Аукцион невест

Флат Екатерина

А тут как раз и со мной рядом возник мой бессменный иллюзорный партнер.

– Ого, - Града с любопытством покосилась на полупрозрачного Рейнара, - так у вас серьезно?

– Нет, это так, случайно почему-то создалось, - я не стала вдаваться в подробности моих непростых отношений с Рейнаром.

– Ох, уж эти девушки! Вечно бы вам кавалеров обсуждать!
– пожурил нас господин Тирис, но больше шутя.
– Ну все, приступаем к занятию!

И последовавший час я даже от гнетущих мыслей отвлеклась. И если у меня уже получалось танцевать более-менее, то Граде вовсю мешал ее неповоротливый партнер. Господин Тирис страдальчески закатывал глаза и высказывал, что на его практике впервые

приходится сначала обучать иллюзию, а потом уже девушку. В общем, все было довольно весело, но я не могла упустить такую возможность и не попытаться добыть нужную информацию.

Пока Града с эфемерным блондином отрабатывали плавные повороты, я уже сидела на диванчике у окна и осторожно расспрашивала господина Тириса. Он хоть и цепко следил за танцующими, но и мне охотно отвечал.

– Озеро-то лесное? Знаю, конечно. Но ты вот зря им интересуешься, нехорошее это место.

– Так а почему нехорошее?
– как бы между прочим уточнила я.

– Каждый год там гибнет кто-нибудь, - господин Тирис наградил меня премрачным взглядом.
– Считай, все сорок два года, что я здесь служу, такое постоянно. Вот прямо как дань какая-то. И ведь тонут по собственной глупости! Не жрицы, конечно, слуги в основном. А все потому, что бредовым россказням верят.

– Это каким расскажите, пожалуйста, - я заинтересовалась еще больше.

Господин Тирис понизил голос аж до шепота. И причем явно не в порыве скрыть от той же Грады, а будто бы чисто инстинктивно. Словно говорить об этом громко не позволялось.

– Да вот ходят тут поверья всякие, причем с давних еще времен. Ты же знаешь, наверняка, что обитель построена вокруг святилища Безликого. И святилище причем то самое первое, возведенное еще самим Безликим. Это потом уже люди везде понастроили. Но за древностью лет здесь уцелел лишь главный ритуальный зал, да и то теперь запечатанный, лишь порталами попасть можно. А ведь изначально тут был целый храмовый комплекс. Но исчез.

– Как исчез?
– не поняла я.
– Разве может храмовый комплекс просто взять и исчезнуть?

– Так в том-то и дело, что это глупые выдумки, - солидарно закивал господин Тирис.
– Если верить этим преданиям, то все исчезло за одну ночь. Вот как будто никогда здесь и не было. И в это же время откуда ни возьмись, в лесу появилось черное озеро. Магия, конечно, дело такое, но ведь логику никто не отменял, верно? Так что глупости все это. Но вот находятся те, кто верит в придуманные объяснения. Ну что на самом деле по воле Безликого главный храм со всеми постройками теперь покоится на дне этого озера. Да и само озеро не простое. И вода в нем черная потому, чтобы никто не увидел таящиеся на его дне несметные сокровища, - распаляясь на эмоциях, он говорил все громче.
– Даже не золото, и не драгоценные камни, а, ты только подумай, множество кристаллов силы! Причем исключительно редких и баснословно дорогих! И ведь находятся те, кто в такое верит! Отправляются на дно и с концами! Магия магией, но от людской глупости никакая магия уже не поможет.

– Но у нас сегодня в этом озере ритуал проходил, - Града тоже внимательно слушала, - мы были на дне, там ничего подобного нет. Водоросли всякие и рыбы мелкие.

– Так о том и речь, - господин Тирис кивнул, - что быть такого не может, но все равно есть те, кто верит. А почему верят? Да потому, что слишком сильно желание получить много всего легко и быстро! Делов-то: нырнул на дно, нагреб кристаллов и все, купайся в деньгах до конца жизни... Так, ладно, - спохватившись, преподаватель встал с диванчика, - давайте пока сделаем перерыв. Вы пока поболтайте-посплетничайте в свое удовольствие, а мне надо к магистру заглянуть, совсем я про это забыл.

