Белые рабы
Шрифт:
И снова он, неся на руках бесчувственную Талику, устремился вперед через горячие пары.
— Знаешь, Ник, — вдруг произнес Дик, — не стоит больше мучиться. Лучше сядем и будем ждать смерти. Если мы и уйдем отсюда, то нас ждут новые мучения. Мы оказались слабее этого Мутушими.
Ник Картер был не в силах негодовать на своего помощника. В сущности, Дик был прав: ведь сейчас они переживали лишь первую стадию тех мук, которые им, по всей вероятности, приготовил коварный Мутушими.
Ужасная жара чуть не лишила Ника Картера сознания.
Он с трудом поддерживал
Он чуть не поддался приступу слабости, чуть не подчинился своей участи.
«Нет! Нет! — вдруг подумал он. — Я не хочу пасть жертвой этого негодяя. Я должен победить его во что бы то ни стало. Вперед!»
— Вперед! — крикнул он прерывающимся голосом. — Кажется, я чувствую свежий воздух.
Его геройский подвиг воодушевил всех остальных.
Они уже не видели, где именно находились, так как вследствие жары они не могли открыть глаз.
Держась друг за друга, шли они вперед, избегая прикасаться к раскаленным стенам.
Им казалось, что вся кожа уже слезла с них и висит клочьями.
Вдруг Ник Картер радостно вскрикнул.
Он почувствовал свежий приток воздуха.
Вместе с тем он ощутил тонкие струи дождя, вернее, брызги пенящихся водяных масс.
Спустя минуту все они очутились на свежем воздухе.
Они радостно вдыхали чистый воздух, освежавший их измученные легкие.
Они не подумали о том, куда именно они вышли. В изнеможении они так и упали там, где стояли.
— О, как хорошо. Отдохнуть хотя бы немного, пока вернутся силы, — проговорил Дик, — но что это?
Он вскрикнул от ужаса.
Не понимая, в чем дело, несчастные путники вдруг почувствовали, как над ними проносится огромный шквал воды, который исчез так же быстро, как и появился.
Прежде чем они успели опомниться и вздохнуть, над ними пронесся второй шквал, за ним третий, четвертый, пятый, все сильнее и сильнее.
— Ко мне! — во все горло крикнул Ник Картер.
Он кое-как уцепился за выступ скалы или что-то в этом роде и с отчаянной силой обхватил его. Затем он повернулся так, что страшные волны попали ему в спину. Благодаря этому он мог дышать.
Кто-то вцепился в него сзади, но в наступившей темноте он не мог разобрать, кто именно.
Волны одна за другой покрывали несчастных массой воды. Ник Картер несколько раз чуть не срывался с выступа вместе с Таликой и тем, другим, кого он не мог видеть, но кто крепко держался за него.
Ник Картер не мог отдать себе отчета, как долго он находился в этом ужасном положении.
Но он не выпускал выступа скалы, и волнам не удалось его снести.
Он боялся даже подумать об участи, которая, несомненно, постигла его спутников.
Он пытался перекричать шум волн, но грохот пенившейся воды был так силен, что он не мог расслышать того, что кричал человек, державшийся за него сзади.
Наконец Нику Картеру показалось, что сила волн ослабевает.
Волны становились все меньше и меньше и в конце концов Нику Картеру показалось, что он стоит в русле мелкой реки.
Он
— Кто ты? — обратился он к тому, который висел у него за спиной.
— Тен-Итси, — еле слышно ответил молодой японец.
— Где Дик и Патси?
— Не знаю. Я чуть было не лишился чувств, когда вдруг мне удалось схватить вас и удержаться. Иначе волны снесли бы меня.
Ник Картер и Тен-Итси бесчисленное множество раз выкрикивали имена Дика и Патси.
Они слышали только глухое эхо, отдававшееся от скал.
Все было тихо кругом.
Вероятно, Мутушими хотел дать им прийти в себя, прежде чем подвергнуть новым пыткам.
— Кто еще с нами? Талика? — спросил Тен-Итси.
— Да. Знаешь, Тен-Итси, если бы ты мог отцепиться от меня, я был бы тебе очень благодарен. Ты все-таки довольно тяжел.
— Простите, начальник, что я не выпустил вас раньше, — сконфуженно пробормотал молодой японец, — теперь я могу удержаться один. А что с Таликой?
— Она в обмороке, так как не выдержала всех этих ужасов. Но я слышу, как она дышит, вероятно, она скоро придет в себя.
— Но что стало с Диком и Патси?
— Один Бог ведает! Будем надеяться, что они живы. Вероятно, они лишились чувств и волны унесли их.
— В таком случае они должны были утонуть.
— Не думаю, — возразил Ник Картер, быстро оправившийся от пережитых ужасов. — Мутушими вовсе не хотел ни утопить, ни изжарить нас. Он хочет пытать и мучить нас, но ему нужно опять захватить нас живыми. Такой человек, как Мутушими, не станет целыми месяцами стремиться к определенной цели, пускать в ход всю свою энергию и коварство, расходовать огромные суммы денег только для того, чтобы в припадке дурного настроения уничтожить все то, чего он добивался.
— Вы правы, — уныло согласился Тен-Итси, — Мутушими не убьет ни вас, ни Дика, ни Патси, так как вы ему нужны. Иное дело — я. Меня он должен уничтожить во что бы то ни стало, иначе его постигнет месть моего державного отца. С Таликой — то же самое. В качестве свидетельницы она слишком опасна для Мутушими, а барон из тех, которые даже через трупы стремятся к намеченной цели.
— Не делай таких быстрых заключений, Тен-Итси, — успокаивал его Ник Картер, — мне почему-то кажется, что все окончится благополучно для нас. Пока я жив, я не оставлю ни тебя, ни Талику. Однако время идет. Мы вот уже полчаса висим здесь на скале, болтаем и мерзнем. Вода очень холодна, и мне очень хотелось бы иметь возможность выкупать таким же образом нашего приятеля Мутушими.
— Но что же мы будем делать дальше? — спросил Тен-Итси. — Мы висим в темноте, окруженные страшной опасностью. Быть может, нас подслушивает Мутушими.
— Вряд ли. Он, по всей вероятности, думает, что нас смыло водой, и потому ожидает нас в другом месте. Поживем — увидим. К счастью, я сохранил твой электрический фонарь, надеюсь, он не испортился.
Он достал из кармана фонарь.
Оказалось, что батарея не была повреждена. Когда Ник Картер нажал кнопку, блеснул яркий свет.
Ник Картер чуть не вскрикнул от изумления, когда увидел, где они находятся.