Банковый билет в 1.000.000 фунтов стерлингов
Шрифт:
— Право, не могу. Я совсмъ не знаю, куда они ухали, сэръ.
— Ну такъ я долженъ повидать кого нибудь изъ ихъ семейства.
— Семейство ихъ также въ отъзд; уже нсколько мсяцевъ за границей… въ Египт и въ Индіи, что-ли.
— Любезный, тутъ произошла ужасная ошибка. Они вернутся назадъ раньше наступленія вечера. Пожалуйста, скажите имъ, что я заходилъ сюда и буду заходить, пока все не будетъ исправлено, и что имъ нечего безпокоиться.
— Я скажу имъ, если они вернутся, только я не жду ихъ. Они говорили, что черезъ часъ вы придете сюда и будете разспрашивать, а мн велли сказать вамъ, что они прідутъ сюда въ должное время и будутъ ждать васъ.
И такъ мн оставалось покориться ихъ ршенію и уйти.
«Вы человкъ интеллигентный и честный, какъ это каждый замтитъ по вашему лицу. Мы догадались, что вы бдны и чужестранецъ. Въ письм этомъ вы найдете извстную сумму денегъ. Она отдается вамъ въ займы на тридцать дней безъ процентовъ. По прошествіи сказаннаго времени обратитесь въ этотъ же домъ. Я держу пари насчетъ васъ. Если я его выиграю, вы получите такое мсто, какое только будетъ въ моемъ распоряженіи, т. е., всякое мсто, которое вы окажетесь способнымъ занять по своимъ знаніямъ и опытности».
Ни подписи, ни адреса, ни числа.
Ну и было же тутъ надъ чмъ поломать свою голову! Читателю уже извстно, что предшествовало всей этой исторіи, но я-то самъ ничего не зналъ. Для меня это была глубокая темная загадка. Я не имлъ ни малйшаго понятія о сущности ихъ пари, не зналъ, имло-ли оно цлью причинить мн вредъ, или сдлать добро. Я отправился въ паркъ и прислъ тамъ на скамейку, чтобы обдумать хорошенько все случившееся и обсудить, какъ мн лучше всего поступить.
Черезъ часъ размышленія мои приняли форму слдующаго окончательнаго ршенія.
Быть можетъ, люди эти желаютъ мн добра, а быть можетъ, они хотятъ сдлать мн зло; вопросъ этотъ неразршимъ, поэтому оставлю его въ сторон. У нихъ какой-то замыселъ, либо планъ или опытъ, — въ чемъ онъ заключается, невозможно опредлить, а потому нечего и останавливаться на этомъ пункт. Обо мн держатъ пари, узнать, въ чемъ оно состоитъ, невозможно — оставлю и этотъ вопросъ въ сторон. Тутъ можетъ быть безконечное множество предположеній; остатокъ же всей суммы этихъ комбинацій представляетъ нчто осязаемое, прочное, и можетъ быть классифицированъ и опредленъ съ полною точностью. Если я попрошу англійскій банкъ записать этотъ билетъ на кредитъ человка, которому онъ принадлежитъ, банкъ сдлаетъ это, такъ какъ знаетъ этого человка, хотя я его и не знаю; но у меня спросятъ, какимъ образомъ билетъ этотъ попалъ въ мои руки, а если я разскажу правду, меня засадятъ всенепремнно въ домъ для умалишенныхъ; соври я — мн не миновать тюрьмы. Тотъ же результатъ получится, вздумай я помстить этотъ билетъ во всякій другой банкъ, или занять подъ него деньги. Волей-неволей я не могу освободиться отъ этого громаднаго бремени, пока не вернутся эти люди. Билетъ этотъ безполезенъ для меня, все равно, что горсть пепла, а между тмъ я долженъ беречь его, стеречь его, тогда какъ мн надобно снискивать себ пропитаніе. Я не могу никому его передать, потому что ни одинъ честный гражданинъ или благомыслящій человкъ не захочетъ ни за что принять его на свою отвтственность или вообще вмшаться въ это дло. Интересамъ же этихъ братьевъ не угрожаетъ никакая опасность.
Потеряй я даже этотъ билетъ, сожги я его, они всетаки ничего не лишатся, потому что могутъ пріостановить уплату по немъ и банкъ удовлетворитъ ихъ сполна; но въ тоже время я долженъ промучиться цлый мсяцъ безъ всякаго вознагражденія и безъ малйшей прибыли — если только я не помогу выиграть это пари (въ чемъ бы оно ни заключалось) и не получу общаннаго мн мста. Мн бы очень хотлось получить это мсто; люди ихъ пошиба всегда имютъ въ своемъ распоряженіи такія мста, которыми нельзя пренебрегать.
