
— Каких еще Хранителей?
— Хранителей Тишины, — объяснил Бонуло.
— Кто это?
— Увидишь, — сказал Бонуло.
Он продолжал шагать по снегу, направляясь к огромному старому геардосу, тупо жевавшему свою жвачку. Бонуло подошел к скотине и вроде бы не подал ей никакого видимого сигнала, однако та опустилась на колени. Использовав согнутую ногу животного в качестве ступени, Бонуло ухватился за свисавшую с седла плетеную веревку и легко забрался на него, а потом помог сделать это Джеффу и Линялому.
Когда все трое оказались в седле, геардос неспешно поднялся на ноги, повернулся и зашагал по снегу. Некоторое время они ехали молча, и хотя от спины геардоса исходило тепло, а с обеих сторон Джеффа прикрывали от ветра соседи, он все же продолжал дрожать. Значит, все-таки от возбуждения, решил он, и рот его невольно растянулся в улыбке.
— Так что за штуку мы должны принести? — поинтересовался он.
— Благословение Ночи, — отозвался Бонуло.
— А что это такое?
— Растение. Гриб. Растет в самом сердце долины Тишины. В большом дереве.
— Угу… — сказал Джефф. — А для чего он нужен?
Бонуло даже зажмурился от подобного невежества.
— Для чего
— Ценный, значит?
Бонуло тряхнул головой.
— Одним словом этого не передать. Лихорадка. Отрава. Раны. Боль. Даже возраст. Он властен над всем этим. Для нашего народа нет ничего более ценного.
Джефф присвистнул.
— А сейчас у вас есть такой?
Бонуло поколебался. Потом мотнул головой.
— Почему?
— Он растет только здесь, мальчик из долины. И очень медленно. Если повезет, один человек в год возвращается, принося с собой немного Благословения.
— Тогда почему вы не посылаете больше людей?
Мгновение Бонуло молча смотрел на него.
— Посылаем, — сказал он наконец.
Джефф зажмурился.
— Значит… гм… значит, я правильно понимаю: с теми, кто не вернулся, что-то случилось?
— Хранители, — кивнул Бонуло. — Их укус смертельно ядовит. Но есть и у них слабое место.
— Какое же?
— Когда падает один, Хранители набрасываются на него. Все до единого. И не преследуют никого другого до тех пор, пока не сожрут без остатка первого.
Джефф ахнул.
— Таково Испытание моего народа пред Единственным, мальчик из долины. Ночь только начинается. Ты пойдешь в долину Тишины и вернешься до рассвета.
— А что, если мы не вернемся до рассвета?
— Значит, вы не вернетесь.
— Хранители?
Бонуло кивнул.
— Ночью они медлительны. Бесшумны. Никто из них не покидает пределов долины Тишины, когда Единственный заполняет небо своим светом.
— Здорово, — повторил Джефф и глубоко вздохнул. — А где твой сын?
Бонуло посмотрел куда-то в небо, потом снова на Джеффа.
— Мой… что?
— Кито. Твой сын.
— А… Мой щенок, — кивнул Бонуло и опустил взгляд на землю перед ними. — Хашат приведет Кито.
— Так он едет не с тобой?
Бонуло промолчал.
— Что? — спросил Джефф. — Он в ссоре с тобой? Шатается с кланом Лошади?
Бонуло прорычал что-то, и геардос под ними взревел так, что у Джеффа лязгнули зубы.
— Ладно, ничего, — поспешно произнес Джефф. — Далеко еще до этого твоего большого дерева?
Бонуло направил геардоса вниз по длинному, пологому склону и ткнул пальцем вперед.
— Сам посмотри.
Джефф вытянул шею, пытаясь заглянуть поверх широких плеч Бонуло, потом осмелел настолько, чтобы привстать на спине у геардоса; Линялый, правда, придерживал его за пояс.
Там, далеко впереди, склон, изборожденный длинными полосами теней на снегу, резко обрывался вниз, словно чья-то исполинская рука выдернула из земли перевернутый купол. По всей окружности провала возвышался частоколом хребет; так велика была окружность, что Джефф не видел дальнего ее края. Неяркий, зеленоватый свет струился из провала, и когда геардос подошел поближе, Джефф увидел, откуда тот исходит.