Бастард четвёртого мира. Том 1. Случайный авантюрист
Шрифт:
Достаточно быстро привыкнув к новому облику, я с удивлением и немалой гордостью испытывал силу, заключенную в моём чудаковатом чешуйчатом теле. С каждым восходом солнца, словно строгий жадный до порядка надсмотрщик, Тамиор вкладывал мне в ладони мечи и заставлял упражняться с тяжелой сталью до изнеможения. «Руки вспомнят» – приговаривал бородач и вновь обрушивался градом сокрушительных атак, истово бранясь из-за каждого неверно выставленного блока или ухода не в ту сторону. Он учил меня всему – как стоять, когда нападать, куда сместить вес и прочее-прочее. И вскоре усердные тренировки стали приносить плоды. Спустя несколько месяцев я уже неплохо управлялся с оружием так, будто с малых лет постигал военное ремесло. Хотя, признаться, молчаливое общество книг вселяло в меня куда больше вдохновения, чем лязг заточенного металла. Вечера напролет, сгорбившись у подножья неприбранной
Довольно поднаторев в разумении прошлых и нынешних веков, я обнаружил, что меня страстно увлекает любое проявление этого многогранного, зачастую строптивого мира. Традиции, культура, даже законы, от строгости которых у неискушенного исследователя непременно перехватило бы дух, излучали справедливость и предельную прямоту. Я отнюдь не страдал простодушием и, разумеется, допускал, что одни и те же правила вполне могут трактоваться по-разному в зависимости от того, кто стоит перед судом, богатый лорд или бездомный бродяга. Однако насколько мне было известно, любой кодекс имел потайные ходы и крысиные норы. А устои человеческих земель хотя бы имели смелость отвечать добром на добро и не скупились платить разношерстным негодяям той же монетой. И я принимал их все, не кривя душой и не страшась будущего.
Порой, не на шутку размечтавшись, я очертя голову бросался в пучину воображения и до утра фантазировал, как заручившись поддержкой своего верного белобородого друга, вершу правосудие во главе воинов столичной гвардии. Или же, избрав удел пилигрима, странствую по засушливым пустыням благородных ученых расы Тахара, что всем своим видом напоминают ожившие глиняные статуи. Брожу по Поющим лесам Толади – народа, начисто лишенного мужского начала, зато отличающегося мириадами вариантов обворожительных звериных ушей и хвостов, лишь подчеркивающих красоту каждой его представительницы. Маленькие, пухлые, шерстяные весельчаки и задиры Канри, набивают мою походную торбу флягами, полными их знаменитого эля. Чтобы я без забот преодолел руины Лаканских княжеств и направился к рубежам обширных южных владений, хозяевами которых испокон веков считались эльфы. Томные и серьёзные, порой кажущиеся надменными, эдакие остроухие аристократы также часто именовались Тилами в знак того, что они с гордостью носят титул первых отпрысков младших богов Тилрадана.
Вернувшись из иллюзорного похода измотанным и довольным, я продолжал размышлять о местах поближе. Ведь среди величественных гор, бескрайних полей и дремучих лесов, принадлежащих людскому роду, таилось не меньше неизведанных территорий и опасностей. В каком-то смысле люди отличались от прочих разумных тем, что заявили о своих правах на равенство значительно позже иных рас. Будучи молодым народом, они слыли дерзостью, решительностью и неотвратимым упорством. Тем не менее, их вряд ли можно было причислить к страстным исследователям. А потому я полагал, что в Далратии хватало заповедных нетронутых областей.
Всему приходит конец, и мои витания в облаках также не могли продолжаться вечно. Оставалось упомянуть лишь тех, чье тело покрывала жесткая чешуя, а драконоподобный облик вселял как оторопь, так и уважение. Могучие воины, не лишённые мудрости, но в противовес одарённые жаждой битвы. Их называли Броктарами – рогоголовыми детьми первого пламени. И я был одним из них.
Глава 3
– Варанта, пора, – раздалось прямо над ухом, и я почувствовал, как чья-то крепкая рука бережно тормошит меня за плечо.
