Барон Серж де Сангре -2
Шрифт:
– Подготовьте смету, я ее изучу и дам распоряжение изыскать необходимые средства. В крайнем случае, тряхнем мошной, сейчас нам как никогда нужны маги, хорошо подготовленные маги. А пока студенты учатся… барон, нам нужны артефакты защиты, хотя бы личной.
– Я передам ректору все необходимые данные. К сожалению, высокоуровневых артефактов не получится изготовить, но четвертого-пятого уровня, можно постараться.
– Я думаю, что для начала этого будет вполне достаточно. Можно даже и третьего, но много, очень много. Я склонен с вами согласиться, война с курымцами будет и мы должны к ней подготовиться как можно лучше и быстрее. Маркиз, студенты, выпущенные из Академии в этом году, будут возвращены на доучивание, за счет казны.
В общем, разговор этот был долгим. Обсудили огромное множество дел и проблем. Я только одного не понял, каким я-то тут боком, когда это я оказался в составе этого «Малого Королевского Совета»? А ведь было видно, что и меня слушают, нет, реально слушают и при чем, очень внимательно. Ну а потом все закрутилось-завертелось. Я подключился к спасательно-восстановительным работам, скрываться и шифроваться уже никакого смысла не было. Нет, дроидов я, само-собой, не привлекал, но и мои силовые жгуты очень неплохо их заменяли. Везде я конечно поспеть не мог, но на территории
Само-собой, что в связи с терактом, начало занятий в Академии было перенесено. Все студенты младших курсов, были задействованы на разборе завалов, а начиная с третьего курса вкалывали как проклятые, кто зачаровывал доспехов и оружия, кто изготавливал одноразовые амулеты, а кто и колдовал над артефактами щита. Надо признать, тут Король оказался прав и чтобы ускорить процесс, пришлось остановиться на рунных цепочках третьего уровня, лишь единицы смогли освоить более высокоранговые цепочки. Выходящие из их рук артефакты, все без исключения, шли в Гвардию. В общем, Королевство в ускоренном темпе качало мускулы. Уже не оглядываясь ни на какие законы и правила, Тайная Стража, буквально, штурмом взяла посольство курымцев и вывернула мозги посла наизнанку. Вот только ничего интересного, кроме подтверждения того, что теракт их рук дело, так и не узнала. Самое обидное, что и опоздали-то всего на пару дней, руководители этой операции уже успели покинуть границы Королевства, а сам посол толком ничего и не знал, ему просто передали приказ и он его исполнил.
Информация пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. И дали ее сами курымцы. Именно для того чтобы ее обсудить, мы сегодня и собрались, все в том же составе и опять у меня в доме. Как метко заметил герцог ла Трогхольм-младший, на сегодняшний день, мой дом самое безопасное и защищенное место в Королевстве. И вот что он нам сообщил.
Несколько дней назад, через границу прошел довольно крупный отряд курымцев. Разведчики от пограничников заметили его вовремя и на перехват вышла рота гвардейцев. Нарушителей удалось перехватить совсем недалеко от границы, да те и не стремились скрываться или уходить куда-то вглубь чужой территории. Захват прошел чисто, как говорится, без шума и пыли, да те и не сопротивлялись, даже те полтора десятка не самых слабых магов, что были вместе с воинами. На магов были практически сразу надеты ошейники, зря я гнал на королевских магов, что они мышей не ловят, все они ловят и с артефактами от монстров работают, правда не все и не на виду, так что, с кое-какими специфическими особенностями тех или иных камней они знакомы. Что особенно удивило гвардейцев, так это то, что почти все воины курымцев были ранены. Правда раны на них были какие-то странные, в основном ожоги и рваные раны, как будто они попались на зуб тем самым монстрам острова. Вот только где граница и где остров… Особо тяжелых гвардейцы сразу же подлечили, потратили немного своих амулетов. Магов курымцев это привело в глубочайшее изумление, нет, не то что гвардейцы лечили своих извечных врагов, а то, что делали они это