Автострада запредельности

де Ченси Джон

— Ну да, мне это тоже приходило в голову. Но я склонен думать, что любые ограничения были намеренно встроены в машину.

— Не совсем понял тебя, — Роланд удивленно смотрел на него.

— Те, кто его сделал, хотели привлечь как можно меньше внимания к машине с точки зрения технологии.

— Поэтому они сконструировали шевроле 1957 года. Интересно, как ты называешь тот цвет, в который она окрашена? Леденцово-красно-яблочный? Очень неприметно, совсем не бросается

в глаза, — не выдержал я.

Карл смущенно улыбнулся.

— Внешний вид машины — исключительно моя идея. Психологические причины — меня терзала тоска по дому.

Мы вопрошающе уставились на него, ожидая услышать объяснение, и когда поняли, что такового не последует, я решился:

— Карл, кто построил твою машину? И зачем?

Улыбка стала извиняющейся.

— Честное слово, не уверен, что готов рассказать историю своей жизни. Прошу прощения, но я не могу сделать это прямо сейчас.

— Ну что же, — я пожал плечами. — Никто не принуждает. Это твое дело.

— Спасибо, я очень ценю вашу тактичность, — Он встал, — Пойду к машине — надо проверить управление лучевым оружием. Возможно, я изначально неправильно его установил. Как я уже вам говорил, в этой машине есть много такого, чего я просто не понимаю. Она без конца преподносит мне все новые и новые сюрпризы… Лори, ты пойдешь со мной?

— Естественно.

После того как они ушли, Шон вышел из кабины в каюту.

— Шон, как ты думаешь, что такое этот парень? — спросил я.

Он погладил свои рыжие пышные усы.

— Странный малый. Странный.

— Это-то мы и сами знаем, — кивнул Роланд.

— Ты имеешь в виду его машину? — Шон протянул руку за бутылкой пива. — Готов поспорить, что эта штука пришла из неизвестных нам лабиринтов Космострады, но кроме этого… — Мы подождали, пока он в несколько глотков опустошит ее. — Он анахронизм ходячий, вот что!

— Да, — согласился Джон. — Его акцент, манера говорить, выражения… — телеологист повернулся ко мне. — Знаешь, Джейк, мне раньше казалось, что твой акцент — квинтэссенция того, как говорили когда-то американцы. Но если послушать Карла — настоящий персонаж какой-нибудь древней кинокартины. Хэмфри Боварт, ну, вроде этого.

— Хэмфри Богарт, — поправил я.

— Он путешественник во времени, — выпалила Сьюзен.

— Ты хочешь сказать, что он из 1957 года? — уточнил Роланд.

Сьюзен пожала плечами.

— Конечно. А почему нет?

— А как он попал с Земли, из 1957 года, как он оказался — «здесь и сейчас»?

— Космический корабль.

— Космический корабль, — утвердительно кивнув, Роланд закатил глаза.

— Ну да. Относительность, расширение времени и все такое прочее.

— Ты хочешь сказать, — продолжал Роланд голосом, который просто источал иронию, — что он покинул землю в 1957 году… в космическом корабле?

— Не будь столь высокомерным, черт возьми. Почему бы и нет?

— Потому что в 1957 году не было еще никаких космических кораблей. И сейчас никаких нет.

— Может, его похитили рикксиане?.. Откуда я знаю! Неужели тебе надо набрасываться на меня, выпуская когти всякий раз, когда…

— Но мы говорим о времени, которое было сто пятьдесят лет назад, Сьюзен!

Я счел нужным вмешаться:

— Рикксиане шляются по Космостраде примерно лет триста, Роланд. Невозможно сказать, когда они открыли для себя межзвездные путешествия.

Роланд скептически покачал головой.

— Готов поклясться, что очень недавно.

— Почему бы нам просто не подождать, — к обсуждению присоединился Лайем, он высунулся из люка трейлера, — пока Карл сам нам не скажет? Каким бы ни было объяснение, готов побиться об заклад, мы услышим нечто запутанное.

— Или парню есть что скрывать, — заметил Роланд.

— Например? — я пожал плечами, — Ну, если ты видишь в нем шпиона или нечто в этом роде…

— Может быть, не шпион…

— Тогда что он такое? Вспомни, ведь это не ему пришла в голову мысль увязаться за нами. Это я, угнав его машину, втянул парня во все это.

Роланд скрестил руки на груди.

— Меня мучает какое-то странное чувство, когда я вижу его, — пробормотал он.

— Ну не знаю, — я пожал плечами, — мне он кажется вполне обычным заурядным человеком.

На миг воцарилась тишина. Сьюзен хихикнула, потом тихонько скользнула рукой по моему бедру.

— Ну, хорошо, — прервал паузу Джон, — Что станем делать?

— С Карлом? — уточнил я.

— Нет, конечно. По поводу разведывательного отряда.

— Мне все-таки очень не хочется оставлять Сэма, — вздохнул я.

— Это понятно, Джейк. Я, разумеется, могу понять, как тебе тяжело оставить отца… — Он смущенно умолк и неопределенным жестом показал на кабину, — Я… э-э-э-э…

— Отца.

— Да-да, твоего отца. Иногда просто очень трудно…

— Все правильно. Кстати, Сэм находится примерно здесь, — пояснил я, показывая на маленькую выпуклость в задней стене кабины, — Это ЦПУ, центральное процессорное устройство. Его вспомогательные блоки памяти встроены в стену между кабиной и каютой. И, конечно, по всему тяжеловозу разбросаны многочисленные вводы-выводы.

— Энтелехическая матрица, — кивнул Роланд, — она в ЦПУ?