Бастард четвёртого мира. Том 2. Чего б не сулила безвестная даль
Шрифт:
– К тому же, если меня не обманывают глаза, между каждой трибуной, через каждые пятнадцать шагов в колоннах зияет по узкому оконцу, – не поворачиваясь, согласно кивнул Тамиор. – Стрелки перебьют нас, как только заподозрят что-либо неладное. Вон там… Приглядись, Варанта, – белобородый взглядом указал на несколько бойниц, – видишь?
Я сощурился. Песчаная подошва амфитеатра вибрировала от резонирующего гвалта, издаваемого сотнями разгоряченных, почувствовавших вкус крови разумных. Казалось, что громовой гомон вот-вот должен обрушить каменную кладку величественного сооружения, однако несущий массив, втиснутый между смотровыми нишами в виде прямоугольных колонн, надежно сдерживал буйство многоногого топота и криков. В самом верху каждого
– Угу, – буркнул я. – По одному стражнику на каждую стрельницу. Все наготове.
– Отлично, – с пренебрежением сплюнул рыцарь. – Тогда начнем игру по их правилам, а дальше посмотрим.
– Светлые боги! – вдруг испуганно воскликнул Давинти. – А это что? – поэт таращился в направлении противоположного края арены.
Я проследил за взглядом приятеля. Внушительный участок белого сыпучего наста, на другом конце ристалища, изрядно выделялся несколькими глубокими, точно вспаханными рытвинами и чередой темных расплывшихся пятен. Это были следы предыдущего боя. Густой дым жаровен по-прежнему стелился понизу облаками серого смога и время от времени скрывал жуткую панораму непроницаемой завесой. И все же некоторые перемены, произошедшие с тех пор, как мы впервые увидели нутро крепости Крактан, пропустить оказалось сложно. Ряд толстых столбов со связками ржавых цепей на макушках, что высились по всему периметру, больше не пустовал. Изувеченные и раздавленные тела двоих канри, ушедших вместе с капитаном Тычком и так и не вернувшихся обратно, безвольно болтались на окровавленных оглоблях.
– Наступает долгожданный час сладостного возмездия! – пронзительно и резко пронеслось над трибунами.
Зрители постепенно стихли, жадно втягивая каждый отзвук хриплого голоса.
– Ликуйте, дерите глотки! Ибо вас ожидает ключевой поединок сегодняшнего дня! – главарь с наслаждением смаковал каждое слово своей вступительной речи. – Вероломные деяния этих презренных не ведают счета. Их руки черны от крови, а сердца полнятся лживым огнем праведных речей. Безжалостные жнецы. Прежде они уже успели хладнокровно истребить многих дорогих мне людей. И теперь получат то, чего заслуживают. По праву обретут… – Люто картинно приставил ладонь к уху и замолчал, любезно позволяя толпе закончить вместо него.
– С-м-е-е-е-р-т-ь! С-м-е-е-е-р-т-ь! С-м-е-е-е-р-т-ь! – взревело в ответ оглушительное эхо.
– Да будет так! – разразился лиходей булькающим гортанным хохотом, тонущим в водопаде всеобщего восторга, но вдруг приказно гикнул и воздел руки в усмиряющем жесте. – Терпение, дорогие гости. Терпение, – ледяным тоном проговорил он. – Как все вы знаете, строгое соблюдение правил – есть залог скорого правосудия. А арена Крактан не бездушная мясорубка. Мы же лишь соглядатае… Вестники расплаты. И значит, в нашей власти предоставить равные шансы на искупление каждому.
Последняя реплика Люто явно предназначалась нашему отряду. Главарь пристально, с предвкушением смерил взглядом каждого из нас и скривил рот в ехидной ухмылке.
– Оглянитесь, – покровительственно продолжил он, – в этом круге есть все, чтобы избежать поражения.
Я завертелся и обнаружил неприметную опору с разнообразным оружием, шагах в тридцати у западной стены. Тамиор тоже смекнул, на что намекает Люто и, не раздумывая ни мгновением больше, ринулся к стойке.
