Аукцион невест
Шрифт:
Но, увы, не дошла. Благо, заранее почувствовала, что иллюзия вот-вот пропадет, успела юркнуть в пустующий коридор, так что никто не заметил, как я снова стала собою. И дальше уже можно было идти не таясь. Хотя рано я обрадовалась: на лестнице на жилой этаж мне навстречу попалась сладкая парочка...
Вот если бы знала заранее, то уж точно бы в обход пошла. Да хоть через крышу, но лишь бы с ними не столкнуться! И ведь я в библиотеке часа три была, и они, получается, все это время провели вместе. Это либо великая любовь, либо синхронное запущенное сумасшествие.
И ведь казалось бы, всего несколько мгновений, чтобы пройти мимо, но они оба смотрели на меня, оба явно ждали моей реакции. Эделия прямо таки сияла высокомерным торжеством, вцепившись в локоть Рейнара как в свою собственность. Сам же Рейнар хоть и был невозмутим как сытый удав, но брошенный на меня взгляд однозначно не был равнодушен. Нет, и чего он ждет? С Эделией-то понятно, я должна, как минимум, умчаться с рыданиями. А чего хочет Рейнар? Откровенной досады, сожаления, воплей “Как ты мог?!” или “Вернись, я все прощу!”?
А мне почему-то так тошно стало... Но, конечно, я этого не показала. Едва сдержалась от пафосного “Совет вам да любовь!”, просто прошла мимо с совершенно равнодушным видом. Пусть считают, что мне все равно. Вот только я и сама не могла понять, почему это все же не так. Но в любом случае, у меня имелись проблемы поважнее, чем упорно незагибающаяся и нелогичная симпатия к Рейнару.
После всего этого неудивительно, что я ночью долго не могла заснуть. Мысли скакали с “завтра же с утра пораньше расспросить Алану” до “нет, Рейнар с Эделией - уж точно идеальная пара, вот и пусть друг другу мозг выносят”. В общем, сон упорно не шел, и я в наивной надежде на чудо решила снова с маской поэкспериментировать. Просто интуитивно почувствовала будто бы призыв артефакта. Вдруг я все же тот неведомый кристалл как-то не так вставляла, и теперь уж точно все получится. Но, увы, без толку... Так я и начала задремывать, свернувшись калачиком, прямо с маской в руках.
Но благо, не успела провалиться в сон окончательно, на грани яви в тишине ночи вдруг отчетливо раздался шорох. Встрепенувшись, я сразу села на кровати. Входную дверь на миг окутало мерцание, в его свете прекрасно просматривалось, как медленно проворачивается дверная ручка... По наитию я тут же притворилась спящей. Посмотрим, кто это среди ночи внаглую шастает. Чуть что, так орать начну, что вся обитель сбежится.
Лунного света от окна было достаточно, да и глаза ведь успели привыкнуть к темноте, так что я все прекрасно видела. Дверь осторожно и бесшумно открылась, и в комнату проскользнула девушка. Узнать я ее никак не могла, но силуэт точно был женский. В руках она держала явно склянку с чем-то. Очередное зелье? Так эта та гадина, которая в свое время и с кикиморными спорами другим удружила?
На цыпочках, не издавая вообще ни звука, незнакомка приближалась к моей кровати. Я, по-прежнему не шевелилась, наблюдая через приоткрытые глаза - она, видимо, в полумраке не смогла этого заметить. Шаг. Еще один... Уже у основания кровати... Занесенная склянка над моими ногами...
Может, логичнее было бы испуганно закричать и броситься в сторону, но я сейчас слишком была зла. На меня собираются вылить какую-то гадость? А вот сама ее попробуй! Изловчившись, я просто вмиг выпнула склянку из рук незнакомки.
И вот девушка как раз-таки испуганно закричала и шарахнулась в сторону. Только чудом неведомая жидкость не попала на нее, вся пролилась на ковер и тут же с жутким шипением прожгла в нем дыру. И этим собирались брызнуть на меня?!