Я мотнул головой, стараясь побыстрее смахнуть остатки внезапно навалившейся дремоты, и поднял веки. Сосредоточенное лицо Тамиора говорило о
Сухое расплавленное марево открытого пространства сменилось студеной свежестью, обильно напоённой тягучими запахами смолы, мха и букетом терпких ароматов боровых трав. Я придержал шаг и жестом остановил своего соратника. Тамиор поднял вопросительный взгляд и прежде, чем он успел что-то возразить, я расплылся в блаженной улыбке, широко расправил руки в стороны, затем слегка запрокинул голову кверху и сделал глубокий вдох, неторопливо впуская в легкие живительный воздух этого зелёного моря. Бородач хмыкнул и чуть погодя повторил мои действия, невзирая на незапланированную заминку. Теперь, когда мы благополучно добрались до опушки, времени у нас имелось предостаточно. Незыблемый лес оставался последним препятствием между нами и заключительной точкой путешествия. Уже завтра, ещё до заката, на горизонте должны были показаться ворота Мак-Таура.
Близость дома придавала сил, а потому обилие валежника, так и норовившего уцепиться за ногу при каждом новом шаге едва ли замедляло нашу и без того размеренную скорость. К тому же расстояние между широченными стволами огромных деревьев в аккурат хватало для прохода двух крупных мужчин, впряженных в не слишком громоздкие волокуши, что сводило на нет главные опасения. Нам лишь изредка приходилось останавливаться, дабы расчистить путь от крупных сросшихся воедино с дорогой ветвей или чтобы поискать обходную тропу, вокруг очередного великанского трухлявого бревна, упавшего много сотен лет назад, а ныне служащего целым городом для полчищ разнообразных насекомых. Те же исполины, чьи корни по-прежнему крепко держались за землю и вовсе не вмешивались в маршрут случайных путников, будто ни на миг не желая отрываться от своей почетной службы. Оно и понятно. Какой прок обращать внимание на суету под ногами, когда наверху имеются дела куда более важные. Древние дубы и вековые вязы устремляли свои древесные туловища высоко к небу и там, опираясь о низколетящие облака и друг друга, сплетали раскидистые ветви в непроницаемый купол, оберегающий этот обособленный мирок от дождей и палящего зноя. Говаривали, что благодаря такому диковинному единению, лес, даже при самых сильных ветрах оставался неподвижен, будто стихия не касалась его вовсе. И та же особенность послужила причиной величественному прозвищу, в коем, на мой взгляд, не было ни капли преувеличения. Ведь редкий луч дневного света мог проскользнуть мимо ветвистой стражи, молниеносным ударом продырявить зелёный свод, и так и не достигнув дна, раствориться в царящем повсюду полумраке, из-за которого определить полдень сейчас или поздний вечер не представлялось возможным. Густая листва одинаково надежно скрывала как яркое солнце, так и кроткие проблески первых звезд. В таких местах ночь наступала резко, стремительно. А подготовить лагерь для ночлега следовало до того, как тьма проглотит всё, что находится дальше вытянутого локтя. Оставалось полагаться лишь на внутреннее чутьё и на примерный отсчёт часов, что Тамиор старательно вел от того момента, как мы покинули предгорье.
– Не время ещё, – недовольно бурчал рыцарь при каждом напоминании о стоянке.
Между тем, когда в двадцати шагах впереди повсеместно заклубилась непроглядная серость, а стрекотание сверчков стало набирать силу, белобородый всё же сбавил ход и скомандовал привал. Чаща расступилась и без долгих колебаний, будто стараясь угодить припозднившимся гостям, дружелюбно предложила нам небольшую уютную поляну, обрамленную рваными рядами кустарника, где и был разбит наш лагерь.
На этот раз жребий нести дозор первым выпал на долю Тамиора. Однако ночь быстро перевалила за середину, и не успел я сомкнуть глаз, как бородач уже настырно пихал меня в бок, знаменуя смену караула.
– Вставай, дружище. Твоя очередь помирать со скуки, – зевая, проговорил он и, убедившись в моем окончательном пробуждении, потопал прочь.
Вялой пошатывающейся походкой воин обогнул кострище, добрался до лежака и, неуклюже опершись о колено, принялся укладываться, расправляя покрывала из шкур перед собой. Но как только массивная голова белобородого подалась вперед, он тут же утратил равновесие, рухнул ничком и упоенно захрапел. Хотя я-то, конечно, прекрасно знал, что храпеть он начал ещё заранее.