Бескровная охота
Шрифт:
– Почему быстрее? Эй, подожди!
– Нет антропогенного загрязнения, – сказал Охотник издалека. – То есть, нет стекол под ногами. Просто песок. Ты тоже можешь разуться. Так намного приятнее идти.
Но она отказалась.
Теперь Охотник шел быстро, так, что она даже запыхалась. Пройдя немного, он остановился.
– Не пыхти так. Ты мешаешь мне слушать.
– Я же не могу отключить свои легкие или перейти на дыхание космической энергией. Может быть, ты так и делаешь, но мне нужен воздух, кислород. А его здесь мало. Ты никогда не думал, что нас здесь могут просто задушить?
– Я учитывал эту возможность, – ответил Охотник. – Помолчи, пожалуйста. Ты слишком много говоришь.
Они прошли в тишине еще около получаса. Затем Охотник остановился и, судя по звуку, воткнул что-то в песок.
– Мы пришли, – сказал он.
– Ты так уверен?
– На девяноста девять процентов. А теперь зажмурь глаза. Я включаю свет.
Зажглось что-то вроде маленького фонаря на палке, которая торчала в песке. Фонарь давал слабый голубоватый свет. В этом мертвенном сиянии Ася разглядела скелет, лежащий у самых ее ног. Она закрыла себе рот рукою, чтобы не заорать.
– Ничего, ничего, – сказал Охотник, – это кто-то из неудачников, которые приходили сюда до нас. Может быть, грибники. Посмотри туда. Видишь холм, там, за вторым рядом стволов? Здесь везде была удивительно ровная почва. Этот холм уникален. Если вход не там, то его нет вообще.
– Что это? – она посмотрела вверх. – Это уж точно не ветки. Ты заметил?
– Конечно, не ветки. Это устройства для выкачивания энергии из наших мозгов. Если бы не шлемы, мы давно были бы мертвы. Я, во всяком случае. Насчет тебя ничего не могу сказать, но лучше не рисковать… Послушай.
Она прислушалась, но тишина оставалась все такой же плотной, близкой и вязкой.
– Я ничего не слышу.
– Мы здесь не одни.
Охотник снял с плеча оружие и бросил его в сторону, не глядя. Массивный металлический обрубок, вместо того, чтобы упасть, повис в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Он медленно поводил своим тупым носом из стороны в сторону. Наконец, она услышала.
Это напоминало звук отдираемого пластыря. Это приближалось сразу со всех сторон. Охотник дернул ее за руку, она споткнулась о скелет и едва удержалась на ногах. Они перебежали ближе к холму. Здесь почва казалась намного темнее, может быть от того, что фонарь светил издалека. В темноте двигались тени, двигались так быстро и так неестественно, непривычно для глаза, что глаз не успевал ничего различить и воспринимал лишь движущуюся бесформенность, движущийся абсурд. Не думая, она потянула триггер и струя огня ударила в промежуток между стволами. Каждый ствол был не меньше метра в диаметре и отсвечивал золотистым, будто металлическим блеском. В свете горящей струи враг на мгновение стал видимым: это были широкие длинные ленты, быстро перепрыгивающие с дерева на дерево и обматывающиеся вокруг стволов.
Энтропийный выр пыхнул несколько раз и ближайшие ленты упали, рассыпались в прах, будто были сделаны из пепла. За ними двигались новые, это было кипение, водоворот враждебной жизненной энергии – и они были центром водоворота. Выр пыхнул еще раз, потом еще и стал стрелять без остановки.
– Цветок, – совершенно спокойно, лишь с тихой ноткой задора в голосе, сказал Охотник, – давай мне цветок.
Она отдала цветок и продолжала палить из огнемета. Огонь действовал на ленты: поначалу они вели себя так, будто не боялись огня, но постепенно поддавались ему все сильнее и сильнее. Ленты начинали дергаться, скручиваться, извиваться и, наконец, загорались.