с помощью артефактов, при этом даже не будучи магами. В общем всех пленных доставили в лагерь гвардии, где сразу же отделили магов и офицеров от остальных. Воинов отдали на попечение лекарей и целителей, а с магами занялись менталисты Тайной Стражи. Курымцы пошли на контакт сразу и без возражений и вот что выплыло. В Курымском Царстве бушует война. Нет, не гражданская. А началось все почти полгода назад. Экспедиция направленная Великим Вазамом к недавно обнаруженным развалинам, где-то далеко на юге, в горах обнаружила несколько десятков, все еще действующих артефактов старых магов. Большая их часть оказались вполне известными, боевыми, защитными, парочка лечебных и бытовых, несколько погодных, среди них и зачарованное оружие и доспехи. В общем, экспедиция себя полностью оправдала и окупила, если бы не одно «но»… Среди артефактов затесалось два, совершенно неизвестных и никогда ранее не встречающихся. Само-собой, что сразу же последовал приказ Великого Вазама, подтвержденный приказом самого Царя, на их исследование. Практика таких исследований уже была наработана давно, несколько магов-рабов вливают в артефакты немного энергии, а курымские маги наблюдают, к чему это приведет. И на этот раз никто не стал отходить от испытанной практики. С одним из артефактов закончили довольно быстро, это оказалась одна из разновидностей боевых артефактов, правда, скажем так, не локального, а глобального действия. Именно так сперва все и подумали. Ну еще бы, странное поле накрыло куполом несколько квадратных километров. В считанные секунды всю территорию под куполом затянула какая-то серая дымка, которая стремительно превратилась в почти черную. Прошло еще несколько минут, и перед магами-испытателями предстала совершенно невообразимая картина, горящая и кипящая земля, многометровые гейзеры огня и удушающий серный запах. Этот запах стал явным, после того, как купол пропал. Гонцы сразу же отправились в столицу с радостным известием, еще бы такое оружие, способное за одно применение уничтожить целую армию, или достаточно крупный город, рабов-магов в Царстве достаточно, будет кому активировать артефакт. Полные радужных надежд, маги принялись и за второй артефакт, даже не удосужившись перед этим проверить, что же творится на территории первого эксперимента. Тем более, что второй артефакт почти не отличался от предыдущего. И их надежды оправдались. Все то же поле, тот же купол и тот же эффект, разве что площадь накрытия от второго артефакта оказалась раз этак в пять больше, чем у первого. Второй гонец умчался в столицу… А где-то через неделю начались «непонятки». То исчез караван, проходящий недалеко от той зоны, где испытывали артефакты, то пропал отряд воинов, вместе с магами, то на небольшой городок кто-то напал и вырезал его под чистую. С каждым днем все больше и больше тревожных известий стало поступать с юга Царства, а потом лавина обрушилась. Из Зоны вышла целая армия доселе невиданных монстров, рядом с которыми твари с острова выглядят как безобидные ручные зверушки. Самое страшное, что эти монстры прекрасно себя чувствуют и вне пределов Зоны, стремительно множась. Сами-ли они размножаются, или приходят из Зоны, никто сказать не может, потому как уже почти пятая часть Царства ими полностью опустошена и они на этом, явно, останавливаться не собираются, а людям на их территорию хода нет. Царству еще повезло, что испытания и изучение артефактов маги проводили на самом юге, в узкой полоске между пустыней и горами, людей там мало, а населенных пунктов, практически и нет. В ходе почти полугодового противостояния, выяснилась одна интересная деталь,
– Что скажете, барон? – спокойно поинтересовался у меня Король.
– А что тут говорить, Ваше Величество, надо принимать меры и срочно, в идеале еще вчера.
– Что предлагаете?
– Конечно же, в первую очередь, отправить на границу магов Земли. Пусть роют канал, чем шире и глубже, тем лучше. Да и не один, границу мы в любом случае не удержим.
