Банда гиньолей
Шрифт:
Осадил я его…
Все во мне кипело. Он так раздражал меня, что я вполне мог отвесить ему плюху. Бац!.. — и сразу полегчало бы… Прохиндей сутенерский!..
Он видел, что я взбешен и, конечно, понимал, что у меня были на то свои причины…
— Давай говорить, только злиться зачем же?.. Ты пока еще не в тюрьме. Но гляди в оба, понял?.. Есть УЛИКА!..
Опять со своей УЛИКОЙ…
— Я говорил тебе, а ты точно глухой. Это тебе не кино!.. Ты в Лондоне, слышишь?.. В Лондоне!..
Теперь сам папаша начал нервничать.
— В Лондоне нужна УЛИКА!
Уперся на своем: я должен был плыть с ними… лично участвовать… теперь должен был сгорать от стыда…
— Счастливчик ты, вот что я тебе скажу!..
Его тошнило от меня…
В западной части города бухали взрывы.
Через оконные стекла было видно, как расцветали под облаками букеты шрапнели. Бой шел и дальше, в Челси. Вслед, за облачками разрывов перебегали лучи прожекторов — чем-то напоминало детскую игру…
Танцевавшие одна с другой дамы отвешивали партнершам звучные шлепки по заднице — при каждом разрыве — новый шлепок. Они отчаянно вопили, но по-настоящему никто не боялся: сражение разворачивалось слишком далеко…
Дельфиниха орала на берегу, продолжая свой спектакль… Главное, чтобы ей не мешали!..
— Knights, knights! — выкликала она. — Пусть рыцари поспешают!..
А в пивной пировали без роздыха, пробки хлопали все чаще… Чпок! Чпок! Пробочный разгул. Вино лилось рекой… Особым успехом пользовалась шотландская полька, резвая полечка с короткими вскриками…
Я смотрел, как Вирджиния танцевала с Душечкой. Мне не очень нравилась Душечка — скрытная, слащавая кривляка… но сейчас я словечка худого не сказал бы!.. Очнувшийся от раздумий Каскад тоже наблюдал танцы…
— А что, она хочет сохранить его? — вдруг спросим он
— Сохранить кого?.. — не понял я.
— Ребенка!
— Там видно будет…
Не его ума дело.
Помолчали некоторое время, он снова заговорил:
— На что же вы существуете? Ты ведь на мели? А есть где жить?..
Он полез в карман, вытащил пачку крупных банкнот, пятифунтовых купюр.
— Бери!.. — протянул он мне деньги.
Этого я никак не ожидал. Не хотел брать, но взял…
— Я верну!.. — встал я в достойную позу.
— А, чего там!..
Мне пришло в голову, что скоро придется расплачиваться… Именины именинами, а шампанское и все прочее… Не хотелось оказаться должником Проспера, лучше уж было занять у Каскада.
— Я верну!.. — повторил я.
— Ну, коли ты настаиваешь! А твой китаеза тоже без гроша?
Ему приходилось кричать мне в ухо — грохот орудий заглушал голос…
— Да, но он изобретатель, исследователь… Он из Индии приехал!
Состен был важной особой, и мне хотелось, чтобы Каскад знал об этом, чтобы он сознавал значение Состена и понимал, что тот наделен редкими качествами… Я пустился толковать ему на сей счет.
Он
Он смотрел, как танцевала Вирджиния, такая юная, такая оживленная…
— Ведь ты не заставишь работать беременную малютку, будущую маму?.. Раз уж ты решил сохранить ребенка, ей надо побольше отдыхать…
Он и об этом подумал…
Я взглянул на него — это был, в сущности, знак внимания с его стороны.
— Может быть, тебе какую-нибудь другую? Твоя пока ни на что не годится…
Предложение, сделанное от души.
— Может быть, двух?..
Он повел рукой в сторону женщин… Мне оставалось лишь выбирать… Девицы судорожно дергались в свете фонарей… Он первым делом подумал о самом безотлагательном, понимая, что я остался без средств к существованию, уже направлял мои мысли к панельному промыслу. В его поведении не чувствовалось ни злорадства, ни беспардонности — просто человек, знавший жизнь, предлагал свои услуги, понимая, что материальной стороной быта нельзя пренебрегать, что святым духом не прокормишься…
— Конечно, если пожелаешь… Ну, так как?
Разумеется, предложение заслуживало внимания. Не мне было привередничать при моих обстоятельствах. Под рукой Каскада в Лестерском борделе ходило от десяти до двенадцати женщин… Я был не прочь взять одну, а то и две-три под свое крыло… лишь бы Вирджиния не переживала… лишь бы жизнь у нас наладилась… А тут такой роскошный выход подворачивался! Соблазнительное предложение!.. Я внимательно слушал… Все сразу упрощалось…
Он видел, что я пребываю в нерешимости.
И вдруг — бац! — вспомнился Мэтью… Ужас! Размечтался… Короткая же у тебя память!.. Меня точно холодной водой окатило, даже дух занялся…
— Ну, хватит уж этой бодяги, старина!.. Уматываем!.. Где только была моя голова?..
Он обиженно воззрился на меня.
В небе загрохотало с новым ожесточением… Бах! Бух! Трах!.. Снова в Уоппинге все заходило ходуном… Бам! Бам! Бабам!.. Кругом громыхало.
Он упорно возвращался к затронутому вопросу и прокричал мне прямо в ухо:
— Ты уверен, что тебе не нужно другой?
— Нет, нет, обойдусь!
— Душечку не хочешь?
— Нет, что ты…
Он рассмеялся: знал, что я ее не выношу… «Бабабам!.. Бабабам!..» палила крупнокалиберная артиллерия.
Снова появился негр-мародер, которого привели полисмены, и опять начал валять дурака: бросился на пол ничком… потом стал на четвереньки и принялся подражать буханью взрывов… При каждом новом снаряде, каждом новом взрыве он высоко подскакивал, сотрясая всю пивную… Человек мощного телосложения, он опрокидывал все вокруг себя: столы, скамьи, бутылки… Просто взбесился…. Провозгласил, что не желает молиться Богу… во всю глотку поносил его, слал ему угрозы… драл горло пуще Дельфины… Подняв руки, грозил, вопил: «God! You are no good! Ты плохой, Боже!..» Вскочив на ноги, кинулся на женщин, схватил сперва Кармен, потом Мухоморку, споткнулся… все трое покатились по полу… завязалась борьба. Он задрал юбку Кармен, вознамерившись овладеть ею силой.