Ася попробовала переступить с ноги на ногу и упала: кто-то крепко держал ее стопы. Упав, она выронила ствол огнемета. Ее руки уперлись в упругие живые стебли. Стебли сразу же обвились вокруг ее запястий и локтей. Охотник, не поворачиваясь, поднял серебристый диск резака и что-то с ним сделал. Все ближайшие стебли мгновенно оказались срезанными. Ася посмотрела на свои освободившиеся руки – ни единой царапины. Ничего себе. Но стебли продолжали расти.
– Иди сюда! – сказал Охотник и быстро пригнулся, уворачиваясь от живой стрелы, прыгнувшей прямо на него. Он дернул Асю за локоть, так, что она потеряла равновесие. Ее ноги проваливались в песок. Она упала и стала погружаться. Попыталась закричать, но что-то гораздо более громкое, чем просто крик, вдруг заорало со всех сторон одновременно. Она ощутила, как чужой звук входит в ее горло, заглушая ее собственный вопль. Потом она с головой погрузилась в песок и провалилась в розовую тьму.
Вначале ее глаза, ослепленный вспышками, ничего не могли разглядеть. Потом она увидела несколько полос розового свечения, выделяющихся на фоне коричневатой тени.
– Поднимайся, мы внутри, – сказал Охотник.
– Мы смогли войти?
– Это было нетрудно. Шлюз открылся, чтобы впустить цветок.
– Где мы?
– В хранилище. Мы вошли. Это значит, что бактерия проникла в мозг. Теперь она будет делать свое дело. Две бактерии, собственно говоря. Ты и я. Это хранилище майнд-энергии. Возможно, не только человеческой. Идем, старайся не наступать на цветы.
– Я ни за что на них не наступлю, – ответила Ася. – Они очень красивые. Но что мы будем здесь делать? Хорошо, мы вошли, ну и флаг нам в руки, как говорила моя бабушка, а что дальше? Мы ведь должны что-то выключить или переключить? Как мы это сделаем? Здесь есть клавиатура?
– Я знаю код, – сказал Охотник, – они мне его сообщили.
– Вирусы?
– Да.
– Откуда они его знают?
– У них везде свои шпионы. На Земле шпионы притворяются людьми. Здесь они притворяются деревьями или травой. Это их проблемы. Главное, что они дают информацию. Наша задача – пустить поток энергии к Земле. На самом деле это нетрудно. Энергия сжата здесь как воздух в надувном шаре. Достаточно сделать одну-единственную маленькую дырочку, и она начнет выходить. Я должен сделать так, чтобы она выходила в правильном направлении.
– То есть, к Земле?
– Да. Канал связи с Землей сейчас в рабочем состоянии. Здесь недалеко должен быть распределительный пульт.
– Почему ты уверен, что он недалеко?
– Я не говорю об основном пульте, он за тысячи километров от нас. Здесь будет всего лишь что-то вроде маленькой захолустной подстанции. Мы ведь собираемся проколоть только микроскопическую дырочку в этом шаре. Этого хватит. Надеюсь, что здесь, внутри, у них нет охраны… Черт! Я правильно выразился на твоем языке?
– Абсолютно. Что случилось?
– Я убил комара на своей лопатке. Теперь нужно спешить.
– Зачем?
– Комар может оказаться ядовитым. Он же здесь на просто так. Подожди.
Охотник снял с ремня что-то небольшое, невидимое в темноте, и помазал укушенное место. Наверное, это было лекарство. Потом приложил к глазам предмет, напоминающий очки.
– Я нашел, – сказал он. – Это совсем рядом.
Он бросил очки, или что там это было, под ноги и заспешил вперед. Ася пошла за ним. Сейчас ее глаза так привыкли к этому мраку, что она хорошо различала крупные предметы. Перед нею было поле, усеянное большими каменными шарами не совсем правильной формы. Охотник нажал на ближайший шар и откатил его в сторону. Затем перекатил другой шар на образовавшееся пустое место.