Бескровная охота
Шрифт:
– Тогда давай я вызову корабль, – предложил Алекс, – это моя культурная ценность, и я имею право ее разрушить.
– А деньги? – возразила Лора. – Там же наверху не только корабль, там еще и ящик с деньгами. Впрочем, даже если деньги там и лежат, они наверняка окажутся фальшивые.
Когда манипуляторы занемели, Лора пересела на диванчик. Происходящее на экране ее заинтересовало. Вначале ей казалось странно и непривычно видеть себя со стороны; собственное лицо, которое она обычно видела в зеркале, отраженным, на экране казалось некрасивым, а собственный голос звучал необычно грубо. Она повторяла каждую реплику за той, ненастоящей, женщиной наверху, и всякий раз убеждалась, что сама сказала бы лучше. Некоторых фраз она не сказала бы никогда в жизни. Но вскоре камеры переключились на стартовую площадку верхнего этажа.
Здесь не было людей, здесь работали лишь андроиды, более или менее человекоподобные. Сейчас они суетились, и было отчего: корабль, простоявший пятнадцать лет неподвижно, уже начал разогревать свои гравитационные двигатели. Один из андроидов вел репортаж. В частности, он предложил десятую часть денежной суммы из большого ящика тому, кто придумает, как остановить преступников. Небо над площадкой светилось, все в мелких и крупных разноцветных взрывах. Взрывы случались на разной высоте и это придавало небу, обычно плоскому как блин, необычную глубину, прекрасно видимую на стереоэкране.
Андроиды стали поспешно покидать площадку. Корабль приподнялся на шести пружинящих опорах, и гравитационная волна смела в пропасть какие-то бочки, ящики, временные домики с вываливающимся из них мусором, телеаппаратуру и большие кадки с финиковыми пальмами и декоративными денежными деревьями, с монетками вместо листков. Еще несколько секунд картинка была видимой, потом экран почернел.
Лора попробовала переключиться на другие каналы, но все диапазоны молчали. Тогда она стала сканировать базы данных, к которым имела доступ, и скачала в свою память восемьсот древних и живых языков, двенадцатизначные таблицы логарифмов и наиболее точно вычисленное значение числа «пи». А также всю информацию о компьютерах своего типа. Такой компьютер был сегодня довольно редкой и дорогой игрушкой, ведь большинство людей пользовались компьютерной пленкой, дешевой компьютерной краской, компьютерной пастой или офисными компьютерами, вживленными в кожу запястья.
Компьютерная пленка была логическим продолжением первых древних ноутбуков, которые с каждым годом становились все тоньше и все надежнее. Со временем они превратились в просто пленку, которую можно было наклеить куда угодно, в частности, и на собственную кожу, как многие и делали. Развитием этой идеи была компьютерная краска, которой можно было покрасить любую, не слишком большую, поверхность. Когда краска застывала, она превращалась в обыкновенную компьютерную пленку. Компьютерная паста представляла собой вещество, каждая молекула которого могла работать как отдельный транзистор. Баночка с пастой имела два выхода и два входа, через которые могла быть подключена к любому слабенькому компьютеру и, таким образом, усилить его в тысячи раз. А компьютеры, вживленные в кожу, были присоединены к человеческим нервам и поэтому очень легко управлялись просто силой мысли. Настоящие большие компьютеры использовались обычно для самых сложных игрушек серии «супер-пресупер-реал». Эти игрушки моделировали особую реальность, в тысячи раз более реальную, чем сама жизнь. Конечно, иногда большие компьютеры использовали и для военных или научных целей. Лора никогда раньше не видела большого компьютера и никогда такими штуками не интересовалась. Самое важное, что ей удалось выяснить сейчас: большие компьютеры очень надежны и совсем не хрупки. И еще одно: в городе они продаются лишь в новом супермаркете Бинго-Бум, причем до сих пор не продано ни одного.
Получив всю имеющуюся полезную информацию, она решила действовать. Для начала она попробовала влезть на стену, используя мельчайшие неровности, которые всегда имеются на любой стене. Ей удалось это с третьей попытки. Она добралась до самонаводящейся камеры, которая двигалась в углу под потолком, сверкая тремя триокулярными зрачками, и выколола все три ее крысиных глазика. Потом взобралась на стену над дверью. Ей не пришлось долго ждать. Через сорок три с половиной секунды дверь открылась и человек оказался настолько глуп, чтобы войти в нее. Лора прыгнула ему на голову и ударила манипулятором в висок. Свалившись, сделала подножку, выкатилась наружу и заперла дверь на ключ.
Похоже, что ею не особенно здесь интересовались. Люди проходили мимо, даже не опуская глаз, чтобы разглядеть робота. И в самом деле, Лора не представляла ничего необычного. Робот как робот. Мало ли роботов постоянно бегает туда-сюда?
Когда она выходила в двери, ее увидели и попытались задержать. Удалось выскочить. Лора скатилась по ступенькам и бросилась в кусты, которые во множестве росли вокруг. Ее не преследовали. Люди были заняты своими собственными делами. В эту ночь людям было не до роботов. Она уже собралась отдохнуть, лежа донышком на теплом грунте, как услышала сочное чавканье над своей головой. Травоядное чудовище размером с танк надвигалось на нее. Она вскочила и отбежала в сторону. Чудище вырывало кусты передними лапками, маленькими, как конечности гусеницы или личинки, и засовывало их в отверстие на нижней стороне головы. Вскоре над его затылком взлетал небольшой фонтан древесных щепок. Очевидно, оно питалось древесиной и листьями.
Лора наблюдала за чудищем еще некоторое время, но, услышав выстрелы, бросилась бежать. Ей совсем не улыбалась перспектива получить пулю. Прочность, конечно, прочностью, но вряд ли кто-то додумается сделать компьютер пуленепробиваемым.
Улицы были освещены зловещим сиянием неба. Небо пересекали огненные струи болидов, движущихся во всех направлениях. В моменты особенно сильных вспышек Лора видела, как все вокруг – и стены домов, и лица людей, и автомобили, и деревья – все становится пепельно-белым, бесцветным, бескровным, заляпанным пятнами сверхчерной тени, четкой, будто вырезанной острым ножом из плоского куска абсолютной тьмы. Затем все погружалось в темноту и снова мелкие вспышки начинали пятнать небесный купол. Потом доносился грохот, отстающий от вспышки на минуту или две. Она подумала о том, что, возможно, видит и слышит последнюю грозу на этой планете. По крайней мере, последнюю грозу человечества.
Люди на улицах не были испуганы. Они были пьяны. Они запрокидывали головы, смеялись, орали матерные песни и, по всему видать, были довольны или даже счастливы. Конечно, несмотря на столь свирепый и продолжительный бой, до сих пор еще не было человеческих жертв. Некоторые люди целовались со всеми подряд, некоторые сбрасывали с себя одежду и бегали голыми, некоторые дрались, жестоко дубася друг друга всем, что попало под руку. Кто-то поджег машину и мочился в огонь. Кто-то взрывал патроны новогоднего фейерверка. Кто-то танцевал. Кто-то выбрасывал манекены из окна магазина. Манекены падали головой вниз и раскалывались на куски пластмассовой скорлупы. Кто-то тащил украденный стул. На планете больше не было ни власти, ни закона, ни порядка. Не было и человека, который бы хотел этот порядок навести или, хотя бы, присвоить власть. Люди превратились в стадо, в глупое стадо и веселое, в стадо без пастуха.
Лора нырнула в переулок, который, к счастью, был ей знаком. Переулок был более-менее темным и безлюдным; кажется, фонари разбили совсем недавно, потому что много стеклянных осколков хрустели под ее манипуляторами. По переулку она добралась до реки, там встретила еще одного монстра, пожирающего кустарник и камыши, повернула в противоположную сторону и пошла вдоль берега. Примерно через час и семнадцать минут она достигла опушки леса.
Глава тринадцатая: ближний космос.
– Вы когда-нибудь покидали Землю? – спросил Охотник.
Гравилет завис в метре от наружной террасы Башни. Он был не крупнее пассажирского самолета средних размеров и напоминал вытянутую каплю с бесформенным наростом на толстом конце – это был квантовый гаситель турбулентных потоков, абсолютно необходимый при скоростном старте в атмосфере. Гравилет мог взлетать в безинерционном режиме, то есть, мгновенно набирать первую космическую скорость. Без квантового гасителя обычный воздух при таком ускорении становится твердым, как сталь.