Бастард четвёртого мира. Том 1. Случайный авантюрист
Шрифт:
Существо рывком повернулось к Верховному лорду, истошно взвыло и распалось на пять точно таких же тварей. Тени ринулись в разные стороны. Но прежде, чем чудовища нанесли первый удар, мой взгляд упал на их безобразные руки. Сперва мне показалось, что каждый фантом удерживал в пятерне по странному, словно выструганному из кости, мечу. Однако всё было совсем не так. Пугающе длинные угловатые конечности призраков не имели запястий, а вместо пальцев из-под грязных полусгнивших рукавов мантий виднелись белесые приплюснутые подобия клинков.
Послышался глухой хлопок и сдавленный хрип нарушил всеобщее оцепенение. Это кричал Таланар. Наследник эльфийской короны оказался на
– В защиту! – завопил Пять Медяков.
Шестеро стражников, неспешно бродивших доселе вдоль стен, уже спешили к месту нападения. Четверо из них ловко и слаженно оттеснили Верховного лорда к гранитным ступеням тронного постамента и выставили вперёд башенные щиты, образовав полукруг непроницаемой стальной баррикады. Глава специальной гвардии воздел обе руки вверх, что-то громко выкрикнул и очертил указательными пальцами высокую арку. В воздухе образовалась полупрозрачная мерцающая преграда.
– В укрытие! – скомандовал он, бросив на нас короткий взгляд, и ринулся к одной из теней.
– Ага. Сейчас, – с лёгкой пренебрежительной ухмылкой пробасил в ответ Тамиор, уже держа наготове копьё и свою старую, но по-прежнему надежную эгиду.
Без лишних слов поняв намерения товарища, я воинственно зарычал и стиснул зубы. Моё тело, поддавшись инстинктам, уже не спрашивало своего хозяина, и готовилось принимать бой. Руки крепко удерживали парные мечи, а мы с белобородым плотно прижимались спиной к спине, бешено вращая глазами и стараясь оценить обстановку. Одна из теней, точно вознамерившись освободить проход для своего близнеца, хлёсткими молниеносными атаками теснила пару стражников, защищающих передовую линию. Третий призрак с воем осыпал ударами Пять Медяков, преграждая ему дорогу к распластавшемуся на полу Таланару. Ещё две твари, шипя и дергаясь из стороны в сторону, надвигались на нас с разных сторон. Нежданная битва стремительно набирала обороты. В попытке предугадать будущий маневр приближающегося с немыслимой прытью врага, я на долю секунды задержал вдох. Время будто замедлилось, и в следующее мгновение тишина лопнула под градом лязгающих о щит Тамиора ударов.
– Атака! Шаг назад! Влево! Вперёд! – выкрикивал белобородый, управляя нашим сплоченным боевым механизмом.
Четко следуя указаниям рыцаря, я вкладывался в каждый замах, попутно парируя яростные поползновения противника и стараясь нащупать хоть какое-то слабое место. Однако призрачные твари умудрялись избегать даже самых хитрых контратак, и были куда проворнее всех, с кем нам приходилось драться прежде.
– Они не падают! Почему не падают? – непонимающе бормотал Тамиор. – Я уже с десяток раз проткнул эту мерзость, а ей все нипочём.
– Сгинь! Сгинь же! Проклятое порождение мрака, – в ужасе и словно моля о помощи, вопил один из гвардейцев. – Мы не можем его убить!
Продолжая изможденно отбиваться, он суетливо завертел головой по сторонам и тут же пропустил удар в горло. Острый костяной клинок с хрустом прошил плоть насквозь, выйдя у основания черепа. Стражник захрипел, захлёбываясь собственной кровью и рухнул на пол, оставляя своего соратника один на один с эфемерным чудовищем.
Тени, что атаковали нас с бородачом, победно взвыли, отпрянули на несколько шагов и одновременно, точно зеркальные отражения друг друга, ринулись в бой с новым напором. Выставив перед собой уродливые кисти, они быстро сокращали дистанцию.
