Белая охота
Шрифт:
Гарман угадал ход мыслей собеседницы, потому продолжил.
– Наступают трудные времена. Если я и дальше хочу спокойной жизни и продолжать свои работы, мне нужно покровительство герцога. Найдите вора.
Мужчина встал и вышел, оставив Рианон размышлять в одиночестве. Сначала над тем, что, к сожалению, Гарман прав. Герцогство в составе империи фактически держит только страх перед адскими тварями. Откровенно идиотская система внутренних тарифов, введённых императором, чтобы получить деньги на увеселения, фактически убивает торговлю между провинциями. Доходит до того, что иногда дешевле продать соседям, а потом снова купить – чем везти товар напрямую. Если кронпринц окажется таким же, как и отец – править за него будут подобные его светлости Эдмонтон. Не зря Гарман так стремится в свиту герцога… Следом пришла новая мысль. И если бы не разговор со старым учёным, Рианон никогда бы не додумалась. Сейчас же кривая ухмылка, мелькнувшая на лице старшего сына, когда отец говорил про «тысячи опытов», заставила вспомнить ворчание профессора Хайрока. А что если Гарман тоже работает по советам мудрецов-алхимиков? Ищет не только результат, но и причину. Тогда он сможет восстановить записи намного быстрее отца, докажет полезность герцогу… Ради такого куша можно и рискнуть.
Раздался шум, в комнату кто-то вошёл. Нить размышлений была оборвана и Рианон недовольно повернулась к двери. В трапезную заносил новое кресло незнакомый человек. Невысокий, очень широкоплечий, большая лысая голова крепилась к туловищу будто и без шеи, как бы плавно перетекала в плечи. Человек поклонился, и Рианон поняла, что он горбун. Скорее всего – тот самый эконом, про которого упоминал барон Кокран.
– Здравствуйте, госпожа. Вам нравится?
И он показал на тонкий орнамент резьбы, украшавшей кресло, в котором сидела девушка.
– Да, очень искусная работа. И здесь, и стол, и мебель у метра.
– Это я сделал, – расплылся в довольной улыбке горбун.
– И как вас зовут?
– Калгар, госпожа.
– Вы настоящий мастер, – без лишней лести похвалила Рианон.
Сама же мысленно начала прикидывать. Имеет доступ в дом. Не только дочка, но и жена спит с господами – Ищейка подметила, как заботливо старшая служанка ухаживала за мэтром. Радуется монеткам, которые идут в его мошну? Или затаил злобу и обиду? Вопрос второй. Искусный мастер, мог бы в Шенноне грести деньги лопатой, но сидит на болоте. Какой-то грешок, забился в глушь… и его на этом поймали, шантажируют? Явно очень силён, мог просто убить Кведжина и кинуть в болото.
Рианон уже хотела порасспросить Калгара поподробнее, когда со стороны лестнице в рабочую часть дома раздались возбуждённые голоса. Дверь трапезной хлопнула, вбежал Арбур с листом тростниковой бумаги в руках.
– Госпожа, – взволнованно сказал он, – смотрите. Отец нашёл письмо от Кведжина.
Рианон поднялась, сделала шаг навстречу.
– Мэтр его прочитал?
– Да, вслух всем нам. И велел отдать
Рианон взяла бумагу, всмотрелась. Это был кусок, оторванный от большого листа с какими-то чертежами. Оторвано неаккуратно, записка написана тоже второпях – свинцовым карандашом, не чернилами. Листок не измят, не согнут, буквы не смазаны – значит, записку не таскали из дома. Подойдя к окну, Рианон всмотрелась в текст и удивлённо негромко присвистнула. Письмо было написано на заморском языке нихонцев-самураев. Не принесённые с собой со Старой земли иероглифы-кандзи. Короткие прямые линии и острые углы знаков. Хотя и похоже на иероглифы – на самом деле слоговое письмо, катакана. Причём знаки подобраны так, чтобы воспроизвести текст на языке Десяти королевств.
