Аусвельмские охотники
Шрифт:
Девушка спохватилась. Удача удачей, а помощь никогда не помешает. Она помчалась назад, где самый дорогой человек сражался в одиночку против огромного зверя, не имея никакой возможности победить.
В сражении пока ни у одной из сторон не было перевеса. Кайс и айзё крушили заборы, один в попытке удрать, второй в попытке схватить. До сих пор Кайс успешно уклонялся от взмахов тяжелых лап чудовища, но в какой-то момент Эрне показалось, что его зацепило когтем. Он кувыркнулся за кучу каких-то досок и не показывался оттуда секунду… другую… У Эрны екнуло внутри. Она схватила первое, что попалось под руку, какую-то
И тут же из своего укрытия вынырнул Кайс, целый и невредимый. Подбежал к твари вплотную и – вот бесстрашный! – пнул огромный коготь задней лапы. И тут же бросился наутек. Айзё снова переключил на него внимание, принялся разворачиваться, окончательно сметя своим толстенным хвостом то, что еще осталось от заборов на одной стороне улицы. В конце этого маневра хвост улегся практически к ногам Эрны и медленно пополз прочь, когда тварь сделала шаг. Сообразив, что если этот хвост мотнется, ее размажет, Эрна спешно отступила за калитку.
Людей на улице уже не было, все разбежались очень шустро. Некому было помочь им двоим, оставшимся против гигантского айзё. У Эрны задрожали колени, и она ухватилась за забор, чтобы не упасть. Когда же появятся охотники? Хоть кто-нибудь из них! Сколько уже прошло времени? Они опаздывают, или ей только так кажется?
Хлопнула дверь. Войме выпорхнула из дома и остановилась рядом с Эрной. Обе женщины со страхом смотрели в ту сторону, где высилась громада на кривых ногах. А неповоротливая тварь, вдруг сделав необычно резкое движение, схватила Кайса, стиснула в кулаке и подняла на уровень глаз.
Эрна взвизгнула. Она не могла этого видеть, но она не могла и просто удрать и спрятаться. Новая, незнакомая прежде смелость поднялась из глубины ее существа. Так, наверное, любая мать бросается на врага, превосходящего ее размером, защищая детеныша. Бросается и побеждает. Эрна не рассуждала. Она ни о чем не думала, кроме того, что Кайс стиснут огромной лапищей и вот-вот может умереть. На глаза попались забытые у забора вилы, и Эрна схватила их. Она разбежалась и с размаху всадила неуклюжее орудие в мясистый хвост твари. Навалилась всем телом, чтобы загнать поглубже. Где-то на краю сознания мелькнуло удивление, что вилы действительно воткнулись, ощутили сопротивление чего-то настоящего.
Неизвестно, испытывал ли айзё боль. Вряд ли, конечно. Тем не менее, вилы в хвосте он как-то почувствовал, и они его отвлекли. В ярости он швырнул в сторону свою добычу и принялся медленно разворачиваться к обидчику. И вот тут Эрне снова стало страшно. За себя: тварь нашла ее взглядом и непременно нападет через секунду-другую. За Кайса: он упал с такой высоты, он наверняка расшибся! Даже не сумев заорать, поперхнувшись воздухом, она что было сил припустила вдоль улицы. Грохот тяжелых шагов сотряс весь мир за ее спиной.
И вдруг топот прекратился, словно споткнулся. Эрна с размаху налетела грудью на ограду: улица здесь делала резкий поворот. Задыхаясь, она обернулась, уверенная, что вот сейчас-то ей и придет конец. Но тварь отчего-то разворачивалась назад, сметя хвостом еще несколько секций забора. Ничего не понимая, Эрна пыталась найти, что же ее отвлекло… и нашла. Едва айзё сделал шаг, Войме что-то забормотала и бросила ему под ноги камушек. Айзё споткнулся и зарычал от ярости. Это какие-то чары, поняла Эрна. Эта ведьма все-таки что-то может против подобных тварей.
Долго ей радоваться не пришлось: уже следующий камушек не подействовал, и лапа чудовища полетела вниз. Войме прыснула от забора и в мгновение ока очутилась за углом дома. Ее движения были невероятно легкими для женщины в возрасте. Ведьма есть ведьма. Или, как знать, для того мира, откуда она родом, это норма? Но нужно было продолжать тянуть время. Мы все тянем время, думала Эрна, несясь сломя голову обратно, пробегая мимо чешуйчатого хвоста, который в том месте высотой едва не сравнялся с ее макушкой, и со всей силы пиная грубую шкуру. И тут же, не останавливаясь ни на миг, понеслась дальше, все еще надеясь уцелеть.
Навстречу ей махнул через забор Кайс. Его лицо и руки были исцарапаны так, будто он только что подрался с целой стаей разъяренных кошек. В остальном же он не выглядел пострадавшим.
– Как тебе опять это удалось? – воскликнула Эрна, с трудом останавливаясь возле него.
– Застрял в елке, – объяснил он. – Ну что, вроде все разбежались, пора бы и нам.
– Твоя мама там! – Эрна махнула рукой назад.
– Вот ведьма! – с досадой всплеснул руками Кайс.
Эрна даже не сразу сообразила, что это не ругательство, что он имеет в виду именно профессию своей матери, и что он понимает, почему она осталась. Айзё тем временем топтался, растерянный, совершенно запутавшийся, кто и с какой стороны его атакует, за кем ему гнаться. Этим следовало пользоваться, вот только сообразить бы еще, как именно. Они не видели, куда делась Войме, и Эрна не могла вообразить, как она себя поведет, если они удерут сейчас. Попытается ли сбежать, или же бросится их разыскивать и попадет прямиком в лапы айзё? Возможно, Кайс и знал ответ на этот вопрос, однако обсудить эту тему они не успели. В конце улицы появился одинокий человек в наряде, немного напоминающей форму охотников Аусвельма.
– Наконец-то! – с облегчением воскликнула Эрна, бросаясь навстречу прибывшему. Она уже видела в его руках некий предмет, обязанный оказаться ТУСом.
– Я его не знаю, – сообщил Кайс, с легкостью ее нагнавший. – Кто-то из новеньких. Они с ума сошли, посылать на такую тварь новичка. Я думал, сирайэны не ошибаются.
– Может, он просто один был на дежурстве, – предположила Эрна. – А тут тварь в населенном пункте. И пришлось.
Вдвоем они налетели на парня, ошеломленно застывшего в самом начале улицы при виде громадного чудовища.
– Дай сюда ТУС, – распорядился Кайс, хватая оружие за набалдашник. Но, хотя охотник выглядел совершенно растерянным, тут он собрался мгновенно.
– Это еще с какой стати? Ты кто такой?
– Это Кайс Тан, придурок, – с вызовом заявила Эрна.
У парня отвисла челюсть: в Сойнской земле это имя было известно каждому. Кайс воспользовался моментом и вынул из ослабевших пальцев охотника его инструмент. Айзё уже двигался прямо на них, сотрясая шагами землю. Но тут Кайс взмахнул ТУСом… и тварь исчезла в короткой вспышке.