Белый князь
Шрифт:
Тот кивнул и, газанув, помчался дальше, оставив позади полосатые столбы заброшенного КПП. Его брат последовал за ним. Я замыкал наш маленький кортеж.
Хули-цзин — это хорошо. Огненная магия всегда пригодится. Давно хотел раздобыть Скрижаль этого существа, да как-то всё было не до поездки в Азию. И вот теперь, наконец, в другом мире я имел возможность пополнить свой арсенал прекрасными техниками.
Глава 13
Спустя минут десять, которые пришлось потратить на дорогу с учётом того, что развить большую скорость было невозможно из-за состояния трассы, давно превратившейся в руины, мы оказались на краю огромного старого карьера. Братья Цзяо подошли к краю и уставились вниз. Один достал бинокль. Я тоже приблизился.
— Вон там её логово, — указал, протягивая мне оптический прибор, здоровяк. — Если приглядеться, можно увидеть небольшую пещеру. Поганая лиса обитает там, — он с отвращением сплюнул.
Я отклонил предложение бинокля. С такого расстояния вид логова ни о чем не скажет.
— Нужно спускаться, — сказал я.
— Мы показали пещеру, дальше сам, — проговорил амбал.
— Ну, не будь таким грубым, Хан, — укорил брата красноволосый. — Господин хотел сфоткать оборотня, так давай проводим его.
Здоровяк недовольно взглянул на него и нехотя кивнул.
— Ладно! Проклятье, это не входило в мои планы! Я вообще сегодня собирался отдохнуть, а не лазать по склонам. Набегались уже за эту неделю.
— Идёмте, господин, — улыбнулся красноволосый. — Здесь неподалёку есть спуск. Постарайтесь не сорваться, а то наверняка сломаете руку или ногу.
— Скорее, шею! — буркнул Хан. — И мы тоже рискуем! Не надо было соглашаться на скидку.
— Мой брат всегда так себя ведёт, — сказал мне, обернувшись через плечо, шагавший впереди красноволосый. — Не обращайте внимания. У него не бывает хорошего настроения.
Амбал пробормотал у меня за спиной какое-то ругательство, но возражать не стал.
Мы добрались до подобия тропинки, ведущей зигзагами на дно карьера. Интересно, откуда она тут взялась. Едва ли её могла протоптать хули-цзин. Младший Цзяо ловко начал спускаться, иногда совершая приличные прыжки. Песок и глина под его ногами опасно осыпались.
Я повернулся к Хану.
— Лучше ты первый.
— Почему это?! — насупился он.
— Ты тяжелее. Если оступишься, собьёшь меня с ног.
— Демоны! Ладно!
Матерясь, амбал отправился вслед за братом. Выждав секунд десять, я последовал за ним.
Спуск не был сложным или долгим, так что вскоре я оказался на дне карьера, присоединившись к братьям.
— Ну, где твоя дорогущая камера? — поинтересовался Хан, окинув меня взглядом. — Самое время её достать — вдруг хули-цзин появится.
— Думаю, нам лучше сначала занять укромное место, чтобы она нас не заметила, — ответил я. — Есть такое?
— Конечно, — кивнул красноволосый. — Идёмте.
Мы двинулись по дну карьера, держась отвесной стены, с которой спустились. Здесь в изобилии росли кусты и даже несколько чахлых деревьев, которым явно не хватало солнца, так что они едва развились, но всё равно изо всех сил тянулись вверх, к небу, не искривлённые ветрами, которые просто не доставали до дна карьера.
Вдруг я заметил груду обглоданных костей со следами крупных зубов. Останки лежали справа в высокой траве.
— Что это? — спросил я.
Братья, шагавшие впереди, оглянулись.
— Жертвы лисицы, — ответил красноволосый. — Тут много таких. По ним мы её и вычислили.
Я подошёл к костям и окинул их внимательным взглядом. Следы совсем не походили на те, которые могла оставить хули-цзин. Хоть я и не встречал этих тварей, но размеры лисьей пасти представлял. Тут явно поработал хищник покрупнее.
— Жуть, да? — сказал амбал, подойдя. — Прожорливая, сволочь!
— Вы своими глазами видели лисицу? — спросил я.
— А то! Конечно. Как тебя сейчас. Только издалека, конечно.
— Четыре хвоста, — добавил красноволосый. — Нечасто встречаются такие старые экземпляры. Издательства у вас фотки с руками оторвут.
— Почему спросил? — проговорил здоровяк, глядя на меня. — Думаешь, мы врём?
— Нет, конечно. Просто я не предполагал, что хули-цзин так много едят.
— Видимо, она тут уже давно поселилась, — нетерпеливо сказал младший. — Ну, что, идём дальше? Или испугались?
— Пошли, — кивнул я.
Мы прошагали ещё метров пятьдесят, причём теперь амбал старался держаться позади меня. Наконец, его брат остановился и вытянул руку.
— Вот и логово, — тихо сказал он. — Тут и нужно ждать, пока она появится.
— А она нас не увидит? — изобразив беспокойство, спросил я.
— Ей и в голову не придёт, что тут кто-то есть.
— Зато может учуять.
— В каньоне нет ветра. Наши запахи до неё не долетят.
Я увидел пещеру, на которую показывал красноволосый. Она выглядела так, словно её вырыли с помощью лопаты: слишком ровные края и высокий свод. Твари предпочитают делать горизонтальное сечение. Но хули-цзин, конечно, могла иметь свои предпочтения. Говорят, эти чудища близки человеку. У меня на этот счёт имелись очень большие сомнения. И всё же… лопата?
— Ждите здесь, — велел я братьям и пошёл к пещере.
— Эй, ты куда?! — всполошился амбал. — Стой!
Шумновато он вёл себя, учитывая, что впереди, скорее всего, находился монстр-людоед.
— Погоди! — остановил здоровяка красноволосый.
Голос у него был спокойный.
Я приблизился к пещере и сильно втянул ноздрями воздух, использовав одно из базовых заклинаний ведьмака, не требовавших Скрижали. Мои носовые рецепторы сразу обострились, став такими же чувствительными, как у волка. Ветер не ветер, а запах хищника, идущий из его пещеры, не учуять невозможно. Даже обычный человек уловил бы его. Я же считал множество ароматов, каждый из которых вспыхивал в мозгу соответствующим образом, — но только не вонь зверя. А она должна была первой проявиться. Может, у лисиц-оборотней нет запаха? Вряд ли. Любое живое существо источает летучие молекулы. Я принюхался ещё раз. Ничего! Пещера была необитаема.