Аусвельмские охотники
Шрифт:
Пока хозяйка суетилась у печи, заваривая чай, входная дверь отворилась, и на пороге появился человек-гора. Может быть, он и не был чрезмерно высоким, но ширина его плеч производила неизгладимое впечатление, которое еще усиливалось зажатым в ручище топором. Он тоже казался человеком без возраста, оставшимся где-то в средних летах. Но теперь, по крайней мере, становилось ясно, в кого Кайс такой длинный.
– Это мой папа, – подтвердил Кайс догадку Эрны.
– Янги Тан, – степенно назвался хозяин, стянул с головы шапку, забросил ее на полку и только потом сунул в угол топор.
– Эрна Майдезен, – пискнула девушка, робея еще больше. Она никак не ожидала, что отец ее коллеги может оказаться настолько огромным.
–
Янги сел за стол рядом с Эрной, окинул ее взглядом оценивающим, но добродушным.
– И как только таких хрупких девушек заносит на такую опасную работу?
– И вовсе я не хрупкая! – Конечно, в устах Эрны, сидящей рядом с этим гигантом, такие слова звучали неубедительно, но она не могла не побороться.
– Все хрупкие девушки так говорят, – рассмеялась Войме. – По себе знаю.
Она уселась за стол рядом с мужем и вцепилась в Эрну мертвой хваткой. Ее интересовало все. Где Эрна родилась? Чем занимаются ее родители? Как она училась в школе? Сколько у нее было братьев или сестер? Каковы ее предпочтения в еде или одежде? О чем она мечтает и к чему стремится? И как ее занесло в Службу охотников? «Она допрашивает меня так, будто я – его невеста», – вдруг подумала Эрна, и в животе у нее заныло. А что на самом деле рассказывал дома Кайс?
От продолжения допроса ее спасло появление новых гостей. В двери с шумом ввалилась целая толпа: мужчина, коренастый и крепкий, пухленькая смешливая женщина и великое множество разновозрастных детей, которых Эрна сразу пересчитать не собралась, а потом, когда они принялись носиться вокруг, постоянно выбегая за дверь и вбегая обратно, это уже стало невыполнимо. Хозяева немедленно возликовали и бросились навстречу прибывшим, Войме постаралась переловить и перецеловать столько детей, сколько оказалось возможным. Постепенно все угомонились и расселись за столом, на котором словно по волшебству появились пироги (Эрна оказалась так заморочена общей суетой, что упустила этот момент). Дети постарше, всего трое из общей массы, устроились рядом со взрослыми, остальные, не поддающиеся подсчету, продолжили бегать и ползать вокруг. Семейство, позабыв про Эрну, принялось рассказывать друг другу свои новости.
Наблюдать за ними было забавно. Эрна, конечно, особенно не вслушивалась, что они говорят, поскольку упоминаемые имена, названия, дела являлись для нее чистой абстракцией. Интереснее было всматриваться в отношения. В этой семье явно царили мир и согласие. Беседа велась всеми одновременно, оживленная и увлеченная. Хос так размахивал руками, что несколько раз едва не смахнул на пол блюдо с пирогами. Его жена с равным удовольствием смеялась шуткам мужа и свекрови. Янги ронял фразы редко и всегда к месту. Войме, с виду увлеченная беседой, не забывала бросать взгляды на всех сидящих за столом, проверяя, не заскучал ли кто, не закончилась ли еда на тарелке. А Кайс, легенда и знаменитость, скромно сидел в сторонке, улыбаясь и поддакивая. Просто младший сын, бывающий дома так часто, что по нему еще не успели соскучиться.
***
И вдруг появился запах. Он даже не пробрался в щель под дверью, постепенно заполняя избу, он просто возник, везде и сразу. Эрна побледнела и выронила кусок пирога.
– Айзё!
Она увидела, как вытягивается лицо Кайса, и поняла: он тоже не взял с собой ТУС. Могли ли они представить, отправляясь на мирный семейный отдых, что им придется встретиться с врагом?
Кайс промедлил только секунду, а потом, опрокинув стул, вылетел, словно вихрь, за дверь, прямо как был, в рубашке и босиком. Эрна помчалась за ним, тоже не утруждая себя одеванием, а следом закопошилось и остальное семейство. Еще в сенях охотница услышала первый пронзительный крик, который почти не глушила даже тяжелая дверь. А оказавшись в садике, она охнула и встала столбом, словно уткнулась в стену.
