Беглянка

Элизабет Мэри

Неглубоко вдохнув, Камилла говорит.

— Хорошо.

Ошеломленная, я стою прямо и с изумлением наблюдаю, как она набирается сил, чтобы посмотреть мне в глаза. И в отличие от искаженного отражения, которое я увидела на холодильнике, в ней я ясно вижу себя.

— Выбери имя, — говорю я, — У тебя есть неделя до первой встречи.

Элита Гранд-Хейвена любит устраивать благотворительные балы круглый год, но ни один из них не превосходит

Гранд-Хейвенский гала-концерт «Карусель любви», где богатые собирают деньги для семей из бедных районов, которые они вытеснили, вторгнувшись в них и повысив стоимость жизни. Джентрификация — это не то, в чем кто-либо признается. Вместо этого наши выборные должностные лица и лоббисты, которые набивают карманы деньгами, похлопывают себя по плечу за снижение уровня преступности и повышение стоимости собственности.

Стремясь не попасть в ад, когда они умрут, эти же политики и лоббисты устраивают огромную вечеринку, чтобы финансировать жилье для малоимущих, снабжать учебниками их дерьмовые школы и предлагать продовольственную помощь — конечно, за пределами города Гранд-Хейвен. Приглашаются самые влиятельные люди штата, а также средства массовой информации, чтобы задокументировать благотворительность, и это единственная ночь в году, когда все девушки, работающие на Инес, оказываются под одной крышей одновременно.

Кроме одной.

Как обычно.

В этом году имя Кары Смит включено в список VIP-гостей «Карусели любви» вместе с еще одним гостем.

— Что ты думаешь? — Камилла стоит в дверях моей спальни. Ее волосы собраны в большие бигуди, ногти свеженакрашены, и она одета в черное расшитое блестками вечернее платье до пола с разрезом на бедре. Она проводит руками по бокам и улыбается, — Я никогда в жизни не носила ничего столь красивого.

С тех пор, как неделю назад наша дискуссия об именах зашла в тупик, я держала свои опасения и мнения при себе. Камилла сделала свой выбор. За семь дней она предприняла огромные шаги, чтобы пойти по моим стопам, включая выбор имени для работы и пристальное наблюдение за мной до и после моих еженедельных встреч. Мы разобрались, как выбирать клиентов, как проходят мои встречи и как вести себя соответственно. Она наблюдала, как я наносила макияж, примеряла мою одежду, и научилась давать пространство, когда я не могу найти в себе смелости сказать еще хоть слово и запереться в своей комнате.

— Это работает, — я не говорю ей правду, что от нее захватывает дух. Гала-концерты, подобные сегодняшнему, не входят в ее обычные должностные обязанности. Я не хочу, чтобы она думала, что это обычное дело, — Переоденься, чтобы я могла сделать тебе макияж.

Новоприбывшая со свежим лицом превращается в богиню, когда я наношу консилер под ее золотые глаза и углубляю цвет вдоль ее скул румянами. Я наношу нейтральные тени на ее веки и удлиняю ресницы толстым слоем туши. Она хочет нанести мерцающий хайлайтер на переносицу и выбирает помаду насыщенного клюквенного цвета. Мы смеемся, когда на ее передних зубах появляются пятна, и она шутит, что оставила их там на всю ночь.

Камилла помогает мне снять бигуди с ее волос, и мы решаем, что это слишком красиво, чтобы вместо этого заколоть ее кудри и уложить их в элегантную волну.

— Я не узнаю себя, — шепчет она, глядя на свое отражение в моем косметическом зеркале.

Я говорю через ее плечо.

— Привыкай.

Камилла возвращается в свою комнату, чтобы закончить приготовления, и я достаю из шкафа свой наряд. Сегодня я выбрала вечернее платье с открытыми плечами из кружева пейсли, которое подчеркивает мою фигуру в виде песочных

часов, а также длину моих ног. В сочетании с металлическим каблуком с ремешком на щиколотке я тоже почти не узнаю себя.

— Вау, Лидия, — Камилла сияет, когда я присоединяюсь к ней в гостиной, — Ты самый очаровательный человек, которого я когда-либо видела.

Мы настоящий дуэт — ангел и дьявол.

Я должна быть той, кто одета в черное.

Камилла точно следит за каждым моим шагом, сначала приветствуя нашего шофера лишь скромным кивком, а затем закрывая перегородку между передней и задней частью лимузина раньше меня. Мы делим бокал шампанского по дороге в недавно отреставрированную городскую художественную галерею, которая когда-то была заброшенным складом, где хранились списанные рыболовные суда. Богатые любят брать вещи, которые они считают мусором, и придавать им новый смысл, почти всегда с единственной целью — подрочить друг другу. Они размахивают своим богатством и сравнивают, у кого больше. Каждый ремонт больше и лучше, чем предыдущий, с церемонией перерезания ленточки и поводом напиться или под кайфом и трахнуть женщин, которые не являются их женами.

Гала-концерт «Карусель любви» — это сливки мерения членами.

Для Инес сегодня нужно заработать как можно больше денег. Пьяные богатые люди любят желающих и способных эскортниц. Они привыкли ожидать, что Инес позволит своим девушкам разгуляться на таких мероприятиях, как сегодняшний вечер, и будут сражаться за ограниченное количество красивых женщин, пока не победит тот, кто предложит самую высокую цену.

Камилла и я не будем участвовать в этом разврате. Ее работа состоит в том, чтобы почувствовать толпу, а я здесь, чтобы наслаждаться видом и контролировать.

— Ты готова? — спрашиваю я, когда мы подъезжаем.

Камилла допивает остаток своего бокала шампанского и шепчет.

— Готова настолько, насколько и должна быть.

Сам по себе склад превратился в шедевр. Красочные огни, массивные скульптуры и цветочное искусство подчеркивают пространство. По обеим сторонам массивной красной ковровой дорожки, ведущей ко входу, тянутся журналисты. Чтобы заглушить звуки их щелкающих камер, живой струнный оркестр играет успокаивающую мелодию, чтобы провести гостей внутрь, где начинается настоящее шоу.

Мы идем рука об руку по красной ковровой дорожке, нас не беспокоят люди за камерами. По их мнению, мы никто, и есть еще интересные люди и скандалы, которые нужно снимать.

Едва ли они знают…

— Кара Смит и Меган Райс, — человек у двери вычеркивает наши имена из списка.

Камилла сто раз меняла фамилию, пережевывая такие как Кинг, Мерфи и Уивер. У Меган Райс есть мощное звучание, но не настолько общее, что это откровенная фальшивка. Идея состоит в том, чтобы смешаться, а не выделяться именем, которое является откровенно экзотическим или смехотворно обыденным.

— Наслаждайтесь вечером, — швейцар развязывает бархатные веревки и пропускает нас.

Бары установлены в каждом углу большого здания. Танцпол находится в центре, его обрамляют ряды круглых столов, увенчанных потрясающими центральными украшениями из цветов. Официанты ходят с подносами, с закусками и высокими бокалами шампанского. Музыка такая громкая, что вибрирует в моих костях, конкурируя с биением моего сердца.

В отличие от других девушек в «Молчании», я обычно не посещаю эти мероприятия, и меня ошеломляет количество присутствующих. Я гарантированно столкнусь с мужчинами из списка моих клиентов, но согласно нашим соглашениям, я буду вести себя так, как будто никогда раньше их не видела.