– Пригнись! – скомандовал я.
Тамиор присел, укрываясь щитом, а я с силой крутанулся на месте, раскинув руки в разные стороны, на манер мельницы. Контратака удалась. Один из противников успел отшатнуться, зато другой, получив скользящий удар вдоль брюха, по инерции продолжил заваливаться вперед, обрушиваясь на второй клинок, выставленный в защиту. На секунду я вгляделся в бурлящую тёмную массу под капюшоном противника и замер. Увиденное не вызвало ни страха, ни тревоги. Но от внезапно нахлынувшей безбрежной тоски и манящей дремы мои веки отяжелели и принялись смыкаться вопреки воле.
– Не спи! – заорал Тамиор. – Вниз!
Я тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, и упал на колено. Белобородый воин яростно заревел и, выбросив копьё, зажатое в правой руке вперёд, чтобы отпугнуть стоящего перед ним неприятеля, в тот же самый момент развернул корпус в противоположную сторону и наотмашь описал горизонтальную дугу щитом над моей головой. Кромка эгиды врезалась в горло твари и та, прерывисто зачавкав, заскользила прочь.
Своды обсерватории наполнились пронизывающим визгом. Мгновенно прекратив сражение, пятеро призраков устремились в центр зала и, встретившись в одной точке, вновь превратились в единый силуэт. Высокую фигуру затрясло. Очертания фантома стали деформироваться, меняться, то распадаясь на обрывки серой призрачной ткани, то сливаясь в большой сгусток ожившего сумрака. А затем грянул хохот. Хриплый и захлёбывающийся, приступами нестерпимой боли он отражался в висках, ударялся эхом о стены и становился всё громче.
– Ложитесь! Все! Скорее! – завопил Пять Медяков и рухнул ничком, закрывая голову руками.
В одночасье распознав надвигающуюся угрозу, Тамиор заученным движением утвердил свой гигантский щит в трещине пола и свернулся за ним в клубок.
– Варанта, прячься! – окликнул он.
Я нырнул к стальной баррикаде и лишь успел вжаться в спину приятеля, как следом прогремел взрыв. Чёрный призрачный сгусток разлетелся мириадами острых осколков во все стороны. Зазвенело о сталь, послышались звуки вспарываемой плоти. Отчаянное эхо коротких болезненных вскриков иссякло, и наступила тишина. Мы с приятелем, знали, на что могут быть способны подобные скверные твари, а потому не спешили высовываться из-за укрытия.
– Всё закончилось? – прозвучал чей-то нерешительный голос. – Их больше нет?
Выжившие медленно зашевелились и стали подниматься на ноги. Нас было уже не так много. Из шестерых защитников, обороняющих Верховного лорда, уцелело всего двое. Остальным повезло куда меньше. Первый лежал на нижней ступени тронного помоста, так и не выпустив из рук щита. Половина его черепа была срезана наискось. Второй с грубо вырванным плечом нашёл смерть там же, защищая своего господина. Тела ещё двоих валялись в стороне, где они смело пытались сдерживать натиск противника, который был им явно не по зубам.
– О боги, нет! Таланар! – тревожно раздалось впереди.
Молодой эльф лежал на лопатах, и казалось, не дышал. Только короткие частые судороги сотрясали худощавое тело. Из его груди торчал толстый кристаллический осколок иссиня-чёрного цвета. Фрагмент призрачного чудища стремительно таял прямо на глазах, расползаясь тягучей паутиной по залитой кровью одежде. Ближе всех к несчастному оказался Пять Медяков. Не мешкая, кинжалом он вспорол дорогое эльфийское платье, чтобы рассмотреть рану и тут же отпрянул в нерешительности. Расталкивая в стороны всё ещё ошеломленных защитников, перепрыгивая набегу через тела мертвых слуг, к Таланару приблизился лорд Данкил и рухнул на колени перед поверженным тилом.