– Барон… Не стоит нам говорить прописные истины, то, что пару графств мы потеряем, это и так ясно, перешеек мы конечно же перекопаем и население, в срочном порядке, эвакуируем. Я немного о другом…
– Да понял я, понял. Занятия в Академии уже начались, через пару дней я передам на факультет магии Воды и факультет погодников по паре интересных плетений. К сожалению, я не знаю природных накопителей энергии Воды, поэтому быстро создать амулеты для неодаренных не получится. Боевые артефакты, на основе этой энергии, я подготовлю… нужны маги, маги-слабосилки, будем готовить из них эрзац-артефакторов. Но, это в любом случае не выход. Да, нашествие монстров мы, может быть, и остановим, но в обороне войн не выигрывают. Не думаю, что вы хотите жить в состоянии постоянной войны и безысходности…
– Вам известны артефакты, о которых нам рассказал герцог?
– Нет, но я примерно понимаю о чем идет речь. Тут два варианта, или курымцы открыли постоянный проход из другого Мира, или, что еще хуже, они умудрились совместить два Мира, наш и какой-то неведомый. Если это второй вариант, то мы все обречены, рано или поздно, но или нас всех уничтожат монстры, или в этом Мире просто невозможно станет жить. Поменяется все, атмосфера, вода, животные, растения. Кто-то может быть и выживет, но людьми их даже самый завзятый оптимист уже не назовет.
– И что вы предлагаете?
– Экспедиция. И нам нужны эти артефакты.
– Экспедиция в Курымское Царство?
– Нет. Экспедиция в Зону. Пять-шесть разумных, желательно магов, хорошо подготовленных и экипированных. Хотя… я бы предпочел отправиться в одиночестве, так будет лучше.
– Нет. Это даже не обсуждается. Вы, барон, никуда не пойдете. Мы не можем так рисковать. Вы должны понять.
– Ваше Величество, без меня, даже если вы отправите туда всех магов Королевства, толку не будет. Если все то, что нам поведал герцог правда, то вы только зря положите людей.
– Серж, давайте мы обсудим этот вопрос потом, когда более-менее разберемся с проблемой и, хотя бы, начнем понимать с чем имеем дело. Пока, все что у нас есть, это слова курымцев, веры которым… мало.
После этого, разговор как-то не задался. Видать каждый пытался осмыслить ту картину, что я попытался им нарисовать. И им было о чем подумать. Конечно, возникает вопрос, а сам-то я почему так уверенно говорю о том, о чем не имею ни малейшего понятия? Так вот, отвечу сразу, о происходящем в Царстве, я не имею ни малейшего понятия, тут голая логика. Ничто не берется из ниоткуда, даже монстры, тем более в таких количествах, о которых нам рассказывают и в такие короткие сроки. В общем, очередное наше «заседание», можно считать несостоявшимся, слишком много вопросов, на которые ни у кого нет ответов, а к «общему знаменателю» мы так и не пришли.
После того как я наконец-то остался один, я спустился к себе в лабораторию. Даже и не могу сказать почему именно сюда, не знаю. За последнее время, это стало чем-то вроде традиции, ритуала, привычки, когда мне надо было подумать, побыть наедине со своими мыслями, чувствами, переживаниями, я шел именно сюда. Пара десятков ступенек вниз и я, будто бы, оказываюсь совсем в другом мире, чужом, может быть даже в чем-то враждебном, в мире высоких технологий – дроидов, ИскИнов, космических кораблей, огромных энергий и полного отсутствия таких понятий как Честь, Мораль, Ответственность. Скучаю ли я по всему этому? На этот вопрос может быть только один ответ – нет, не скучаю, но… безумно хочу там оказаться, хоть не на долго, просто ощутить себя маленьким винтиком огромной машины, от которого ничего не зависит, от которого ничего не просят, не требуют, просто побыть «обыкновенным разумным». Но увы, мне это недоступно, Карта все так же молчит, выдавая сплошное молочное марево, Ключ тоже как-то странно себя ведет, я уже несколько раз пытался открыть портал в неизвестность, но всех моих усилий хватает лишь на несколько кратких мгновений, что раз за разом подтверждает предположение, что я застрял в этом Мире навсегда. Нет, покинуть этот Мир я все же смогу, если уж сильно прижмет, есть одна лазейка, вот только перебраться из одного «закрытого» Мира в другой, мне как-то не по душе.