Едва господин Тирис вышел

из зала, как и иллюзии исчезли.

– Фуф, не знаю, как ты, а я уже устала, - Града подошла ко мне и, опершись на спинку дивана, выглянула в окно: - О, Мэлина гуляет! Да не одна!

Я тут же присоединилась к ее наблюдениям. Та-дам, Хефер таки внял моему совету! Пара шла неспешно по садовой дорожке, и вроде бы они вполне мило о чем-то разговаривали. Но мое внимание вмиг переключилось...

Конечно, сейчас хватало и других прогуливающихся в саду парочек, но я смотрела лишь на одну. Эделия чуть ли не порхала, вся такая эфемерная, прекрасная и милая. Да и Рейнар выглядел вполне довольный всем: и спутницей, и прогулкой, и, конечно, в первую очередь собой любимым.

– Ой, Алана, у тебя сейчас выражение лица такое...
– сбила меня с мыслей Града, но тут же хихикнула: - Знаешь, впечатление, что ты хочешь зашвырнуть в них цветочным горшком.

– Не доброшу, даже при всем желании, - усмехнулась я и философски добавила: - На самом деле я просто пытаюсь понять, кому из них больше сочувствую с таким выбором спутника жизни. И, наверное, все-таки Эделии.

– Ну да, у лорда Рейнара уж точно не на пустом месте такая дурная репутация, - согласилась Града.
– Я подробностей, конечно, не знаю, но наслышана. У меня старший брат служит одному из архимагов императорского совета. Частенько упоминает, как там лорда Рейнара опасаются. Видимо, тот еще тип. Потому Безликий и решил покарать его Эделией, - она снова хихикнула.
– Но, главное, что не тебя, а то я вас пару раз вместе видела, уж думала предупредить на всякий случай.

– Думаю, уже не надо, - я все еще провожала взглядом воркующую парочку.
– С лордом Рейнаром вопрос закрытый.

Все-таки я не ошиблась, он и вправду отказался от меня. Хорошо бы еще теперь разобраться с непонятным интересом ко мне Ланса-Мертена. В идеале все бы отвалились и не мешали бы мне создавать кристаллы, доделывать маску и возвращаться домой. Но интуиция мрачно подсказывала, что так радужно уж точно не будет.

Сразу после обеда, не откладывая, я планировала рискованную вылазку в библиотеку. Вот только “не откладывая” как раз таки не получилось - не меньше часа мне пришлось менять облик с помощью маски, пока, наконец, отражение мне не продемонстрировало одну из других жриц. Конечно, я понимала, насколько мой план сумасброден, но тут другого все равно не имелось. Таясь и прислушиваясь к каждому шороху в коридоре, я в облике симпатичной блондинки направлялась в библиотеку.

И ведь я уже почти добралась до цели, как вдруг за нужным поворотом послышались голоса.

– Ваше Высочество, я очень сожалею, - это явно господин Валдор распинался, - но вы тоже постарайтесь нас понять. Таковы правила, мы не можем пойти против воли Безликого.

– Чтобы это было в первый и последний раз!
– судя по тону, Мертен не очень-то хотел их понимать.

– Но ведь лично от меня это не зависит, - уже чуть ли не лебезил магистр, - иначе бы я, конечно, немедля исполнял вашу волю. Поверьте, я очень сожалею, что вот так досадно все сложилось.

Как назло, мне тут и спрятаться было некуда. Рванула бы назад по коридору, но тут как раз из-за поворота показался принц собственной персоной. Я перепугано замерла, в мыслях невольно мелькнуло крылатое “Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу”. Но нет, Мертен прошел мимо меня, еще и рыкнув:

– С дороги.

Я на всякий случай ему даже поклонилась. Хотя такое впечатление, что он не заинтересовался бы, если бы я даже канкан начала танцевать. Это что же так его разозлило?

Но рано я обрадовалась - следом семенил Валдор. Хотя тоже меня не узнал, лишь шикнул: