Бастард четвёртого мира. Том 4. Через огонь, пески и камень
Шрифт:
– Благодарю, – кивнул остроухий. – И спешу сообщить, что сегодня, пребывая в неописуемой неге под толщей ароматных вод, утопая в горячих облаках пара первой и, следует отметить, единственной натуральной купальни Тари-Сахина, я неожиданно встретил сородича, который представился странствующим бардом. Кстати, все местные купальни, коих с трудом насчиталась лишь пара, и вправду способны поразить воображение неискушенного путешественника разнообразностью оказываемых услуг, однако до «Лавандовых Бань» Миндонара им все же далековато, – глаза тила вспыхнули упоением, словно он вспомнил нечто особенное. – Только сейчас, конечно, не об этом. И так, мне повстречался бродячий бард, – мотнул головой он, возвращаясь к началу разговора. – Правда, для бродяги его одежда выглядела весьма достойно. Однако подобная деталь никогда и никоим образом не могла изменить моего первостепенного отношения: я не очень-то жалую пустозвонов.
– Ты хочешь сказать… – встрял в повествование я.
– Именно, – радостно выпучился поэт. – Земли, о которых ты, Варанта, узнал в недрах Камневорота, действительно существуют. Мой новый знакомый подтвердил наши давние догадки. Он заверил, что крохотная деревушка с названием «Колючая напасть» по-прежнему расположена у северной кромки владений досточтимого короля эльфов Арманила. Диковинное, красочное местечко. И вот что странно, угодья эти населяют не только толпы вездесущих ежей. По словам барда, в тех краях Тилендаля уже несколько столетий обитает некий затворник, маг настолько могущественный, что его жилище не могут обнаружить даже самые пытливые искатели. Хотя лично я сомневаюсь, что нелюдимый чародей может представлять интерес для кого-либо еще, кроме себя самого, – рифмач сметено повел угловатыми плечами. – Имени отшельника бард не припомнил, но поклялся, что другого такого чудака в тилских лесах, скорее всего, нет. Я же всецело готов согласиться с ним. Мало кто из здравомыслящих эльфов в силах устоять перед соблазном, что сулит всевозможные блага маго-технических достижений Миндонара. А потому мои родичи все чаще предпочитают селиться, как возможно, ближе к столице. Отнюдь не наоборот. И значит, все упомянутое наводит лишь на одни мысли: мы на верном пути, – Дави наполнил опустевшую кружку и вытянул шею навстречу крепкому питью.
– Вот тебе раз, – с иронией отозвался Тамиор. – Не думал, что от тебя когда-нибудь будет польза, длинноухий, – рыцарь хмыкнул и лукаво подмигнул обескураженному поэту.
– Всегда готов подсобить закадычным друзьям, – нашелся Дави. – А если бы некто хоть иногда отвлекался от сочинения язвительных подковырок на предмет моей сущей никчемности, то он мог бы заметить, что я неусыпно стараюсь внести лепту в общее дело.
– Не серчай, дружище. Те остроты не для обид. В конце нашего путешествия я все-таки добьюсь, чтобы твой дух стал крепче, чем у любого наемника средней руки, – хохотнул белобородый. – Ты принес отличные вести, Давинти. Хоть в целом они ничего не меняют, но уверенности прибавляют с избытком. Будем действовать, как и задумали. Сперва двинемся к юго-востоку, пересечем тилскую границу и заночуем в первом попавшемся поселении. Затем возьмем курс на запад. Ориентир у нас вполне точный. Так что не заплутаем. Надеюсь, этот отшельник… э-м-м… как же он? Менирад… не станет прятаться и прольет немного света на то, где следует искать идол Истока Тиборы. Недаром же Камневорот хранит именно его имя. Насколько мне известно, сущность мертвого бога знаний ошибается в предсказаниях довольно редко. Настолько редко, что тут будет куда уместнее – «никогда», – рыцарь помолчал. – А там, глядишь, завершим начатое, выполним контракт, получим свою награду в довесок с исключительным расположением Верховного лорда Данкила и всей Далратии вместе взятой и вернемся в родной Мак-Таур настоящими героями. От желающих заручиться нашими услугами отбоя не будет. Так ведь, рогоголовый? – Тамиор мечтательно задрал нос и хлопнул меня меж лопаток. – Заживем не хуже прочих, – прорычал он и залпом осушил доверху полную чарку.
– Так и будет, друг, – спокойно согласился я и, следуя примеру соратника, потянулся к своему питью.
Сказав так, рыцарь жадно сорвал зубами кусок жареного мяса с обкусанной кости, бросил остатки в тарелку и разом остолбенел, уткнувшись округлившимися глазами куда-то в дальний край таверны.
– Не может быть, – ошалело промямлил воин, приоткрывая рот в изумлении.
– Что значит – «не может»? – насмешливо возразил Дави, осоловело наблюдая за игрой света под сводами высокого потолка и совершенно не замечая, что бородач обращается вовсе не к нам. – Сам командир не верит в успех похода? Это, знаешь ли, весьма настораживает.
– Ридами? – пропуская мимо ушей остроту рифмача, проговорил воин полушепотом. – Рида… – обомлевший, он словно в забытьи поднялся и вышел из-за стола.
– Ты чего, Тамиор? – встрепенулся я. – Случилось что-то?
Белобородый, будто не слыша моего вопроса, двинулся прочь.
–
Тем временем рыцарь уверенным шагом запетлял меж скучившихся рядов разомлевших от тепла и крепкого пойла гостей таверны. Буром протаранил скопище горлопанов, что, вытянувшись в колеблющуюся из стороны в сторону линию и хором завывая какую-то нескладную песнь, начисто перекрыли единственный ближайший проход. Протиснулся мимо примелькавшейся фигуры необъятного монаха-тахара из братства Миропрядов и замер в шаге от скромной компании, расположившейся возле северных границ зала.
Группа незнакомцев всем своим суровым неприглядным существом разительно выделялась на фоне пестрящего непринужденностью праздничного облика прочих горожан. Молодую белокурую женщину с миловидными, но не по возрасту серьезными чертами лица, украшенного плотной кожаной повязкой, полностью скрывающей правую сторону, окружали четверо крепких на вид мужчин, искоса бросающих тяжелые недоверчивые взгляды на окружающих. Облаченные в серую, покрытую толстым слоем песчаной пыли одежду, отдаленно напоминавшую манерой шитья амуницию младших стражей далратийской гвардии, они выглядели так, словно очутились в Тари-Сахине совершенно случайно и ныне терпеливо дожидаются возможности покинуть этот своеобразный и чересчур шумный город. Высоко поднятые козыри тужурок скрывали уставшие физиономии до половины. Так что судить о намерениях чужеземцев можно было лишь по холодным прищуренным глазам. Двойные ряды широких ремней, стягивающих на манер сбруи корпус каждого из воинов, удерживали в форменных плетениях целый арсенал из коротких клинков и диковинных приспособлений неведомого назначения.
Одеяние же единственной в отряде дамы немного отличалось. И в первую очередь открытостью наряда. Короткая стойка ворота позволяла в деталях разглядеть привлекательную внешность, а глубокий вырез на груди удачно добавлял дерзости и бесшабашности ее манящему облику. На талии женщины виднелись парные ножны с клинками, а на спине продолговатой потертостью замечалась полоса от лямки тяжелого колчана.
Подобный наряд невольно вызывал интерес обитателей постоялого двора, но в то же время заставлял зевак с опаской обходить стороной угрюмых пришлых. Все пятеро являлись выходцами из людского рода и вели тихую сдержанную беседу, изредка обмениваясь скупыми жестами.
Косматый рыжеволосый детина с окладистой бородой, занявший место возле узкого промежутка, прежде остальных заметил настойчивое присутствие посторонней фигуры и вопросительно поднял остекленелый взгляд.
– Кажется, ты заплутал, незнакомец? – раздраженно скривив губы, пробормотал ржавый.
– Вовсе нет, – хмыкнул в ответ Тамиор и, горделиво нахохлившись, сложил на широкой груди тугой узел из мускулистых рук.
– Тогда чего тебе надо? – напряжение в голосе здоровяка медленно нарастало. – На выпивку не хватило, что ли? Так мы милостыню не подаем. Ступай клянчить у кого попроще, – он брезгливо махнул в сторону разношерстной гудящей толпы и, грозно прищурившись, добавил: – Или на приключения напрашиваешься? Коли так, помятые бока я тебе запросто устрою. Лучше иди своей дорогой и не мешай добрым людям пережидать ночь.
– В самом деле? – рыцарь снисходительно глянул сверху вниз на грубияна и язвительно улыбнулся. – Выходит, бесстрашия тебе не занимать, братец. А может, это простая глупость, а? Все время путаю. Никогда не умел отличить одно от другого, – хохотнул Тамиор и с нарочитым серьезом поднял густые брови. – Ответь-ка мне, храбрый малый, у тебя случаем в роду огне-троллей не затесалось? Уж больно схож ты крикливыми манерами с этим безмозглым, да дюже воинственным народцем. Ну, сам посуди, – наставительно начал перечислять он, – красная голова, излишне угрюм, неприветлив. Кидаешься с кулаками на каждого встречного. Ни дать ни взять потомственный огне-тролль. Да и со спины не отличить. Если б самолично не увидел твоей рожи, ни в жизнь не поверил бы, что передо мной человек, – белобородый умолк и вопросительно наклонил голову, ожидая реакции от рыжего верзилы.
– А ну повтори! – злобно прорычал тот.
Его физиономия резко приняла багровый оттенок и стала походить на округлую алую кляксу, сливаясь воедино с копной огненных кучерявых волос. Он медленно приподнялся из-за трапезы и с хрустом расправил широченные плечи так, что походная одежа жалобно затрещала, натягиваясь меж двух надутых бугров выпирающих лопаток, словно на барабане.
– Езоф!
Властный окрик заставил рыжего вздрогнуть всем телом и обернуться. Белокурая предводительница небольшого отряда странников сурово смотрела на рослого воина исподлобья.