Беда
Шрифт:
– Однако немало берет за это, как я слыхал, – заметил ребе.
– У него есть, что предложить за эти деньги, – возразил евнух. – У графа тайные лазутчики по всему миру, везде – от королевских дворов до воровских шаек. Он знает обо всем, что происходит в Европе и в Африке. Думаю, и в части Азии…
– Гораздо больше, чем в части, – кивнул уйгур.
– При этом он сам решает, на чьей стороне играть, – подхватил пэр Франции.
– И никто никогда не видел его лица, – добавил тамплиер.
– Но ведь говорят… – серб нерешительно замолк, но затем продолжил, – что он… упырь.
Собрание
– Это ведь мертвец, встающий ночью из могилы, чтобы сосать кровь живых? – негромко спросил уйгурский купец.
– Да, – глухо ответил за всех русский.
– В наших землях их зовут почти так же – убуры, – уточнил азиат. – Но уверяю, что Эрбаж-сечен не из их племени.
– Хватит! – по голосу дожа было понятно, что он несколько раздражен этими препирательствами. – В виду страшной опасности, грозящей всем нам, нас не должно заботить, вампир он или нет. Если граф д’Эрбаж в силах нам помочь, Совет должен немедленно обратиться к нему за сведениями. Возможно, он знает и способ борьбы с этой болезнью.
– Я возражаю! – бросил генуэзец. – Негоже ждать помощи от настолько дурного человека… Если это вообще человек. Вдобавок, он обдерет нас, как липку.
– Вы можете не участвовать в этом предприятии, – холодно ответил Дандоло. – Но тогда вам придется сейчас же удалиться, а ваши земли останутся незащищенными.
Дож помолчал, ожидая решения генуэзца, но тот не тронулся с места, сердито сопя в маску.
– Итак… – начал Дандоло, но его прервал моравский рыцарь:
– Простите, достойный хозяин, я обязан сообщить Совету одно важное известие.
– Говорите, синьор, – разрешил дож.
– Господин мой король Карл обязал меня в случае, если Совет затронет этот вопрос, сообщить, что он, будучи весьма обеспокоен нынешней угрозой, уже имел беседу с графом д’Эрбажем и тот заверил, что располагает сведениями о распространителях болезни, а чего не знает, узнает. И что у него есть способ бороться и с этими злодеями, и с Бедой. И он охотно возьмется за эти деяния, буде ему предоставят некое вознаграждение за труды.
Собрание вновь замолкло, переваривая новость.
– И сколько же требует граф? – спросил наконец дож.
– Два миллиона дукатов, – бесстрастно ответил Дзанни.
Оглашение суммы произвело немалый эффект: генуэзец отвернулся, ребе воздел руки к плафону, падре кротко вздохнул, англичанин чертыхнулся, француз выпил вина, русский грохнул кулаком по столу, половчанка прошипела что-то на родном языке, уйгур сложил пальцы в некую магическую фигуру, серб и византиец переглянулись. Спокойными остались лишь Дандоло да тамплиер.
– Граф объяснил, что ему предстоят немалые расходы на приготовление в достаточном количестве противоядия и на борьбу с отравителями, – продолжил моравец. – Что до моего господина, он готов даровать графу земельные угодья стоимостью не менее чем в двести тысяч дукатов.
Никто не возразил – все вдруг поняли, что иного выхода у них нет.
– Ну что же, синьоры, – при общем молчании подытожил дож, – нам остается лишь решить, кто из нас сколько внесет на общее дело.
…После двухчасовых споров и позднего ужина до смерти уставшие, но-таки решившие вопросы гости отправлялись восвояси. На первом этаже дома, андроне, они забирали у слуг свои мечи, отдавали им маски и, прикрыв лица плащами, садились в гондолы, покачивавшиеся за ажурной балюстрадой на воде канала.
Провожавший их хозяин заметил, что тамплиер подошел к египтянке и что-то сказал ей, а та, помедлив, жестом пригласила рыцаря в свою лодку. Но дож слишком сильно устал, чтобы раздумывать над этим маленьким происшествием.
Архив Поводыря
Из архива надзирающе-координирующего искина (НКИ) код 0-777.13.666.12/99, обращающегося по орбите третьей от звезды планеты 17-й перспективной системы восьмой резервной провинции подконтрольного Нации сектора галактики.
Примечание.
Предыдущий статус не актуален.
Текущий статус.
Искин Поводырь, симбионт разума аборигена Пастуха, инициированного в качестве местного представителя Нации экипажем разведывательно-интендантского судна 7-487-00 во время плановой экспедиции военного обеспечения.
Файл 78.459/37.
Данные.
Национальный проект «Воспитание прогрессом» был запущен на 147-м временном этапе Войны квадрантов (см. файл 01.45/34 «Война Нации»), после того, как руководство Нации осознало, что основной ресурс войны – разумные расы, в своем психологическом, социальном и технологическом развитии достигшие состояния, при котором они способны принимать участие в конфликте галактического уровня. Несмотря на то, что в галактике насчитываются десятки тысяч разумных видов, развитых настолько крайне мало. Подавляющая их часть задействована в войне, но в ходе боевых действий они погибают или приходят к естественному пределу существования.
Логичный вывод отсюда: организация поиска перспективных в этом отношении рас и воспитание их в нужном направлении. В ходе начавшихся регулярных рейдов по галактике интендантских экспедиций был выработан алгоритм прогрессорства. Из разрабатываемой расы избиралась особь, в которую на генном уровне встраивались психофизические способности, позволяющие безусловно доминировать над представителями своего вида.
Энергия для экстремальных функций организма, усиленной регенерации и достижения неопределенной продолжительности биологической жизни добывалась путем подключения данного индивида к питанию витальной энергией всех остальных жизненных форм местной биоты.
Лояльность представителя Нации обеспечивалась введением соответствующих установок в ходе биоперестройки. Разум особи подключался к оставляемым экспедицией на орбите планет НКИ, которые обеспечивали представителю достаточный объем информации для выполнения его задач и дистанционно усиливали его способности.
Задачей представителей являлось направление движения развития цивилизации в нужном для целей Нации направлении. По достижении желаемого результата НКИ подавал сигнал, Нация вступала в официальный контакт с цивилизацией и вводила ее в войну.