– Стоять! – прорычал главный лиходей, и на пути рыцаря, в двух пальцах от его ступни, с пронзительным свистом в песок впилась стрела. – Представление начнется тогда, когда я решу его начать, – прохрипел он, а спустя несколько мгновений отвел испепеляющий взгляд от остолбеневшего бородача и продолжил: – И так! Крактан – щедрое место. И на правах хозяина этой благородной земли я намерен преподнести вам небольшой, но весьма ценный подарочек. Любой, кому посчастливится уцелеть на протяжении всего трех схваток – при условии,
Трибуны взревели пуще прежнего, выплескивая кровожадный восторг наружу.
– Если в бою и с ним вас не покинет удача, то моя благосклонность не откажет выжившим в прощении. Ибо милосердие не обходит стороной доказанную силу! – проорал Люто. – А теперь… Выпускайте Схи-шад, – угрожающе тихо прошипел он.
Заскрипели подъемные механизмы, толстые металлические прутья вольера в противоположной стене со скрежетом поползли кверху. Воздух разорвал оглушительный клекочущий визг, закладывающий уши и прерываемый эхом пронзительного затяжного свиста. Словно острая раскаленная игла, звук медленно проходил сквозь разум, заставляя болезненно пригнуться и обхватить голову руками. Из загона извилистыми резкими движениями наружу вырвалась черная, с пестрящими желтыми прожилками поверх отливающей на солнце кожи, тень. Чудище остановилось и оперлось на сложенные пополам задние конечности. Открыв на мгновение взору серое ребристое брюхо, усеянное тонкими жгутами щупалец и сотнями сочленений шевелящихся и подергивающихся длинных лапок, монстр зашелся в душераздирающем стоне и ринулся в бой.
– К оружию! Скорее! – рявкнул Тамиор и что было прыти устремился к массивной неказистой стойке, заваленной старыми потертыми цепами, мечами, копьями и невесть чем еще.
Мы с Давинти единым намерением сорвались с места и опрометью последовали за рыцарем. Огромное насекомое среагировало на перемещение добычи, дернулось в сторону, корректируя направление, наполнило арену хохочущим лаем и в три высоких прыжка сократило дистанцию для атаки. Нам оставалось всего несколько шагов до импровизированного арсенала, когда крик запыхавшегося бородача эхом прогремел над полем брани.
– Укройтесь за мной! Быстро! – решительно скомандовал Тамиор.
Он первым достиг цели и теперь, коротко косясь на приближающуюся многоногую махину, спешно вытягивал из оружейного завала старый, заржавленный и погнутый по краям, башенный щит.
Монстр тоже не терял времени. Набрав достаточно скорости, мощным рывком существо оттолкнулось от земли и недюжинной массой обрушилось на рыцаря, чудом успевшего укрыться за стальной преградой в тот самый момент, когда я, сграбастав эльфа в охапку, нырнул за его широкую спину.
Стрекочущее чудище вновь и вновь неистово врубалось в древний, но все еще надежный металлический панцирь. Клацая десятком, источающих липкую зеленую слюну, жвал, оно пыталось добраться до слишком изворотливого обеда. Прерывисто стеная, существо мотало продолговатой мордой из стороны в сторону, орошая вспаханный песок сгустками ядовитой слизи. А четыре пары узких мутно-белых глаз неотрывно следили поверх кромки щита.
Каждый тяжелый удар острых, похожих на обломки клинков, передних лап монстра, буквально вгонял белобородого воина в зыбучую поверхность арены. Тамиор надрывно хрипел, но держался. Его ноги медленно сдвигались назад под яростным напором и постепенно погружались все глубже. Судорожно соображая, как отбросить жуткого противника и выиграть хоть немного времени для маневра, я резко присел, оперся коленом о землю и всем телом прильнул к спине товарища, пытаясь дотянуться до внутренней стенки эгиды, чтобы удвоить усилие.
Бам! Бам! Клац!
Несколько крепких толчков сдвинули нас еще на полшага.
Бам! Бам!
Стальная стена зазвенела барабанной дробью. Чудовище ожесточенно штурмовало крохотную баррикаду из троих разумных.
Бам! Клац!
Мускулы пронзила острая боль. Казалось, что если тварь не ослабит напор, нам не выстоять. Как вдруг с тыла послышался лязг валящегося металла. Я инстинктивно крутанул шеей, насколько это было возможно и…
– Дави! – обомлел я, сдерживая новую череду тяжелых атак. – Что ты делаешь?!