Я продумалъ довольно долго объ этомъ мст. Надежды мои занесли меня въ облака. Безъ сомннія, жалованье будетъ большое. Я стану получать его ежемсячно; тогда дла мои пойдутъ какъ по маслу. Очень быстро я почувствовалъ себя лицомъ высшаго полета. Въ это время я бродилъ по улицамъ. Видъ лавки портного возбудилъ во мн страстное желаніе сбросить съ себя лохмотья и одться поскоре, какъ подобаетъ приличному человку. Могъ-ли я эта сдлать? Нтъ. Вдь у меня не было ничего, кром милліона фунтовъ стерлинговъ. И такъ я принудилъ себя пройти мимо этого магазина. Но скоро меня опять потянуло въ нему. Искушеніе жестоко преслдовало меня. Должно быть, я разъ шесть уходилъ и возвращался, пока во мн происходила эта благородная борьба. Наконецъ, я сдался; я вошелъ въ магазинъ. Я спросилъ, не найдется-ли здсь плохо сшитой пары платья, отъ которой отказался заказчикъ? Малый, къ которому я обратился, кивнулъ мн головою на другого малаго, не отвтивъ мн ни слова. Я подошелъ къ указанному малому, а тотъ головою указалъ мн на другого малаго, не вымолвивъ ни словечка. Я подошелъ къ нему и онъ сказалъ мн:
— Сейчасъ буду къ вашимъ услугамъ.
Я ждалъ, пока онъ не кончилъ своего дла; затмъ онъ повелъ меня въ заднюю комнату, разложивъ передо мною цлый ворохъ забракованнаго мужского платья и выбралъ для меня наиболе подходящую пару. Я облачился въ нее. Она сидла на мн прескверно и не отличалась изяществомъ, но она была съ иголочки и мн ужасно хотлось пріобрсти ее; и такъ я не сталъ критиковать ее, а сказалъ съ нкоторой застнчивостью:
— Мн было бы удобно, еслибы вы согласились подождать нсколько дней деньги за нее. У меня съ собой совсмъ нтъ мелкихъ денегъ.
Малый состроилъ въ высшей степени саркастическую гримасу и сказалъ:
— О, у васъ нтъ мелкихъ денегъ? Ну, разумется, я такъ и зналъ. Такіе джентльмены, какъ вы, могутъ имть при себ только очень крупныя деньги.
Задтый за живое, я возразилъ:
— Другъ мой, вамъ бы не слдовало судить о чужестранцахъ по платью, которое они носятъ. Я имю полную возможность уплатить вамъ за эту пару; мн просто не хотлось вводить васъ въ затрудненіе размнять крупный банковый билетъ.
Это заставило его немного сбавить тонъ и онъ сказалъ съ нкоторою важностью:
— У меня не было въ мысляхъ ничего дурного, но ужь если дло дошло до выговоровъ, такъ я долженъ сказать, что вы напрасно изволите полагать, будто мы не въ состояніи размнять какой бы то ни было банковый билетъ, который случился бы у васъ при себ. Совсмъ наоборотъ, мы можемъ размнять его.
Я подалъ ему билетъ и сказалъ:
— О, тмъ лучше. Я беру свои слова назадъ.
Онъ взялъ билетъ этотъ съ улыбкою, съ одной изъ тхъ широкихъ улыбокъ, которыя обнимаютъ все окружающее; такая улыбка иметъ въ себ складки, изгибы, спирали, и напоминаетъ то мсто пруда, куда вы бросили кирпичъ; а затмъ, въ тотъ моментъ, когда онъ мелькомъ взглянулъ на билетъ, улыбка эта застыла, поблднла и стала похожа на т волнообразные, расползающіеся потоки лавы, которые отвердваютъ на низкомъ уровн неподалеку отъ Везувія. Никогда прежде я не видалъ такой очарованной и какъ бы остановившейся навки улыбки. Человкъ этотъ стоялъ держа билетъ въ рук, съ только что описаннымъ выраженіемъ лица; тутъ хозяинъ протснился, чтобы узнать, въ чемъ дло и рзко сказалъ:
— Ну что тамъ еще? Какая случилась бда? Что надобно?
Я сказалъ:- Тутъ нтъ никакой бды. Я жду сдачи.
— Ладно, ладно; достань ему его сдачу, Тодъ; достань ему его сдачу.
Тодъ грубо возразилъ:- Достать ему его сдачу! Это легко сказать, сэръ; но не угодно-ли вамъ самимъ взглянуть на билетъ?
Хозяинъ бросилъ бглый взглядъ, испустилъ глубокій краснорчивый свистъ, затмъ запустилъ руку въ кучу платья непринятаго заказчиками и началъ швырять его во вс стороны, говоря самъ съ собою, въ сильномъ возбужденіи: