Бесконечный коридор

Куксон Кэтрин

– Нет, нет, это совершенно исключено. К тому же именно сегодня вечером я на телефоне дежурю. Кухарка наша в седьмом часу уходит, а я осталась без горничной.

И она украдкой покосилась на Дженни.

Дженни, потупив взор, смотрела на свои руки, бессильно возлежавшие на коленях. Она прекрасно понимала, что Бетт, если не пойдет в клуб сама, не пустит туда и Лорну; тем не менее Дженни мучилась сомнениями, а не будет ли так лучше? Не испортит ли Бетт, навязывая дочери и Брайану свои показные юность и задор, то хрупкое

чувство, которое зарождалось между молодыми людьми? Словно со стороны она услышала свой голос:

– Мне никуда идти не нужно, поэтому я сама посижу на телефоне.

– Правда, Дженни? О, мне право же неловко тебя просить.

– Почему?
– не удержалась Дженни.
– Как будто мне это впервой?

– Да, да, конечно, но... Впрочем, ладно - дареному коню в зубы не смотрят. Спасибо тебе преогромное, Дженни. Я тогда пойду соберусь. В котором часу начало?
– спросила она Брайана.

– В семь, но нужно прийти пораньше, чтобы места занять; народу там всегда столько - яблоку упасть негде.
– Брайан приосанился и поправил галстук. Он выглядел довольным, словно достиг, чего добивался.

– Дайте мне десять минут, - рассмеялась Бетт, глядя в упор на юношу. Дженни быстро взглянула на Лорну, склонившуюся над проигрывателем. Во время всей этой сцены девочка молчала, и лишь когда её мать, покидая гостиную, весело произнесла: "Ступай же, милая, переоденься", ответила:

– Я уже готова, ма. Мне только пальто и шляпку надеть осталось.

Бетт остановилась как вкопанная; можно было подумать, что Лорна сказала: "Мой лучший наряд - молодость". Голос Бетт прозвучал резко, как щелчок:

– Не валяй дурака! Не можешь же ты идти на танцы в таком шмотье!

И она негодующе указала на плиссированную юбку и толстый свитер дочери.

– Я пойду так, ма.

– Как хочешь!
– ощетинилась Бетт.
– Если хочешь выглядеть неряхой, то это твое личное дело.

И, быстро повернувшись, вышла в холл.

Брайан, хотя и смотрел уже на Лорну, подойти к ней не пытался. Дженни никак не могла решить, нравится он ей или нет. Все-таки разница в годах у них великовата, подумала она. Слишком взрослый юноша. Она предпочла бы, чтобы Лорна дружила со сверстником.

– Вы работаете в Фелберне?
– спросила она, чтобы поддержать разговор.

– Да, у Бойса. А заодно и колледж посещаю, - он кивнул в сторону Технического колледжа на площади.

– Инженером, наверное, стать хотите?

– Надеюсь.

Тем временем Лорна, в свою очередь, приблизилась к камину. Поставив ножку на решетку, девочка стала легонько притоптывать - верный признак того, что была расстроена. Должно быть, и юноша это заметил; повернувшись к ней, он промолвил:

– А мне нравится, как ты одета. По-моему, очень даже красиво.

Лорна метнула на него подозрительный взгляд.

– Ну что ты...
–

голос её, всегда звонкий, как птичий щебет, показался Дженни необычно безжизненным.

– И цвет тебе идет, - настаивал Брайан.
– Золотисто-коричневое тебе вообще к лицу. Правда ведь?
– обратился он за поддержкой к Дженни.

– Да, конечно, - улыбнулась Дженни.
– Хорошеньким вообще все идет.

– О, тетя Дженни!
– лицо Лорны вмиг прояснилось, она подскочила к дивану и плюхнулась на него рядом с Дженни.
– Вы так всегда настроение поднимаете!

– Я?

– А как же.
– Прижавшись к Дженни, Лорна опустила голову на её плечо. Казалось, она на время позабыла о присутствии Брайана.
– Вы так похорошели, тетушка Дженни! И пахнет от вас так приятно! Что это за духи? Как они называются?

Дженни рассмеялась.

– Тебе в жизни не догадаться. Они называются... "Змеиные чары"! И кто только додумался так их назвать?

– "Змеиные чары"! О Господи! А мне даже нравится. Они дорогие?

Дженни возвела глаза к небу и покачала головой.

– Чудовищно дорогие! Целых четыре фунта за крохотный флакончик. Я рассчитывала за такие деньги заполучить по крайней мере кобру в придачу.

– О, тетя Дженни!
– звонко рассмеялась Лорна и вдруг, приподняв голову, посмотрела на Брайана и сказала: - Вот видишь, я же тебе говорила!

Должно быть, Брайан понял смысл этих загадочных слов. Во всяком случае он улыбнулся и произнес:

– Лорна говорила, что вы останетесь жить здесь.

– Не здесь, - помотала головой Дженни.
– Не в этом доме. Я собираюсь подыскать квартиру и хочу найти человека с хорошим вкусом, который помог бы мне обставить её.
– Она легонько ткнула сложенными пальцами в нос Лорне, и девочка воскликнула:

– Как, правда? Неужели вы меня имеете в виду?

– А что - должен же мне кто-то помочь. У меня художественный вкус напрочь отсутствует, хотя я обожаю яркие цвета: красный, багровый, оранжевый. Причем в любых сочетаниях.

– О, тетя Дженни!
– вскричала Лорна и тут же замахала руками на Брайана.
– Не верь ей! Она это нарочно.

Брайан смерил Дженни внимательным взглядом и с серьезным видом сказал:

– Вообще-то подбор одежды позволяет усомниться в ваших словах.

И вновь его слова заставили Дженни задуматься. Нет, все-таки он слишком взрослый для Лорны. Впрочем, от необходимости придумывать ответ на его реплику её избавил приход Бетт.

Бетт была облачена в элегантное серое пальто с высоким воротничком и в белоснежную меховую шапочку. В сочетании с искусным макияжем, производившем впечатление, будто Бетт совсем ненакрашена, ей вполне можно было дать лет двадцать пять, а то и меньше.

– Как, ты ещё не готова?
– строго констатировала она, глядя на Лорну.