Барон и Лаура
Шрифт:
Впрочем хмурые выражения на картинах можно было легко объяснить тем, что всех этих дам и господ отправили на постоянное место пребывание в помещение лишенное нормального освещения, к тому же соседствующее с туалетными комнатами.
— Странно все это, — поделился я своими соображениями с бароном Холкинсом, впрочем, детально не конкретизируя, что же меня привело в недоумение.
— Более чем, — тут же согласился со мной Лекарь. — Не вы первый пытаетесь разгадать замысел архитектора. А если добавить к этому то, что коридор опоясывает по контуру периметра весь бальный зал, расположенный наверху, и его площадь сравнима с площадью всей надземной части дворца, то не удивительно, что о нем придумывают всяческие страшные рассказы.
— Наверняка,
Похоже, что мой скепсис задел секунданта.
— Ну тогда несколько достоверных фактов. На стенах развешано пару сотен портретов, представляющих, поверьте мне как человеку, увлекающемуся живописью, высокую художественную ценность. Это — не мазня провинциального маляра. Это — настоящие шедевры, написанные, судя по манере письма, разными живописцами и в разное время. И, тем не менее, никто не знает, кто эти люди, изображенные на портретах, и кто те гениальные художники, которые создали эти шедевры. При этом история герцогства прекрасно отражена в летописях, как минимум последние триста лет.
— Так уж и шедевры, — попытался возразить я, но, наткнувшись взглядом на зло прищуренные глаза обворожительной красотки, пристально разглядывающей меня с портрета напротив, решил промолчать. Уж очень живым выглядело лицо на холсте. Такое не под силу изобразить ремесленнику от живописи.
— Второй факт, — продолжил Лекарь. — Судя по тем же летописям и записям в хозяйственных книгах, масло в светильниках, освещающих этот коридор никогда не доливалось, во всяком случае, последние триста лет. А они непрерывно горят все это время.
— Тоже мне аргумент, — возразил я. Уж кому — кому, а управляющим ведущим записи в учетных книгах, я готов доверять даже меньше, чем нашему полковому летописцу, описывающему третий Палестинский поход. Надеюсь, вы помните славного сэра Уллиса.
— Да второго такого фантазера трудно найти, — согласился со мной Лекарь. — Да вот только вы забываете, что запись в учетной книге напрямую связана со списанием денег, потраченных на это самое ламповое масло. Будь там написано, что лампы заправлялись каждые три дня, я бы слова не сказал в защиту этих жуликов. Все они воруют. Кто больше, кто меньше. Но воруют все. И записи в учетных книгах подделывают. Но вот тут совсем другой случай. Масло то не списывают. А ведь суммы, будь все как обычно, должны набежать немаленькие. За триста-то лет. И я, скорее, готов поверить в вечные магические светильники, нежели в благородных управляющих, покупающих масло за свой счет.
— А ведь и возразить что либо трудно, — вынужден был согласится я. Впрочем, все это — слова и слухи. Кто там на самом деле эти книги проверял. А ради красивой истории и приврать можно.
— А вот еще факт. Вы заметили, что здесь сейчас удивительно пусто. Ни одной живой души, кроме нас с вами. Несмотря на то, что должны бегать десятки слуг с подносами. Да и гости наверху живые люди, которые едят и пьют уже второй час подряд. А их не меньше двухсот человек. Хотя бы некоторые из них должны были бы составить нам компанию в посещении туалетных комнат. А коридор пуст. По слухам здесь никогда не бывает больше семи человек одновременно. Говорят, что молодой Герцог, Карл Бунжуйский, старший брат нынешнего правителя, придя к власти, пытался опровергнуть эти слухи и загнать в этот холл отряд своей гвардии в количестве двух десятков дворян. При этом сам их и возглавил. Вниз спустились все. Вот только наверх поднялись только семеро, в том числе и Герцог.
Слова моего спутника меня просто потрясли.
— Вы что и вправду верите в этот бред, — изумленно поинтересовался я у барона Холкинса. — Вы же образованный человек. Лекарь.
