Бесконечная война

Холдеман Джо

Но впереди было еще шесть месяцев отдыха, Мэригей выписали на два дня раньше меня, и она оставалась в городе, дожидаясь моей очереди.

Мои накопления составляли к этому моменту 89.274.601 доллар. К счастью, на Небесах пользовались кредитной системой, основанной на электронике, и все свое состояние я носил в кармане в виде маленького устройства с цифровым индикатором. При покупке вещи вы просто выстукивали на клавишах кредитный номер продающего и сумму, деньги автоматически перечислялись на его счет.

Размерами устройство не превосходило бумажника и реагировало только на отпечаток вашего большого пальца.

Вся

экономика на Небесах была подчинена постоянному присутствию нескольких тысяч отдыхающих солдат-миллионеров. Скромный завтрак стоил сотню долларов, комната в отеле на одну ночь - по крайней мере в десять раз больше. Поскольку ИСООН освоили и владели Небесами, местная инфляция была простейшим способом вернуть наши боевые накопления обратно в оборот.

И мы развлекались с весельем отчаяния. Мы взяли на прокат флаер и туристические причиндалы, и отправились в путешествие по планете. Здесь все имелось: прозрачные реки, чтобы плавать в них, непроходимые джунгли, их луга и горы, полярные шапки и пустыни.

Нас идеально оберегали индивидуальные силовые поля - можно было спокойно спать совершенно без одежды в самой гуще снежного бурана. Если мы хотели, мы могли их выключить и непосредственно ощутить природу. По предложению Мэригей, мы, перед самым возвращением обратно к цивилизации, взобрались на гору посреди пустыни. Перед этим мы несколько дней ничего не ели, чтобы обострить восприятие - я до сих пор не уверен, что именно так: возможно притупить его - и мы сидели рядышком на головокружительной высоте, пропуская сквозь себя медлительный поток нашей жизни.

А потом - обратно в суету. Мы побывали в каждом городе планеты, и каждый был по своему великолепен, но в конце концов, мы вернулись в Облако и решили остаться там до конца отпуска.

Четыре недели мы наслаждались воздушной обителью, спустив при этом по полмиллиарда долларов. Мы ходили в казино, иногда проигрывали по миллиону за ночь, ели и пили все самое лучшее, что могла нам предложить планета, мы испробовали все, что только не было слишком уж жутким для наших относительно старомодных вкусов. Каждый из нас имел личного слугу, с жалованием побольше, чем у генерала.

Веселье отчаяния, как я уже говорил. Ведь если не произойдут радикальные изменения в ходе войны, у нас были микроскопические шансы выжить в течение следующих трех лет. Мы были как жертвы неизлечимой болезни, и пытались вогнать удовольствия целой жизни в какие-то полгода.

Хоть и малое, но у нас было утешение - мы будем вместе до конца войны, как скоро бы он ни наступил. Мне и в голову не пришло, что нас могут лишить даже этого.

Мы наслаждались легким завтраком, сидя среди прозрачных стен "первого этажа" Облака, любовались волнами океана у нас под ногами. Пришел посыльный и вручил нам наши приказы.

Мэригей была произведена в капитаны, а я в майоры - на основании наших послужных списков и результатов тестов, которые мы прошли в Преддверье. Я был назначен командиром группы, она - старшим офицером группы.

Но это были разные группы.

Мэригей должна была явиться в пункт сбора группы здесь, на Небесах. Я возвращался на Старгейт для "переподготовки".

Мы долго сидели молча.

– Я буду жаловаться, - сказал я неуверенно наконец.
– Они не могут заставить меня принять группу.

Мэригей молчала, потрясенная. Это был

конец - даже если война кончится, и мы вернемся на Землю, но в разных кораблях, то геометрия коллапсарных прыжков разбросает нас по разным векам. И скорее всего, мы уже никогда не увидимся.

Мы сидели так некоторое время, не прикасаясь к изысканной пище, не видя красоты небес и океана. Мы сознавали только присутствие друг друга и двух листков бумаги на столе перед, нами.

Между нами легла пропасть шире, чем смерть.

Мы вернулись в Преддверие. Я протестовал, но в ответ только пожимали плечами. Я пытался порекомендовать Мэригей в свою группу, мне сказали, что мой персонал уже набран и утвержден. Да ведь половина из них еще не родилась, говорил я. И тем не менее, он уже набран, отвечали мне. Я доберусь до Старгейта через сто лет, не раньше. Правильно, командование ударных групп строит планы в масштабах веков.

Человек для них слишком малая единица.

У нас оставались день и ночь. Я терял не только любимого человека. Мы были друг для друга единственными связующими звеньями, что соединяли нас с прошлым, с Землей 1980 и 90 годов. А они думали, что мы просто ненормальные и поэтому держимся друг за друга.

Когда стартовал челнок с Мэригей, словно надгробная плита опустилась на могилу.

Я связался с компьютером и рассчитал орбиту корабля, теперь я мог видеть, как она улетит.

Я полетел в "нашу" пустыню, на "нашу" вершину. И за несколько часов до рассвета я увидел, как новая звезда появилась над западным горизонтом, разгорелась в ослепительном блеске и уплыла, погасая, и исчезла. Я подошел к обрыву и взглянул вниз, на застывшие волны дюн в полукилометре подо мной. И сел, свесив ноги вниз, и ничего не думал, пока первые лучи солнца не ударили из-за горизонта, накладывая мягкие светотени на ряды дюн. Дважды я наклонился вперед, словно хотел прыгнуть. И если я не бросился с обрыва, то не из-за страха боли или потери жизни. Боль была бы мгновенной, а потерю понесла бы только армия. И это значило бы, что они в конечном итоге победили - столько лет они правили моей жизнью и заставили меня покончить с ней, наконец. Ну нет, по крайней мере, для этого еще имелись тельциане.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. МАЙОР МАНДЕЛЛА (2458-3143 гг.)

1

Что-то такое нам рассказывали еще в школе? Какой-то старый эксперимент? Возьмите червяка и научите его проползать сквозь лабиринт. Потом скормите ученого червяка неученому червяку. Глядите-ка, этот червяк теперь тоже умеет проползать лабиринт!

Во рту у меня уже был противный привкус генерал-майора.

На самом деле, я предполагал, что со дней моей юности они успели усовершенствовать методику. В общей сложности у них имелось 450 лет на эксперименты и внедрение.

Соответственно приказу на Старгейте я должен был пройти "переподготовку", прежде чем вступить в командование.

Дабы получить меня, они, конечно, не собирались поджаривать генерал-майоров и подавать их мне под соусом. Они вообще мне ничего не давали есть три недели, кроме глюкозы. Глюкоза и электрические сигналы.

Они обрили мне каждый волосок, сделали укол - теперь я был слабее младенца - нацепили дюжину электродов и заключили в резервуар оксигенированного флюокарбона. Я был во власти КУВа, то есть "компьютера ускоренного восприятия". Он не давал мне заскучать.