Злоумышленнница вылетела из моей комнаты с такой скоростью, что даже кенийские бегуны обзавидовались бы. Вот только и я не собиралась ее упускать. Переодеваться, естественно, было некогда, я рванула следом в одной ночной сорочке и босиком. В коридоре было чуть светлее, но незнакомка успела накинуть на голову капюшон плаща, так что я даже цвет волос не успела заметить. Ну ничего-ничего, сейчас выловлю и доходчиво объясню, что поливать людей разъедающими зельями не очень хорошо. А потом к страже потащу, или прямиком к магистру, пусть разбираются.
Ай, еще ведь так с маской в руках и выбежала. Недолго думая, я просто надела ее и...
Мир расплылся. Коридор изогнулся хаотичной волной, меняя очертания. Я тут же попыталась маску снять, но даже не почувствовала ее на лице. Да что вообще происходит?..
Замерев на месте, я огляделась. Мир снова принимал нормальные очертания, вот только теперь я стояла посреди другого коридора. Никаких отполированных деревянных панелей на стенах, лишь плохо обработанные камни, еще и со свисающей паутиной. Никаких резных дверей в комнаты жриц - черные провалы в пустоту. Вот словно бы то же самое место, но чуть ли не со своей изнанки... Но зачем маска меня сюда отправила? Одно я чувствовала точно, этот странный артефакт не желает мне зла.
И словно в такт моим мыслям вперед потянулась золотистая ниточка - робкий чуть подрагивающий луч света. Я тут же поспешила в указанном направлении.
Мрачный коридор вывел в пустой круглый зал со сводчатым потолком. От ужаса аж дыхание перехватило... Я ведь видела это место уже! Именно его видела! И точно так же здесь посреди дыра - колодец с клубящейся живой тьмой! Ну все, теперь я уже началась сомневаться в благих намерениях маски.
На едва не подкашивающихся от инстинктивного страха ногах я тут же попятилась, но вмиг взметнулись плетьми сгустки тьмы, схватили меня и поволокли к себе. До тошнотворности липкие, они затащили в колодец, я едва успела ухватиться за каменный край. Я бы заорала, конечно, но боялась, что на это уйдут последние силы, и так едва дышала от сдавливающего ужаса.
Плети тянули вниз со страшной силой, в колодце чавкала и завывала голодная пузырящаяся тьма, а мои пальцы норовили вот-вот соскользнуть. Пораненные до крови об острые края камней ладони нещадно саднили, но это сейчас было меньшим из зол. Левая рука уже сорвалась, вторая неумолимо слабела. Из последних сил я сжала выступающий камень. Нет! Нет! Пожалуйста! Только не в эту тьму!
Камень начал крошиться под моим пальцами. Следом плавиться, словно температура все нарастала. Но я не чувствовала жара! Пробившийся между моих пальцев алый свет, окутал меня как в кокон, разрывая путы тьмы и бережно поднимая наверх. А я все по инерции никак не могла разжать пальцы. Как и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Может, я просто сплю? И это просто такой жуткий кошмар мне снится?
Алое свечение вынесло меня в коридор и опустило на пол. Только сейчас я разжала словно бы онемевшие пальцы. Серый перепачканный в моей крови камень на ладони все крошился и крошился, словно с него сдувало некую шелуху. И так пока он не стал совсем маленьким. В один миг полыхнул тем самым алым светом, да так ярко, что пришлось зажмуриться.
Через пару секунд я осторожно открыла глаза. У меня на ладони умиротворенно мерцал крохотный алый кристалл. Словно пропитанный моей кровью... По наитию я поднесла руку к переносице, маска тут же почувствовалась, и я сразу ее сняла. И в тот же миг все снова вокруг переменилось. Я сидела на полу коридора жилого этажа. Блаженная тишина и ночной полумрак... А мне до сих пор не верилось, что все это не почудилось...