«Учитель, простите меня. Я не мог поступить иначе. Он хотел, чтоб я Вас убил. У меня не поднялась рука, я лишь забрал тетрадь. Но Вы и сейчас для меня мой учитель и свет всей моей жизни. Прощайте и простите. Пишу так, ибо не хочу, чтобы кто-нибудь, кроме Вас, читал это письмо».
Рианон замерла. Вот он, мотив поступка Кведжина… И опять всё слишком просто и понятно. Допустим, он боится разоблачения. Скажем, он встретил человека, который знал про какой-то грех из жизни до встречи с мастером. Но кого? Новых людей здесь нет уже давно. Свежий проступок, Кто-нибудь из охранников застал его за каким-нибудь непотребным занятием, потому Кведжин бежал? Но почему тогда охранник не сообщил начальству? Или просто передал предупреждение, шантаж, а потом… Опять кража тетрадки не укладывалась в цепочку событий. Кведжину проще записи скопировать или подменить. Разве что… Не одно, а два события. И пропажа ученика лишь совпадение, которым кто-то надумал замаскировать кражу.
Следом пришла другая мысль. Катакана вроде бы имело смысл писать лишь тогда, если никто кроме мэтра не знают языка нихонцев.
– Где остальные?
– В кабинете.
– Пойдёмте, Арбур.
Сразу как вошла, Рианон спросила.
– Где нашли записку?
– В трактате «Механика» Каллисфена Новоантиохийского, – ответил Фейбер, — это настольный труд любого механика. И да, я читаю её и тогда, когда мне надо поразмышлять или восстановить душевное равновесие.
– А где была книга? Кто-нибудь мог её взять?
– У меня в кабинете, конечно, – удивился мастер. – Где ещё?
– Все время?
– Я… Я не помню… – растерянно сказал Фейбер.
– Кведжин позавчера заходил в кабинет, забыл табакерку, – вспомнил Гарман. – И никого здесь не было.
– А в последние дни вы читали трактат? – уточнила Рианон.
– Куда там! — махнул рукой старый мастер. – Разве мне до чтения было? Сначала сборы, потом кража.
– Хорошо, – покладисто согласилась Рианон, – Мы и раньше знали, что украл Кведжин, – девушка зевнула. – Давайте спать. Утро вечера мудренее. Барон, не покажете мне комнату?
Едва оба оказались наедине, Кокран не выдержал.
– Теперь вы твёрдо уверены, что это Кведжин? – спросил он, щека нервно дёрнулась.
Рианон демонстративно пожала плечами:
– Скорее наоборот.Самое большее – слепое орудие, не по своей вине. Судя по записке, какие-то люди руководили им, угрожали ему. Кто это может быть?
Барон растерянно заморгал:
– Вы думаете, кто-нибудь из охраны?
– Может быть. Иначе на ваших болотах спокойно разгуливают чужие люди.
Барон поморщился.
– Нет. У меня посты на всех проходах, мы тут каждый кустик знаем, никак нигде невозможно.
– Значит, в страже есть предатель.
– Они тоже проверены многократны, в том числе и делом.
– Тогда или сыновья, или эконом. Кведжин писал по-нихонски?
– И читал, и писал. Как и мэтр Фейбер, – криво улыбнулся Кокран. – Никто кроме них этого языка не знает.
Рианон негромко рассмеялась.
– Тогда я уже сейчас скажу, что виноваты или сыновья мастера, или кто-то из семьи эконома. Они ведь тоже грамотные?
Барон отсутствующим взглядом посмотрел сквозь Ищейку.
– Вы так уверенно говорите? Почему?
Рианон села на кровать, опёрлась на стену. Закинув руки за голову.
– Ещё когда Арбур прибежал и сказал, что нашили письмо, я подумала, что слишком уж вовремя. Поступку Кведжина никак не хватало обоснования, причины – и вот она. Шантаж. Однако кое-что другое в этом письме было подозрительное. Точнее, вообще всё. Зачем писать по нихонски, да ещё прятать в книгу?
– Он не хотел, чтобы остальные прочли признание? – осторожно предположил барон. – Положил его в такое место, где его найдёт лишь мэтр. В книгу, которую наставник читает постоянно.