Бескрылая птица
Шрифт:
— Какая печальная новость! — отозвалась на это Шарлотта. Она налила в чашку свежезаваренного ароматного чаю, поставила чашку на блюдце и подала их Вивиан. — Если ты будешь писать ему, передай, пожалуйста, что эти известия очень опечалили мое сердце и что я желаю бедному ребенку скорейшего выздоровления.
Девушка не лгала: несмотря на радость и предвкушение поездки в салон мисс Дэвидсон, в котором она, с помощью подруги, закажает красивые новые платья по последней лондонской моде, новость о болезни ребенка заставили ее сердце сжаться от душевной боли и сострадания. Шарлотта очень любила детей
— Я напишу об этом, моя дорогая, — растроганно улыбнулась Вивиан. Она уже взяла из рук подруги чашку и осторожно пригубила к губам горячего чаю. — Мой кузен также написал пару строк и тебе. — Она передала Шарлотте записку Энтони и, попивая чай, осторожно наблюдала за лицом подруги. Несмотря на то, что Энтони придерживался довольно официального тона, в строках к Шарлотте чувствовались самые настоящие эмоции.
— Твой кузен очень мил, — улыбнулась Шарлотта, прочитав адресованные ей строки. — И у него красивый сильный почерк… Как думаешь, какой почерк у герцога Найтингейла?
— Я, право, не знаю…. — Вивиан равнодушно пожала плечами. — Возможно, по приезду, твой отец сможет устроить бал? Тогда, во время танца с герцогом, ты сможешь узнать об этом от него самого…
— Ах, забудь… Забудь о том, что я мечтала о нем! — Шарлотта всплеснула руками и издала веселый смешок. — Это было так глупо с моей стороны! Он очаровал меня на том балу, только и всего!
— Но, дорогая, ты ведь с такой уверенностью заявила, что влюбилась в него! — изумленно воскликнула Вивиан.
“Я не ослышалась? Шарлотта больше не желает герцога себе в супруги? — пронеслось в разуме девушки, и эта мысль наполнила ее радостью того, что отныне ей не придется лгать в лицо доброй искренней подруги, желающей ей лишь счастья. — Теперь я без пятна на моей совести могу сказать это: герцог Найтингейл будет моим!”
— Ну, как можно устоять перед этим джентльменом? — хихикнула Шарлотта: каждое слово, сказанное ею, было чистой правдой: — Он так привлекателен, так неотразим! Но время прошло, и я осознаю, что эта была обычная влюбленность. Уже третья по счету моя влюбленность. — Она весело рассмеялась. — В первый раз я влюбилась… Не поверишь в кого! В одного из моих собственных кузенов! А затем на балу в королевском дворце я недолго побеседовала с одним из молодых родственников Его Величества короля Фредрика и решила, что отныне мое сердце принадлежит ему одному! И тоже самое случилось с герцогом Найтингейлом… О, должно быть, теперь ты считаешь меня пустоголовой и ветренной! — обреченно вздохнула девушка.
— Моя милая, нужно ли рассказывать тебе, что я тоже была влюблена? Целых два раза! — хохотнула на это развеселившаяся Вивиан. — В сына мэра нашего города… И, Боже, он был женат! А затем в одного из капитанов военного корпуса, в то время расположенного в Кэстербридже!
— Но теперь твое сердце занял герцог Найтингейл, — мягко сказала Шарлотта. — Моя дорогая, я надеюсь, он поймет, что лучше и красивее тебя супруги ему не найти!
— Спасибо, Шарлотта… Спасибо! — Вивиан торопливо поставила чашку на прикроватную тумбочку и, в порыве искренней любви и благодарности, обняла свою дорогую подругу. Та с улыбкой обняла ее в ответ.
— Не забудь о том, что
— Я буду очень благодарна тебе, если ты сделаешь это, — отозвалась Вивиан, распечатывая записку от Джейн. — Неужто ты думаешь, что я собираюсь провести в постели весь день? Да еще и в такую погоду! И мы ведь собирались за новыми платьями!
Шарлотта ответила ей веселым смешком и удалилась.
Найдя экономку фру Андерсон, временная хозяйка дома передала ей лист со списком поручений, оставленных для нее миссис Сэлтон, велела накрыть ланч, а также направить горничную мисс Коуэлл Сару в комнату гостьи. Когда девушка вернулась в комнату подруги, та уже покинула постель и, одетая в свое красивое белое ночное платье, ходила, как маятник, перед кроватью и хмурилась.
— Мне нужно уехать ненадолго… Прямо сейчас… Мне нужна Сара! — торопливо сказала Вивиан, увидев Шарлотту.
— Но, милая, через полчаса будет подан ланч, — отозвалась на та.
— Это волшебно… Но я не голодна, правда, — бросила Вивиан. — Мне нужно отлучиться ненадолго, всего на пару часов, или даже меньше…
— Хорошо, мы поедем вместе, — решительным тоном заявила ей Шарлотта. — В городе много уютных кафе и ресторанов, и мы сможем потрапезничать в одном из них.
— Увы, у меня нет возможности, — ничуть не смутившись, сказала Вивиан. — Я бедна, как церковная мышь.
— Тебе не стоит беспокоиться об этом: я угощаю! А вот и Сара… Сара, прошу, приведи мисс Коуэлл в порядок, а я пока выберу шляпку, перчатки и зонтик. — Шарлотта вновь покинула покои.
— Какое платье вы желаете надеть сегодня, мисс? — учтиво осведомилась у Вивиан горничная.
— Розовое с вышивкой, — бросила ей та и достала из шкатулки свою любимую золотую цепочку с птицей. — И вот это украшение. Туфли, перчатки и шляпку я выберу сама. И, умоляю, поторопись!
Сара принялась за дело.
Через час Вивиан и Шарлотта сидели в роскошном открытом ландо Сэлтонов и направлялись туда, куда приказала везти их мисс Коуэлл.
Погода была прекрасная, и улицы были залиты солнцем, от которого девушки прятались под кружевными белыми зонтиками. Было довольно жарко, и Шарлотта с тоской думала о холодном лимонаде, который должны были подать к ланчу.
Подруги не общались. От Шарлотты не укрылась нервозность, скользящая в каждом движении подруги, но она не стала расстраивать ее расспросами о том, что заставило Вивиан так отчаянно куда-то торопиться, позабыв о ланче. Мисс Сэлтон ждала, когда подруга сама расскажет ей об этом, но та не обмолвилась ни словом.
Вскоре карета остановилась на одной из довольно пустынных улиц, рядом с большим двухэтажным, довольно неказистым домом.
— Подожди меня здесь. Я вернусь совсем скоро! — сказала Вивиан Шарлотте и выскочила из ландо, но, как и обещала появилась через семь минут. Она заняла свое место рядом с подругой и, судорожно сжимая свою небольшую расшитую цветами сумочку, назвала кучеру новый адрес.