Над избами возвышалась примерно половина чудовища. Оно стояло на двух ногах, и еще две длинные кривые лапы неуклюже торчали пониже толстой шеи при полном отсутствии плеч. Тело, которое можно было видеть, казалось неким конусом, на вершине которого громоздилось нечто вроде помятой коробки. Челюсти этой твари выглядели заметно больше той части, где должен помещаться мозг.
По улице уже бежали люди, первыми заметившие монстра. На их крики другие выглядывали из окон и тоже принимались вопить. Айзё поводил из стороны в сторону громоздкой башкой и сделал несколько неуклюжих шагов; по земле прокатился тяжелый рокот. Вот теперь он весь стал виден, обнаружив кривые ноги и длиннейший, толстый хвост, протянувшийся вдоль нескольких изб. Кайс замер у забора, оценивая ситуацию. И Эрна тоже очень-очень быстро пыталась ее оценить. За этой территорией следит Служба охотников Каросойна, и невозможно предсказать, как скоро они отреагируют и насколько сильную команду пришлют. Впрочем, какая разница, пусть бы прислали распоследнего стажера, лишь бы с ТУСом! Но любому охотнику понадобится время, чтобы одеться, выскочить из конторы, промчаться через два перехода, да еще найти дорогу сюда с той улицы, где располагается выход Теневой Тропы. Это Кайс воспользовался известной лишь местным тропкой через кусты, а где проходит основная дорога? И на все нужно время, а тварь уже здесь и медлить не собирается. А потом Эрна вспомнила о сирайэнах и похолодела. Нужно ведь еще, чтобы и они находились сейчас на Башне.
Все семейство Танов уже выкатилось на крыльцо, как горох. Янги промчался мимо Эрны и остановился рядом с младшим сыном.
– Пап, уводи всех отсюда, – скомандовал Кайс. – В ту сторону, по тропинке. Отвлеку его, пока не появятся охотники.
Айзё тем временем протянул трехпалую лапу за женщиной, которая в панике выбегала со двора. Кайс ухватил с забора висящий на нем горшок и швырнул в сторону монстра. Попал не очень точно, но все же снаряд задел бок твари, заставив ее отвлечься. Двигался айзё, к счастью, не слишком быстро, да и соображал, похоже, так же. Кайс распахнул калитку и помчался прямо на монстра. Он ловко нырнул между когтистых ног и помчался вдоль хвоста. Озадаченный айзё принялся медленно разворачиваться.
Тем временем старшие Таны обменялись быстрыми взглядами, и Янги принялся командовать.
– Хос, забирай своих и уводи через Теневую Тропу. Пока не увидишь охотников, не вздумай возвращаться.
– Но… – сын растерялся. – Я мог бы помочь… – Он кивнул в сторону брата.
– Дурак! – разозлился отец. – Он остался, чтобы ты смог спасти детей. Давай живо!
Он подхватил под мышки двух карапузов и помчался первым прочь от монстра. Хос и его жена тоже сцапали детишек поменьше, а старшие бежали следом, шмыгая носами от страха. Зато Войме, резко развернувшись на пятках, метнулась назад в избу. Эрна секунду озадаченно пялилась на захлопнувшуюся дверь, а потом вдруг ее осенило: она же ведьма! А вдруг… И Эрна бросилась следом.
Войме уже была во внутренней комнате. Стоя на коленях, она резким движением вывалила на пол содержимое какой-то большой коробки. В разные стороны покатилась всякая мелочь. Ведьма быстро разгребла ладонью кучу, выискивая необходимое.
– Вы сможете что-то сделать с айзё? – с надеждой спросила Эрна.
– Нет, – бросила Войме не оборачиваясь. – Но могу поколдовать на удачу. Дай-ка мне вон ту штуку, – она указала под стул.
Эрна нагнулась и подобрала откатившуюся вещичку – катушку ниток. Отдала ведьме, и та немедленно принялась наматывать эту нитку на воткнутые в пол булавки. И когда только она успела их воткнуть? Ее движения были молниеносны, и нить очень скоро начала образовывать некий узор.