Авиация великой войны
Шрифт:
Рикенбекер одержал свою пятую победу. Правда, на этот момент он еще не стал асом, поскольку подтверждение на его пятую победу придет несколькими днями позже.
30 мая – Французам удается вновь отбить Суассон, но фронт германского наступления расширяется, на поддержку 7-й армии приходит 18-я германская армия. Однако попытка сходу взять Реймс германцам не удается.
Союзникам удалось, наконец, преодолеть германское превосходство в воздухе.
В 94-ю эскадрилью на смену «Ньюпорам-28» начинают поступать более мощные «СПАДы-13».
31 мая – В ночь 6 немецких
7-я и 18-я германские армии и подключившаяся к ним 1-я армия продолжают атаковать по всему фронту, но Реймс так и остается в руках французов.
Вечером все пилоты 94-й американской эскадрильи сердечно поздравили Дугласа Кэмпбелла с тем, что он стал первым американским асом, то есть первым пилотом, одержавшим пять официально подтвержденных побед. Он сбил «Румплер».
Германское командование обычно использовало аэропланы «Румплер» для разведки и фотосъемки. Это была двухместная машина, в которой как пилот так и наблюдатель позади него могли вести огонь из пулеметов, обеспечивая таким образом защиту самолета по курсу и с задней полусферы. Горизонтально расположенные курсовые пулеметы были зафиксированы на капоте двигателя и для прицеливания пилоту требовалось поднимать или опускать нос аэроплана. Наблюдатель на заднем сиденье, тем не менее, имел возможность перемещать спаренные пулеметы и наводить их в любую точку. Потому атака против такой машины, как правило, осуществлялась сзади и снизу. В этом случае наблюдатель не имеет возможности вести огонь, не прострелив при этом хвост собственного самолета. А пилот, находящийся впереди, вообще лишен возможности применить курсовые пулеметы. Единственной защитой в таком случае служит энергичный вираж влево или вправо, позволяющей обеспечить наблюдателю достаточный обзор и сектор обстрела. Атакующему пилоту следует остерегаться подобных маневров.
Рикенбекер: «Лейтенант Кэмпбелл отправился на свободное патрулирование один, то есть, Дуг полетел искать приключений на свою голову, будучи в трех или четырех милях за линией фронта, Дуг разглядел немецкий „Румплер“, который, судя по всему, осуществлял фотографирование наших передовых позиций точно к югу от Флири. Флири находился на нашей территории приблизительно на половине расстояния от Понт-а-Муссона до Сен-Мийеля…
Кэмпбелл вышел на дистанцию эффективного огня с очень выгодного ракурса. Солнце находилось у него за спиной, более того, Дуг направлялся с немецкой территории к французской и, о его присутствии там никто не подозревал.
Маневрируя до тех пор, пока ему не удалось занять выгодную позицию, лейтенант Кэмпбелл предпринял атаку с пикирования, находясь сзади и выше „Румплера“. У него был великолепный шанс убить наблюдателя первой же очередью, еще до того, как тот успеет развернуть пулеметы и прицелиться. Однако его не ждала столь легкая победа.
Дуг открыл огонь, как только начал снижение. Единственный пулемет „Ньюпора“ произвел шесть или семь выстрелов, и его заклинило. Обернувшись, наблюдатель увидел „Ньюпор“ практически над собой. Он быстро ухватился за пулемет и принялся за работу. Кэмпбеллу пришлось описать широкий круг, пока он возился с затвором, устраняя неполадку. И вот начался поединок между одной двухместным истребителями. Победит тот, кто владеет более совершенным пилотажем и обладает более крепкими нервами.
Как только Дуг начал новую атаку, то обнаружил, что ему противостоит ветеран. Экипаж „Румплера“ не проявил ни малейших признаков паники или страха. Гансы даже и не думали об отступлении!..
С мастерством, вызвавшим еще большее уважение Кэмпбелла, немец заложил энергичный вираж, что сделало „Ньюпор“ великолепной мишенью для наблюдателя. Мешкать в такой ситуации нельзя, и Дуглас быстро ретировался…
Постоянно кружась вокруг противника на такой скорости, которая делала для последнего невозможным тщательное прицеливание, Кэмпбелл мрачно усмехался, наблюдая как кормовой стрелок продолжает яростно вести огонь. При таком темпе стрельбы он должен был вскорости израсходовать весь боекомплект, и тогда придет черед Дугласа-Кэмпбелл продолжал маневрирование в течение пятнадцати минут. За это время, насколько он знал, в его аэроплан не попала ни одна пуля. Затем он отметил, что пилот внезапно изменил тактику. Вместо того, чтобы держать „Ньюпор“ в зоне досягаемости огня наблюдателя, неприятельский авиатор отворачивал хвост, пытаясь сам подстрелить оппонента из курсовых пулеметов…
Подлетая по диагонали со стороны наблюдателя, Кэмпбелл сблизился с противником на расстояние в пятьдесят футов и стал свидетелем забавного зрелища. Наблюдатель стоял гордо выпрямившись, со скрещенными на груди руками! С края его кабины свешивалась и трепалась на ветру пустая пулеметная лента. Он… придал лицу надменное выражение. Как говорил Кэмпбелл позже, его настолько потрясло подобное бесстрашие, что он почувствовал, что не сможет продолжить бой против безоружного врага. Пруссак словно говорил всем своим видом: „Давай, застрели меня! Я знаю – ты победил“.
Однако уже через секунду Кэмпбелл вспомнил, что он участвовал отнюдь не в игре. Это была война. У тех людей были фотографии наших позиций, что могло обернуться гибелью сотен наших ребят. Они сделали все, на что были способны, лишь бы убить его, а он лез под их пули, чтобы дождаться этой возможности. Да и пилот по-прежнему изо всех сил старался перехитрить американца и нанести свой удар.
Во время следующего маневра Кэмпбелл открыл огонь. Практически после первой же очереди он понял, что одержал победу. Машина противника внезапно перешла в снижение с очень большой скоростью, еще через секунду – в беспорядочное падение, а несколькими минутами позже лейтенант Кэмпбелл стал свидетелем ее крушения на нашей территории в нескольких сотнях ярдов к северу от маленькой деревни Мениль-ла-Тур».
Так как машина упала на территории союзных войск, потребовалось всего несколько часов, чтобы пятая по счету победа лейтенанта Кэмпбелла получила официальное подтверждение.
В начале того же дня, когда Кэмпбелл добыл исключительную славу 94-й эскадрилье, произошел другой случай, иллюстрирующий, какую неоценимую помощь способна оказать авиация наземным соединениям. Эта иллюстрация скорее негативна, нежели позитивна, так как она демонстрирует беды, которые влечет за собой постоянное пренебрежение войсками к применению аэропланов перед готовящимся наступлением.
Американская пехота запланировала небольшое наступление к северо-западу от Зайшпре. Германский штаб заранее получил информацию о готовящейся атаке и подготовил западню.
В соответствии с предварительными договоренностями американская артиллерия провела мощную артподготовку. В течение часа на небольшой участок земли было обрушено около 20 000 снарядов. После этого в атаку пошла пехота.
Наступление развивалось на редкость успешно. Американцы быстро пересекли нейтральную полосу и ворвались в первую линию немецких окопов. Затем сходу направились ко второй. После этого, также стремительно, – к третьей. И только здесь они обнаружили странную пустоту на всех трех линиях обороны.