Бесконечная война

allig_eri

— Немного стихийник, немного артефактор, немного лекарь, — решившись, поведал я, легализуя часть знаний. Война — такая вещь, когда на положительные качества смотрят сугубо с позитивом. Зато после её окончания (надеюсь успешного для меня) смогу попытать счастье в более интересной для себя работе.

— Комендант Логвуд передаёт слова своего восхищения, сэр. — Голос у него был глубоким и твёрдым. — «Перебежчики» собираются…

— Я знаю, — прервал его, но потом кивнул, побуждая говорить дальше.

— Комендант полагает,

что основной удар они нанесут с востока, поскольку именно там генерал Вирраг Иставальт выстроил свой авангард.

Знакомое имя. Я даже помню его по тому совету, где присутствовал вместе с Силаной. Ха-ха, тогда я до невозможности близко подобрался к верхушке Империи! Чтобы через несколько дней упасть на самое дно… Теперь я точно также высоко нахожусь здесь, среди её врагов.

Самое смешное, я всё ещё могу вернуться… В теории.

Едва не улыбнувшись этим мыслям, я ощутил, как дрогнули мои губы. Если гонец внимателен, то он непременно это заметил.

— А что по артиллерии? — уточнил я.

— Пока что нет сведений, сэр, — вытянулся он. — Предполагаем, что обстрел будет с нескольких направлений, как и всегда.

— Как и всегда… — повторил я, ощущая, как же хочется куда-то упасть и перевести дух. Внезапно… Но ожидаемо. — Ладно, что хочет комендант?

Посланник некоторое время молчал, затем продолжил:

— Сэр, сейчас наши войска, включая весь обслуживающий персонал, прячутся в тоннели под городом, — пальцы гонца неосознанно теребили край кожаной перчатки.

— Места там обширные… — с сомнением кивнул я. — А что по их протяжённости и припасам?

— Там собрано достаточно, чтобы остатки… — мужчина огляделся, а потом подался вперёд, понижая голос, — ориентировочный подсчёт показал, что у нас ещё порядка четырнадцати тысяч солдат, не считая Вторую армию, сэр.

— Угу, — задумался я, — четырнадцать тысяч… а у Империи лишь регулярных частей, более двухсот тысяч. Значительно более… но конкретику не скажу. А ещё «перебежчики», которых, наверное, будет даже больше, — не выдержав абсурда, откровенно хохотнул. — И что же, как долго хватит запасов?

— Две недели, возможно, три, — пожал он плечами. — Тоннели глубокие и длинные. Во многих случаях были обнаружены старые захоронения, там теперь склады. Забытых курганов оказалось больше, чем кто-либо ожидал. Входы хорошо замаскированы, их удобно защищать.

Две недели. Без толку.

— Ладно, с обслугой понятно, хотя как по мне, — покрутил я рукой, — в нашей ситуации им надо выдать по ружью, да обучить стрелять. А если не хватит пороха, то хотя бы колоть копьём. Глядишь, этого будет достаточно, чтобы прикончить пару «перебежчиков». Но что насчёт солдат? Все будут прятаться?

Глаза вестника подёрнулись дымкой.

— Будем нападать из подземных нор, устраивать засады, ловушки и драться. Где с крыш, где на земле. Улица за улицей, дом за домом, комната за комнатой, сэр. Комендант Логвуд интересуется, какую часть города вы предпочтёте оборонять? И нужно ли вам что-нибудь? Порох, пули, бинты, пища…

— Ружей бы не помешало, — согласился я. — Ещё еды и разведённого водой вина. Какую часть Фирнадана мы заберём? — я оглядел остатки своего отряда. — Скорей уж, какое здание. Есть несколько домов, рядом с храмом. Был там один… — на миг прикрыл я глаза, пытаясь вспомнить, — с фундаментом из чёрного камня. Мы начнём у Северных ворот, потом отступим туда.

— Отлично, — улыбнулся он. — Припасы доставят в указанное здание, сэр.

* * *

Впервые за долгое время я летел столь высоко в небе. И причина была — большинство людей успешно скрылась под землёй, так что воздушное пространство снова за магами. Главное — следить, чтобы другие не подкрались со спины, ибо последствия могут быть максимально неприятны.

Однако, я успешно справлялся с этой задачей, а также нарезал круги в виде ворона, осматривая территорию сверху вниз.

Фирнадан ещё кое-где горел, выбрасывая к солнцу толстые колонны дыма. Я видел осаду с такой точки зрения, за которую отдали бы жизнь генералы-немаги. Смотрел, кружил, ждал.

«Перебежчики» обвились вокруг города толстым, бурлящим кольцом, отогнав Вторую армию. Навскидку — треть миллиона, может даже больше. Такого количества людей за раз я никогда прежде не видел! Похоже, под ноль было захвачено население Мобаса и, скорее всего, притащили ещё части с оставшихся регионов.

Но почему? Мы ведь и так успешно побеждали!

Поймав себя на мысли, что по инерции подумал «мы», нетерпеливо каркнул.

Уже не важно. Видимо Дэсарандес посчитал, что такая тактика стоит потраченных жизней. А может, как и я в своё время, пришёл к выводу, что уничтожение населения захваченных земель позволит избежать бунтов, ведь территория уйдёт в управление послушным и лояльным имперским жителям. Когда те, само собой, будут сюда перевезены.

Впрочем, ещё был шанс, что выжившие остатки вернутся и продолжат свою прежнюю жизнь… М-да, так и вижу этот чудесный момент возвращения мирной жизни!

Тем временем кольцо «перебежчиков» начало сжиматься. Странная, бесцветная удавка, людская петля вокруг немощных, разбитых стен Фирнадана и горстки его защитников. Штурм было не остановить.

«Перебежчиков» гнала вперёд не отвага, но нечто куда более смертоносное, нечто неодолимое: голод. Эта армия, если её так можно было назвать, не могла позволить себе сдаться — в отступлении её ждала лишь мучительная смерть.

И сейчас эта масса пожрёт Фирнадан.

Похоже, император Дэсарандес показал обратную сторону своего правления… А ведь когда-то он вызывал во мне сугубо светлые и полностью положительные чувства. Что изменилось? Я или он?