Беглянка

Элизабет Мэри

— О, — шепчет она, но ее глаза не отрываются от моих.

— Мы не работаем на углах улиц. Мужчины не могут нанять нас, позвонив по номеру телефона на движущемся рекламном щите. Мы не торчим в барах ради возможности сделать какому-нибудь случайному мужику минет под столом за сотню. Если ты решишь работать с Инес, ты первоклассная — ты чертовски золотая. Не отдавай ни одну часть себя бесплатно. Даже водителю.

Мы не бесценны, но мы дороги.

Камилла понимающе кивает и отворачивается, чтобы обдумать то, что она узнала.

— Кара, — уточняет она, — Здесь нет «если» я решу работать с Инес. Здесь «когда»

она позволит мне. Я сделаю это.

У меня нет сил снова говорить, и остаток пути мы едем молча.

Наша первая остановка — парикмахерская. Я никогда не чувствовала необходимости менять цвет волос — они экзотические и соблазнительные от природы, но один и тот же стилист подстригает их каждые восемь недель, как по часам. У меня не складывается впечатление, что Камилла всю свою жизнь стриглась где угодно, кроме как в салоне сети скидок. У нее естественная красота, но она станет неотразимой, когда ее мышиные волосы осветлят и придадут им новую форму.

— Добро пожаловать в салон «V», — приветствует нас администратор при входе. Как только она понимает, что это я, она тепло улыбается, — Добро пожаловать, мисс Смит, я вас зарегистрирую.

— Встреча назначена на двоих, — напоминаю я ей. На прошлой неделе Инес позвонила и записала Камиллу на то же время, что и меня.

— Кара, — шепчет Камилла, когда мы усаживаемся в приемной, — Я не могу позволить себе сделать здесь прическу.

Это не допускает реакции. Все, что нужно Камилле до того момента, когда она начнет ходить на приемы, оплачивает Инес. Наш босс списывает это как инвестиции, и Камилла вернет ей это в стократном размере. Она собирается заработать Инес Риччи больше денег, чем может себе представить, и как только она это сделает, то сразу привыкнет к роскоши, такой как стрижка за триста долларов в салоне, которая подарит ей лучший фурор в ее жизни, пока она потягивает дорогое шампанское.

Когда-то я сидела рядом с Инес в этом же самом салоне и чувствовала себя такой же ничтожной, как сейчас Камилла. Она гораздо более собрана, чем я тогда. Я еще не поняла, из какого дома Камилла, но у меня вообще не было жилья. Я жила на улице, когда меня нашла Инес, и это проявилось не только в состоянии моих волос.

— Я бы хотела одеться получше, — жалуется Камилла. Она дергает концы своих рваных шорт и поправляет язычок своих конверсов, — Когда ты сказала, что у нас есть задания, я думала, что ты запланировала поездку в продуктовый магазин, а не то что мы собирались в сверхбогатую часть города. Я чувствую себя атакованной.

Легкая улыбка изгибает мои губы.

— После этого мы пойдем в продуктовый магазин.

— Я бы надела обувь получше, — ворчит она, — Ты выглядишь исключительно, конечно.

Нас снова вызывают вместе, и я следую за Камиллой и администратором к стойке на противоположной стороне комнаты, где мне нужно подстричься. Моя протеже ищет уверенности в себе, прогуливаясь по салону так, как будто она одета в наряд за тысячу долларов, а не в обрезанные шорты и потертые туфли. Она приветствует своих стилистов короткой улыбкой и садится в белое кожаное кресло.

— Меня зовут Калла, — представляет себя стилист, накинув на плечи Камиллы накидку, — Я не верю, что мне выпала честь работать с вами, но пожалуйста, скажите мне, что сегодня я могу поиграться с вашими волосам.

Калла взъерошивает волосы Камиллы, но она следует указаниям, которые я дала ей по дороге, и не колеблется. Она не грубая, а равнодушная.

— Осветлите цвет вокруг ее лица с помощью натурального блонда — ничего слишком светлого. Уменьшите длину

на три дюйма, сделайте длинные слои по бокам и сзади, а также обрамите лицо спереди, — говорю я, — Пожалуйста, покажите ей, как пользоваться круглой щеткой, и добавьте в мою карточку продукты, которые вы порекомендуете ей для ухода.

Мой парикмахер Флора знает, чего от меня ожидать, и отвечает соответствующим образом, пропуская светскую беседу и предлагая простое приветствие, прежде чем вести меня к чашам с шампунем. Она намыливает шампунь с ароматом ванили и клевера на мои волосы, и мои глаза закрываются, открывая образ Таланта за веками.

Оказывается, я также скучаю по нему, когда отдыхаю.

Мое сердце сжимается в кресле, и мне интересно, как долго это может продолжаться. Что такого в Таланте, что так повлияло на мою жизнь, когда я почти не знаю его, и почему я не могу избавиться от ощущения, что все испортила, отпустив его? Конечно, он не мог хотеть от меня большего, чем секс. Когда я успела настолько отчаяться, что секс без контракта стал приемлемым?

— Ты сегодня в порядке, Кара? — спрашивает Флора. Она расчесывает спутанные волосы.

Сжав губы, я киваю и улыбаюсь ее отражению в зеркале перед нами.

— Просто устала.

Мы больше не разговариваем, поскольку она подстригает мои кончики ровно на полдюйма, как делала это во время каждой встречи после самой первой, когда она отрезала мне волосы до плеч — не только избавляя меня от ломких и секущихся волос, но и помогая облегчить вес последних нескольких лет, которые я провела на улицах.

Я надеюсь, Калла сделает то же самое для Камиллы.

Калла, в отличие от Флоры, навязывает Камилле светскую беседу, в конце концов смягчая ее. Я подслушиваю их разговор, чтобы не зацикливаться на Таланте, но все равно думаю, не позвонить ли мне ему. Возможно, я сломала одноразовый телефон с его личным номером, записанным там, но я запомнила его, читая его ночные сообщения снова и снова. И я всегда могу позвонить в его офис в «Ридж и Сыновья».

Камилла вдруг громко смеется, и я оборачиваюсь и вижу ее с головой, полной фольги, и с бокалом шампанского в руке. Она прикрывает рот, чтобы скрыть смех, но опускает его, чтобы оживленно заговорить с Каллой. Я завидую легкости, с которой она разговаривает с другими людьми. Контраст между ее истинной личностью и человеком, обращающимся со своим стилистом так, будто она единственная на планете, впечатляет. В отличие от меня, которая полностью воплотила Кару и где-то потеряла Лидию. Если Камилла собирается нарушить правила, я надеюсь, она никогда не потеряет способность разделять две стороны своей личности.

— Она твоя сестра? — спрашивает Флора. — Вы похожи.

— Нет, — отвечаю я и не вдаюсь в подробности.

Моя стрижка заканчивается задолго до преображения Камиллы. Я жду в приемной и листаю журнал, который не читаю. Единственное, о чем я думаю, это Талант Ридж, и чем дольше это продолжается, тем больше я разочаровываюсь в себе. Если бы я набралась смелости позвонить ему, что бы я сказала?

Эй, Талант. Готов ли ты к отношениям со шлюхой — буквально?

Если он согласится, и мы попытаемся вести себя как нормальная пара, последствия, если кто-то узнает меня и откроет рот, будут катастрофическими для нас обоих. Или если мы продолжим небрежно трахаться, когда это закончится? Когда он повстречает кого-то, кого полюбит? Кого-то, с кем он сможет нормально жить? Лидия два месяца назад была достаточно холодна, чтобы согласиться на такое соглашение, но я не думаю, что сейчас у меня хватит духу.