— Конечно не верю, — тут же успокоил меня мой секундант. — Но я точно знаю, что на другой день после этого эксперимента Герцог покинул дворец и по слухам отправился в монастырь, замаливать свои грехи, а власть в герцогстве перешла к его младшему брату — Леону Бургундскому, нынешнему правителю герцогства. И еще я знаю наверняка, что когда нас придут убивать, а придут в ближайшее время, больше чем с пятью противниками нам сражаться не придется. Никто из находящихся вверху не рискнет нарушить магическое число в семи персон. Да и сама заминка с убийцами, я думаю обусловлена тем, чтобы наверняка не допустить сюда слуг и не нарушить магическое число присутствующих на этом ярусе.
— Вы ведь обратили внимание, что коридор уже совершенно пуст, — заметил мой секундант. — Обычно, здесь бегают несколько слуг. Я не ожидал такой оперативности от ваших противников. Когда только успели? Думаю, вас начнут убивать сразу после посещения туалетной комнаты. И меня заодно. Не оставлять же свидетеля. Потом тела спрячут и скажут, что вы трусливо сбежали. Да и по моему поводу что нибудь придумают. Например, что я препятствовал вашему побегу, беспокоясь о своем выигрыше и вы меня убили. Я знаю барон, что вы храбрый человек, но неужели вы не боитесь гнева Герцога. А вы его изрядно разозлили. Кроме того, вы даже свою шпагу не захватили с собой. Как вы собираетесь защищаться.
— Не вижу особых проблем, — заявил я. — Наверняка у предполагаемых убийц в руках будет оружие. Надо просто забрать себе что-нибудь поприличнее. А что касается гнева Герцога, то думаю, что это не мне надо его опасаться, а Герцогу беспокоиться о том, чтобы я не рассердился. Впрочем, пока для этого нет никаких предпосылок. И несколько наемных убийц вряд ли изменят ситуацию. А вы барон можете подняться наверх, пока еще никого нет и подождать меня в зале.
— Ну уж нет. Упустить такое предполагаемое зрелище. Я сам себе этого никогда не прощу. Идемте, и будь что будет.
Я давно уже понял, что с этим миром что-то не в порядке. Какая-то причудливая смесь, присущая разным временам. Немудрено было понять, что за этим стоят прогрессоры — сам Барон Сван со своими приятелями, которые, по неведомой мне пока причине, пытаются форсировать развитие местной цивилизации. Наверное, им очень нужно. Даже не хочу вникать в то, зачем это делается. Своих проблем выше крыши. Но вот то, что я увидел, посетив туалетную комнату для мужчин, таки смогло выбить меня из равновесия. Я попал в полную копию комнаты для удобств, оригинал которой размещалась в моем мире. Конкретно в театре Оперы и Балета. И хотя я посещал это место еще будучи женатым, то есть лет пять тому назад. Припоминаю, это была премьера Аиды в исполнении местной труппы. Отвратительные голоса и неестественное поведение артистов. Зато буфет и туалет выше всяческой похвалы. Так вот, увидев знакомые стены, декорированные серым мрамором, белые писсуары и бронзовые ручки на дверях туалетных кабинок, я на секунду было подумал, что миссия завершилась и меня выбросило в родной мир. Иначе откуда здесь взялись столь знакомые овальные зеркала над раковинами и все остальные атрибуты знакомого мне помещения. Вот только непонятно, почему вместе со мной перенесся и барон Холкинс. И почему перенос совершен не в родную институтскую лабораторию, а в туалет, пусть и расположенный в оперном театре. Как-то это не комильфо. Опять же, артефакт я так и не обнаружил, а без него обратный переход невозможен. Да и грузная фигура барона Свана, отражающаяся в зеркалах, мало чем напоминала мой родной облик.
Нет, я, конечно, понимаю, что все это результат того самого прогрессорства. Вот только непонятно, зачем прилагать колоссальные усилия по созданию белого друга, вместо того, чтобы внедрять двигатель внутреннего сгорания. И не надо мне сказки рассказывать, что это все так просто. Это же ярко выраженная машинная высокотемпературная отливка в пресс формы фарфоровой массы. Неужели в плане форсирования цивилизации, создание унитазов по своей значимости опережает многие другие отрасли науки и техники.