Бескрылая птица
Шрифт:
“Благородная леди, как же! — с иронией подумала Вивиан, осторожно зайдя в дом и тихо закрыв за собой дверь. — Ворвалась в чужой дом! Непрошенная! Словно я одна из тех грабителей, которые с таким восторгом глазели на ландо Шарлотты!”
— Если бы ты вела себя как подобает прислуге, а не наивно думала, что эта твоя мисс Коуэлл считает тебя своей подругой, то сейчас ты бы продолжала работать в Гринхолле и получать хорошие деньги! — насмешливо сказала Нэнси своей сестре, которая, сидя в крохотной кухне, на трехногой старой табуретке, чистила несколько картофелин и одну морковь, чтобы сварить их на обед для своей немощной матери.
— Ты не знаешь мою мисс Вивиан! Она
— Если она такая хорошая, как ты заявляешь, почему она до сих пор не нашла для тебя место? — криво усмехнувшись, воскликнула Нэнси и скрестила руки на груди. — Эта графиня не дала тебе рекомендаций, а значит, работа в домах знатных господ тебе теперь не светит! В трактире работать ты не хочешь… Ты, смотри, благородная слишком!
— А ты бы хотела работать среди похотливых и пьяных мужиков? — буркнула в ответ Джейн, ловко снимая ножом кожуру с овощей. Она была одета в старое серое платье, а ее волосы были заплетены в длинную темную косу. Глаза девушки были красными и опухшими: она много плакала, но все же не корила мисс Вивиан за свое увольнение, понимая, что всему виной была жестокость и злость ее бывшей хозяйки леди Крэнфорд.
— Да хоть среди них! Думаешь, мне легко продавать на рынке? Я должна стоять там целый день! С раннего утра и до темноты! В любую погоду! А дома у меня, если ты забыла, четыре голодных рта! Моему Оливеру всего девять месяцев, и ему нужна материнская грудь, но вместо нее он получает козье молоко! И я не жалуюсь! И знаешь, почему? Потому что знаю, что они — моя ответственность! Я должна кормить моих детей! Я и Джон! А ты, наивная дурочка, вместо того, чтобы помогать нашим родителям, сидишь на их шее! Теперь, когда наша мать не может работать из-за своих рук, наш бедный отец должен работать за троих! И не стыдно тебе? Нахлебница!
— Я попросила мисс Вивиан подыскать мне хорошее место и уверена в том, что скоро опять буду хорошо зарабатывать! Все, Нэнси, иди уже! Только и знаешь, что травить мне душу! — сердито вскрикнула Джейн, готовая расплакаться от обиды на справедливые упреки сестры, которые, однако, не приносили пользы, а лишь заставляли и без того страдающую девушку страдать еще сильнее.
— Да эта девица и пальцем не ударит, чтобы… — начала было Нэнси, как вдруг увидела красивую, богато одетую благородную леди, вошедшую в убогость и нищету дома ее родителей.
— Мисс Вивиан! — Джейн вскочила с табуретки, удивленная до глубины души: ее дорогая подруга была здесь! В ее доме! Она не побрезговала навестить ее!
— Добрый день. Прошу прощения за то, что посмела войти в ваш дом без приглашения, — приятно улыбаясь, сказала Вивиан сестрам Грант, которые с округленными от изумления глазами смотрели на названную гостью: Джейн — с восторгом, Нэнси — мысленно спрашивая себя о том, что из ее гневных речей успела услышать эта холеная аристократка.
— Мисс Вивиан! Вы здесь! — вновь воскликнула Джейн и, положив овощи и нож в небольшой чугунный котелок, принялась вытирать свои мокрые руки о подол своего платья. — Это Нэнси — моя старшая сестра, — торопливо добавила она, кивнув в сторону Нэнси.
— Добрый день, мисс, — вежливо поприветствовала Нэнси гостью и даже присела в книксене.
— Добрый день, Нэнси, — с легкой усмешкой сказала ей Вивиан, и та отчетливо осознала, что все сказанное ею в адрес мисс Коуэлл было той услышано. — Могу ли я попросить вас оставить меня и Джейн наедине?
— Конечно, мисс… Джейн, я буду в комнате матери.
— Проходите, мисс Вивиан! Проходите! — Джейн прошла к двери и закрыла ее, чтобы никто не смел подслушать ее беседу с подругой. — Я так рада видеть вас! Но, что вы здесь делаете? — спросила она, отодвигая один из узких жестких, но чистых деревянных стульев, стоящих у маленького обеденного стола. — Вот, садитесь, пожалуйста! Этот стул некрасивый и старый, но за за чистоту я могу поручиться!
— Спасибо, моя дорогая, — Вивиан охотно опустилась на предложенный ей стул. — Но ты тоже сядь.
— Да, да, сейчас! Только овощи почищу да на огонь их поставлю! — Джейн села на свой трехногий табурет и вновь ловко принялась за дело. — Вы приехали! Сюда! В трущобы! Не нужно было, мисс Вивиан! Могли бы просто отправить письмо!
— Ну, что ты, Джейн, я хотела повидать тебя, — просто сказала на это Вивиан. — Я вижу твои глаза, вижу, что ты плакала… И мне так жаль, дорогая, так жаль! И ведь твоя сестра права: я не такая хорошая и добрая, как ты считаешь… И, увы, я не могу дать тебе рекомендации, как ты того просила: только моя тетя вправе дать их тебе, ведь это в ее доме ты прислуживала, а не в моем.
— Ах, вы слышали эту болтливую Нэнси? — недовольно проворчала Джейн, нарезая овощи кубиками и кидая их в свой чугунный полный воды котелок. — Ей лишь бы обругать кого-нибудь. Она всегда меня ругает: Джейн, мол, ты вечно делаешь все не так!
— У вас такой опрятный дом, — вдруг, совершенно не к месту, заметила Вивиан, оглядываясь по сторонам. — Думаю, именно так люди видят “благородную нищету”: бедно, но чисто и опрятно.
— Благородная нищета! — хихикнула Джейн. — В нищете нет ничего благородного, особенно, когда дома кого-то ждут четыре голодных рта!
— Джейн, то, что случилось с твоей матерью… Я хочу помочь вам, — словно не услышав иронию в голосе подруги, тихо промолвила Вивиан. Она открыла свою сумочку и вытащила из нее довольно мятые купюры. — Здесь шестьдесят фунтов… Не так много, я знаю, но это все, что у меня есть…
— О, нет, нет, я не могу принять эти деньги! — нахмурилась Джейн. — Я знаю, что вы тоже бедны и не хочу забирать у вас последнее!
— Ты забываешь о том, что у меня нет матери с обожженными руками, которой требуется лечение, — напомнила ей подруга и положила деньги на стол. — Если не хочешь взять их для себя — возьми для своей бедной матери. А через месяц или два, даю тебе мое слово, ты будешь нанята к Сэлтонам! Увы, сейчас они в море, но Шарлотта обещала настоять на том, чтобы тебя взяли в их дом!
— Матерь Господня! Мисс Вивиан, вы просто ангел! — всплеснула руками обрадованная Джейн: — Ну, хорошо, я возьму эти деньги! Но сначала скажите, откуда вы их взяли?
— Мне пришлось кое-что продать, — уклончиво ответила ей Вивиан.
— Что продать, мисс Вивиан? — прищурила глаза Джейн. — Скажите правду!
— Кое-что из моих драгоценностей… Но не беспокойся: мне дали обещание дождаться, когда у меня появится возможность выкупить их, — улыбнулась Вивиан. — И, знаешь, моя мать всегда говорила моему отцу: “Это всего лишь вещь. И если эта вещь может спасти кому-то жизнь, именно в этом и есть ее ценность”. Твоя мать нуждается в помощи… Вы нуждаетесь в помощи! И я с радостью предлагаю ее вам. Это единственное, что я могу сделать для вас в данный момент. А когда я выйду замуж, то заберу тебя в свой дом, Джейн. Вот увидишь… Но, прости, мне нужно идти: Шарлотта ждет меня снаружи. Она вызвалась сопровождать меня. — Вивиан поднялась со стула и подошла к Джейн, которая тут же вскочила на ноги.